Дана Рассветных - Точка невозвращения

– Можешь отдохнуть, – тихо прошептала я, пытаясь не потерять концентрации. Но мужчина, я уверена, меня услышал.

Через несколько минут все было окончено.

– Итак, первый этап завершен, – с облегчением вздохнула я, открывая закрытый до того глаза и оборачиваясь к Фауксу… Точнее, к тому месту, где он должен был, по идее, стоять. И где сейчас его, естественно, не было.

– Что за шутки? – нахмурилась я, оглядываясь по сторонам. Но на площадке была лишь одна неудачливая, как оказывается, некромантка, которая, похоже, не сможет завершить такой важный ритуал из–за безалаберности некоего демона, которому в последствии не плохо было бы прочитать лекцию о безответственности и ее последствиях.

Сердце тревожно забилось. Куда же он делся? Знал ведь, что без него мне обряд не закончить. И, самое главное, что теперь делать? Хотя, что тут думать, придется все самой… Это, конечно, теперь грозит высоким риском, но других вариантов все равно нет Не могу же я, в самом деле, бросить все вот так, на полпути, когда первая часть уже сделана…

– Проклятие, – выругалась я вслух, топнув от досады ногой и вынужденно начиная второй этап обряда уже одна. От расстройства у меня сначала ничего не получалось, но постепенно чувство долга взяло свое, выместив из головы все ненужные мысли и заставив сосредоточиться только на ритуале. Задержав дыхание, я скороговоркой прочитала формулу призыва энергии, параллельно ограждая себя изоляционным щитом, чтобы меня не смело силовым потоком, что хлынет сейчас в мою сторону. Подул сильный ветер, разметав короткие фиолетовые пряди по моему лицу и прижав широкий плащ к ногам. Холодно… Холодная ночь, так похожая на мою холодную жизнь…

Сила растеклась по жилам ледяным обжигающим огнем, заставляя мои ресницы покрыться инеем. Я глубоко и судорожно глотнула воздух, ощущая как все внутри чуть ли не плавится от волнами накатывающей энергии, высвободившейся из под столько времени удерживающих ее оболочек аур. Казалось, что ты можешь все, ты всесильна… Но это чувство абсолютной непобедимости было ложным, и я, разумеется, об этом знала, поэтому никогда бы не позволила этому опьяняющему ощущению безграничной власти захватить мое сознание.

Собрав волю в кулак, я с усилием сконцентрировалась на контроле обряд и скомандовала силе начать поиск. Перед глазами тут же замелькали картинки. Среди них были изображения и пустынных домов, и переполненных в этот час, как я знала, таверн, и тихих переговоров за чьим–то столом после трапезы, и даже запозднившийся всадник на пегой кобыле, стучащийся в дверь постоялого двора… Лица демонов и демониц сменяли друг друга, отчего голова начала легонько кружится, как от карусели. Но нужного мне я так и не находила…

Закончив «осматривать» основные кварталы Глациаса, я перешла на районы, заселенные знатью, что находились всего в нескольких сотнях метров от дворца.

Черт… ничего. Абсолютно. Значит, придется перейти к запасному плану. Я, конечно, говорила, что не сделаю этого, но… Интуиция почти кричит мне, что необходимо просканировать и дворец, каким бы ни был после откат [10] При подобных поисковых обрядах эпицентр, из которого ведется поиск, не должен затрагиваться заклинателем, поскольку это грозит слишком мощным откатом, от которого маг даже среднего уровня может умереть из–за болевого шока. Это связано с тем, что применение силы к ее же источнику черпает слишком много энергии из ауры заклинателя, причем из основного резерва, процесс восстановления которого может затянуться на долгое время. Его, в отличие от запасного резерва, с помощью подручных амулетов или артефактов восполнить почти невозможно, все должно произойти естественным путем. За последние три тысячелетия, на протяжении которых и велась статистика, при обряде–поисковике высшего разряда сложности погибло несколько сотен профессиональных магов и десятки тысяч просто квалифицированных. Но при этом не было ни одного случая смерти среди некромантов. По мнению специалистов, это связано с высоким болевым порогом последних, а также их умением черпать энергию у мертвых, что представляет собой нечто вроде дополнительного резерва. . Чтобы спрятать что–то, помести это на самое видное место. Остается надеяться, что логика преступников не отличается от моей, и они не додумались вывезти артефакт за город, ведь тогда мне придется проводить еще несколько таких обрядов, а это не каждый некромант, разменявший третью сотню, выдержит…

Но только я попробовала изменить вектор направления силы в обратную сторону, то есть в сторону дворца–эпицентра, как вдруг почувствовала сильный толчок боли в затылке как от удара чем–то тяжелым…

«Похоже, у меня сегодня кардинально неудачный день», – обессиленно свалившись на холодный каменный пол, обреченно подумала я, проваливаясь во тьму и ощущая, как потоки высвобожденной от контроля энергии штырями начинают вбиваться в мою собственную ауру. Последним, что я увидела перед тем, как темнота окончательно завладела моим сознанием, был размытый силуэт демона с занесенной надо мной жезлом. Так вот он какой, артефакт, похищающий души…

* * *

Я медленно приходила в себя. Откуда–то глухо, как если бы меня накрыли ватным одеялом, доносились негромкие голоса, спорящие о чем–то, судя по раздраженным интонациям. Еле слышно застонав от внезапно подкатившей к затылку боли, я попробовала открыть глаза, но смогла только чуть разлепить ресницы – что–то лежащее на переносице мешалось мне.

– Софи? – вдруг послышалось совсем рядом встревоженное. – Ты очнулась?

С лица убрали мешающую тряпку, оказавшуюся впоследствии холодным компрессом, и я, часто моргая от слишком яркого света вокруг, смогла наконец сфокусировать зрение. Над кроватью, где я лежала, склонился взволнованный Мефистор, внимательно всматриваясь в меня, очевидно, пытаясь понять, окончательно ли я пришла в себя.

– Я в порядке, – хрипло ответила я на его немой вопрос, отводя взгляд в сторону.

– Боже, я так волновался, что ты уже не очнешься! – демон порывисто схватил мою руку и с силой ее сжал. – Ты была без сознания целые сутки, а этот дурак, придворный целитель, даже не мог определить причины такого состояния.

– Сутки? – пробормотала я, растерянно глядя на наши сцепленные пальцы, и тут же подскочила на кровати. – Что с обрядом?

Мужчина нахмурился, присаживаясь рядом.

– На площадке все сожжено, пол оплавился до такой степени, что первые несколько часов там даже ступить нельзя было. Единственное непострадавшее место было там, где лежала ты. Мне пришлось с помощью телепортации выносить тебя оттуда, – Повелитель вздохнул и поправил на мне одеяло, сползшее куда–то в сторону, зачем–то еще и подоткнув его странным родительским жестом заботы. – Слава Богу, ранений у тебя не было, только сильный ушиб головы, наверное, при падении получила, но до сотрясения дело не дошло. Кстати, причина срыва тоже неизвестна.