Олег Авраменко - Хозяйка источника

— Продвигаются. Совсем недавно я едва не рассталась с девственностью, но потом передумала и решила немного обождать.

— Правильно сделала. Ты еще молоденькая и тебе некуда спешить. — Я укоризненно покачал головой. — И в кого ты только пошла такая беспутница!

— Наверное, в мою тетю и тезку, — серьезно ответила Дэйра. — Зря вы назвали меня в ее честь. Сами кашу заварили, теперь расхлебывайте. — Она рассмеялась, затем мигом урвала свой смех. — Ладно, перейдем к делу. Давай присядем.

Рядом с нами возник круглый стол, уставленный разнообразнейшими яствами и напитками, а также четыре мягких стула. Мы устроились за столом и некоторое время молчали. Вид у Бренды и Колина был встревоженный, что не предвещало ничего хорошего. Впрочем, это не повлияло на мой аппетит. Я съел несколько бутербродов с моей любимой ветчиной, слопал пару банановидных плодов, запил все апельсиновым соком, после чего наполнил свою чашку горячим кофе и закурил сигарету.

— Рассказывай, Дэйра, — наконец отозвалась Бренда. — Чего мы ждем?

— Так вот, папа, — начала моя дочь. — Я научилась разговаривать с Источником. Непосредственно.

В груди у меня похолодело. Я закашлялся, подавившись сигаретным дымом, и чуть не опрокинул чашку с кофе.

— Ты хочешь сказать, что Источник обладает индивидуальным разумом?

— Не совсем так. Я не общаюсь с ним как с личностью. Но я задаю ему вопросы и получаю на них прямые ответы. Правда, он отвечает только «да» или «нет». Так, я спросила у него, являюсь ли я Хозяйкой Источника, и он ответил, что да…

— Одну минуточку, — вмешалась Бренда. — Маленькое уточнение. Чтобы немного успокоить Артура, я выскажу свое мнение. На самом деле Дэйра не разговаривает с Источником, а получает от него информацию. Не окольными путями, как мы, а н е п о с р е д с т в е н н о. По сути, ее вопросы являются утверждениями, и если они сформулированы корректно, Источник либо принимает их, либо отвергает. В данном случае, Дэйра высказала предположение: "Я — Хозяйка Источника", подразумевая под Хозяйкой адепта, который теснее, чем другие адепты, связан с Источником. И Источник подтвердил это.

— Ну, это не новость, — заметил я.

— Новости еще будут, — сказала Дэйра. — Сюрпризы начались, когда я спросила у Источника, являюсь ли я н а с т о я щ е й Хозяйкой.

— И что он ответил?

— Н и ч е г о.

— Как это?

— Он промолчал, ответа не было. Как потом выяснилось, я не совсем четко представляла, что значит выражение "настоящая Хозяйка", и Источник попросту не понял меня. Тетя Бренда помогла мне определить н а с т о я щ у ю Хозяйку, как адепта, который д о л ж е н б ы т ь теснее, чем другие адепты, связанным с Источником и который с п о с о б е н использовать все предоставленные ему этим исключительным положением возможности. Теперь вопрос был поставлен корректно, и Источник ответил на него. — Дэйра сделала глубокую паузу.

— Так что он ответил? — нетерпеливо спросил я.

— Он ответил — нет! Я н е н а с т о я щ а я Хозяйка Источника.

На это раз я все же исхитрился опрокинуть чашку. К счастью, кофе в ней оставалось на самом дне, и на стол пролилось лишь несколько капель.

— Дэйра, доченька… Бренда, сестричка… Вы ничего не напутали?

— Нет, папа, это так. Место Хозяйки, н а с т о я щ е й Хозяйки, остается вакантным. Я лишь временно замещаю эту должность — как прежде тетя Бронвен.

Я внимательно посмотрел на дочь:

— Похоже, ты не очень огорчена.

— За себя — нет, нисколько, — честно призналась она. — Быть Хозяйкой, хоть и почетно, совсем нелегко. Это огромная ответственность, а я… — Дэйра улыбнулась. — По натуре своей я распутная девчонка. Шалапутка и вертихвостка.

— У тебя такой возраст…

— Ай, перестань! Брось свои глупые идеи насчет переходного возраста и периода полового созревания. Впрочем, даже если ты прав, это не имеет значения. Я прямо спросила у Источника, могу ли я стать настоящей Хозяйкой. Ответ был однозначно отрицательный.

Я растерянно покачал головой:

— Хорошенькое дельце! Я-то думал, что проблема уже решена — ан нет, не тут-то было… Источник не сообщил тебе, кто может стать его настоящей Хозяйкой?

— Такой информацией он не располагает. Зато я получила некоторые наводки. Во-первых, Хозяйка Источника должна быть женщиной. Во-вторых, никто из нынешних адептов-женщин не может стать настоящей Хозяйкой Источника — ни я, ни Бренда, ни мама, ни Бронвен. И, в-третьих, н а с т о я щ е й Х о з я й к о й И с т о ч н и к а м о ж е т с т а т ь т о л ь к о ж е н щ и н а, р о ж д е н н а я п р о с т о й с м е р т н о й о т О д а р е н н о г о.

В то время как Дэйра говорила это — внушительно, с расстановкой, Колин и Бренда испытующе глядели на меня.

Я соображал туго, но в правильном направлении. В голове у меня зрела догадка… а еще вопрос.

— Дэйра-старшая?

— Вполне возможно, что тетя Дэйра, — кивнула моя дочь. — Это не исключено.

— А почему бы тебе не спросить у Источника?

— Я спрашивала, но он не отвечает. Он не знает, кто такая тетя Дэйра. Он знает только своих адептов.

Я хмыкнул:

— Но как ты додумалась задать такой хитрый вопрос?

— Это не я, а тетя Бренда. Она посоветовала мне спросить у Источника, должна ли настоящая Хозяйка быть полукровкой. Он ответил, что должна. О б я з а т е л ь н о.

Я посмотрел на Бренду. Сестра кивнула. И в этот самый момент мы переместились вперед по времени материального мира — вместе со столом и тем, что на столе. "По пути" к нам присоединился еще один стул, пятый — хотя нас оставалось четверо.

— Что произошло? — осведомился я.

— Ждем гостью, — пояснила Бренда. — Сейчас мы находимся в «зазоре» того сегмента, где должна появиться Бронвен. Если не ошибаюсь, она располагает кое-какой важной для нас информацией.

— Послушай, сестричка. Ты меня совсем запутала. Я не могу ухватиться за нить твоих рассуждений.

— Ты б о и ш ь с я, Артур. Впрочем, тебя можно понять. Ты не хочешь думать о событиях, связанных с похищением Дэйры и убийством короля Бриана, поскольку в них замешана Диана…

— Бренда! — предостерегающе воскликнул я. — Ведь мы договорились…

Колин, сидевший напротив меня, покачал головой:

— Поздно, Артур. Бренда нам все рассказала.

— Не беспокойся, папа, мы будем молчать, — заверила меня Дэйра. — Пенни ничего не узнает.

— Но почему? — спросил я, с упреком глядя на Бренду. — Зачем ты выдала нашу тайну?

— А потому, — ответила сестра, — что это перестало быть нашей личной тайной. В отличие от тебя, я много думала о твоем открытии, пыталась понять, зачем Диане понадобилась Дэйра. Версия о жертвоприношении не устраивала меня с самого начала. И чем дальше, тем больше я убеждалась, что эту сказку Диана сочинила для Эмриса и Аларика Готийского, чтобы заставить их исполнять ее волю.