Евгения Евстра - Отступница

— Смотрите, что я принес, — он кинул мне на кровать безумно старый потрепанный свиток и зарылся в разбросанные по полу листки, отыскивая карту, на которой я старательно отмечала места, где находили жертв.

Я удивленно взяла в руки пожелтевший от времени пергамент и осторожно развернула, опасаясь, что он попросту рассыплется в моих ладонях от ветхости. Заглянула внутрь. По верхнему краю свитка тянулась замысловатая вязь текста, написанного от руки на совершенно незнакомом мне языке. Далее вниз тянулась длинная цепочка из всевозможных символов, собранных из отдельно соединенных точек в непривычные взгляду узоры, каждый из которых был подкреплен короткой фразой и тщательно прорисованным знаком.

— Что это такое?… — поинтересовался Эммануил, вглядываясь в свиток из-за моего плеча.

— Что-то вроде общего обозначения обрядов, так иначе доступных для проведения в четвертом измерении жителям нижних ступеней, — Волтивер извлек, наконец, карту и легонько щелкнул пальцами, разметав по углам комнаты ненужные бумажки. — Идите сюда.

— И как это может помочь?

— Пока не знаю, — ответил оборотень. — Сейчас — главное подтвердить или опровергнуть наше с Архипом предположение. Желательно опровергнуть.

— И давно вы всем этим занимаетесь? — спросила я.

— Лично я — как только появилось свободное от общения с наядами время, — иронично сказал Волтивер, — насчет Архипа не знаю. Если хочешь — спроси у него сама…

— Издеваешься… — обиделась я.

— А что остается делать, если одна упрямая девчонка ну никак не хочет вести себя нормально?

— Принимать ее такой, какая она есть.

Волтивер насмешливо фыркнул, заставив меня оскорблено скрестить руки на груди и отвернуться.

…Следующие три часа мы провели на четвереньках на полу, отчаянно пытаясь совместить символы в свитке и карту. Каждый из символов представлял собой набор из тринадцати точек, соединенных между собой беспорядочными линиями, замысловато сплетающими в единое кружево. Такого рода узор представлял собой «центр» обряда, его основу, которую нам и предстояло найти. Из-за несоответствия размеров, Волтиверу приходилось создавать проекцию каждой картинки и под разными углами прикладывать ее к беспорядочной рассыпе отмеченных мест на карте.

Перебрав уже больше половины узоров свитка, мы ни на шаг не продвинувшись к разгадке. Я не знала — радоваться мне этому обстоятельству или огорчаться. Конечно, любая правда — это хорошо. С другой стороны — кто знает, какой она окажется…

— Черт! — Волтивер тихо выругался, вырывая меня из раздумий.

Я глянула вниз — на карту и вздохнула. Предположение подтвердилось. Узоры совпали целиком и полностью. Сотканная из энергии иллюзорная вязь, подрагивая, впаялась в карту, в точности прописывая отмеченные мною точки.

— И что теперь? — спросила я.

— Теперь ждать меня, — хмуро ответил оборотень, поднимаясь на ноги.

— Погоди, — я поймала его за руку. — Ты куда?

— К Архипу. Разбираться дальше, — он перехватил мой удивленный взгляд: — Вас не беру по той простой причине, что в Высшую ступень для вас попросту нет доступа. Среди нас четверых ей может пользоваться только Архип и то — ограниченное время. Она, скажем так, находится не на материальном уровне…

— Не знала, что существует такая ступень, — протянула я.

— Существует еще и Запредельный уровень информации. Но к ней доступ имеют только Высшие Хранители Земли, о местонахождении которых мы даже не в курсе… — сказал Волтивер, легонько сжал кончики моих пальцев: — Я скоро вернусь.

«Спасибо тебе… — тихо сказала я про себя».

«Пока еще не за что… — вернул мне задумчивый взгляд Волтивер».

«За то, что хотя бы стараешься помочь…».

Оборотень быстро вышел, а я с досадой посмотрела на Эммануила:

— Ну и зачем мы с тобой часами кукуем в этой библиотеке, если, оказывается, все полезное находиться в Высших ступенях, а?

— Просвещаемся, — вздохнул Хранитель. — Вдруг что-нибудь полезное найдется…

«Скоро» в условиях Пещеры Бесконечности понятие весьма растяжимое. А поэтому, просидев там некоторое время и перелистав все принесенные книги, мы выбрались из ненавистного помещения, решив подождать оборотня в реальном времени. Я, воспользовавшись образовавшимся «окошком», сменила ипостась и пробежалась по спящим улицам города, разминая затекшие мышцы и восполняя звериную силу.

Волтивер появился только через полтора часа. Небрежно подошел к лавке, на которой расположились мы с ангелом, и бесцеремонно потрепал меня за кисточки ушей. Я возмущенно выгнула спину и громко зашипела, нацелившись на него когтистой лапой.

— Осторожней, — Волтивер открыто улыбнулся, показывая разом удлинившиеся клыки. Ангел на всякий случай отодвинулся от нас подальше.

— Напугал! — фыркнула я, спрыгивая со скамейки и, словно бы невзначай, но довольно ощутимо толкая его в ноги боком.

Оборотень беззлобно зарычал. Я с прищуром глянула на него, потом встала на задние лапы и уперлась передними ему в грудь, чуть-чуть обозначила когти.

— Не дразни, — тихо прорычала я в ответ.

— А не то? — смеющиеся глаза на миг полыхнули красным.

— А не то подеремся! — отозвалась я, пробивая когтями его рубашку и легонько касаясь кожи.

— Вы, надеюсь, не в серьез? — удивленно спросил Хранитель.

— Кто знает, — улыбнулся Волтивер, осторожно перехватывая меня за лапы и опуская на землю.

— И лучше бы не знать… — эхом отозвалась я, дождавшись, пока оборотень сядет на скамейку, и, улегшись рядом, положила голову к нему на колени, давая, наконец, себя погладить.

— Что там с символом? — спросила я, с трудом удерживаясь, чтобы не замурлыкать. Нет, во второй ипостаси, я веду себя совершенно непотребно! Волтивер, почувствовав, похоже, мое смятение едва слышно усмехнулся и мягко потрепал меня за ушами, заставляя зажмуриться.

— Насчет символа все неоднозначно, — вздохнув, ответил он. — В данный момент Архип запрашивает разрешение на посещение места, где располагается расшифровка данных обрядов.

— А разве Высшая ступень не является собранием всей этой информации? — удивленно спросила я.

— Нет, — ответил оборотень. — Высшая ступень, содержит, конечно, некоторую часть информации, но в большей степени является пунктом распределения. Знания, накапливаемые тысячелетиями, постепенно запечатлевались людьми, магами, иными расами во многих тайниках, сокрытых в земле — будь то — пещеры, гроты, подземелья… Это создавалось для того, чтобы доступ к этим знаниям, несущим, порой, серьезные проблемы, был избирателен. Тот свиток, который я приносил — является всего лишь ключом. Через него при желании можно получить координаты места, где находиться первозданный источник. Но и здесь есть своя хитрость. Невозможно определить, где именно на Земле располагается тот или иной тайник — «ключ» открывает вход в «комнату», не показывая всего «дома»…