Дана Рассветных - Точка невозвращения

– Как мне не жаль, но без него артефакт бы меня не слушался, – передернула плечами демоница. – Его чертов отец настроил камень, что в основании этого жезла, на себя. Но так как он умер, артефакту пришлось перенастраиваться на ближайшего кровного родственника, то есть на его сына.

– И Фаукс вот так взял и согласился тебе помочь? – скептически выгнув бровь, я «позволила» себе усомниться. На самого де Гредина я даже не смотрела, не желая вновь терять сосредоточенность.

– Откуда тебе знать, быть может, им тоже обуяла жажда власти? – Мара с видимым удовольствием наблюдала, как мрачнеет мое лицо.

Да, об этом я не подумала… Но неужели Фаукс пошел на все эти жертвы ради банального властолюбия? Разве может он оказаться настолько подлым? Разве может его душа быть настолько сгнившей?

Тут, будто прислушавшись к чему–то, демоница удовлетворенно кивнула:

– Пора, – и смешливо напела мотив детской песенки, переиначив слова, – «Звезды скоро станут в ряд, и злодеи победят», – повеселев, она обернулась к прижавшейся к стене Ладе. – Ну что сестричка? Ты ведь не откажешься мне помочь?

Ту как после ее фразы как будто прорвало – девочка вдруг зашлась слезами:

– Что с тобой, Мара? – всхлипывала она. – Чего ты хочешь? Я не понимаю!

– О, я хочу одну незначительную мелочь, – невинно оскалилась Мара. – Твою душу.

Не успела я опомниться, как демоница одной рукой вскинула жезл над головой, а вторую с широко раскрытой ладонью направила на девушку. Раздался какой–то щелчок, и в ту же секунду Лада истошно закричала.

Меня пронзила почти физическая боль, я не могла смотреть на выгибающееся дугой тело девочки. И в тот момент, когда юная демоница издала последний, тонкий как у раненной горлицы крик, я закричала сама:

– НЕТ!!!

* * *

– НЕТ!!! – закричала девушка, с силой рванувшись на сдерживающих ее цепях. Но было поздно – душа юной демоницы с хлюпающим звуком втянулась в камень артефакта.

Глаза некромантки вспыхнули потусторонним, мертвым огнем, верхняя губа приподнялась в беззвучном рычании, из груди исторгся пугающий рык.

– Что… – договорить Мара не смогла – ее снесло силовым потоком, кругами разошедшимся от застывшей фигуры Софи.

– Она не в себе! – Фаукс пригнулся, с трудом оставшись на ногах после еще одного ударного потока. – Ее сознание от ярости захватил дар некроманта.

– Так заставь ее очнуться! Или мне придется убить ее раньше времени! – прошипела ему демоница, ставя перед собой воздушный щит.

– Только попробуй к ней подойти! – пригрозил Мефистор, отворачивая лицо от мелких камней, летящих в его сторону.

– Как будто ты мне что–то можешь сделать, – беззлобно фыркнул де Гредин и одним прыжком оказался рядом с девушкой.

Та, казалось, все больше погружалась в пучину беспамятства – в ее взгляде не осталось почти ничего осознанного. Сила вновь закружила вокруг нее, готовясь сорваться в который раз.

И тут щеку некромантки обожгла пощечина, заставив ее голову откинуться назад. Повелитель вскинулся в безотчетном жесте защитить, но тут же пал обратно, не в силах побороть прочного плена цепей.

– Ты ничего можешь сделать, – прошипел Фаукс, встряхивая девушку за плечи. – Так что успокойся! Ну же! Приходи в себя!

Глаза Софи тут же стали яснеть, как будто девушка очнулась после долгого сна. Вихрь вокруг нее моментально опал и в гроте снова стало тихо.

– Как там в той поговорке? – медленно, словно еще не до конца придя в себя, прошептала она. – Ах да… Хорошо, когда собака друг. Плохо, когда друг собака. Пусти!

– Ей уже ничем не помочь. Смотри, – он, схватив за подбородок, повернул ее голову в сторону Лады.

Девушка безжизненно лежала, широкой открытыми глазами глядя в потолок. Бубенчик, ранее украшавший ее хвост, одиноко лежал неподалеку от тела. Теперь просто тела.

Софи издала тихий стон.

– Нет, нет…

– И ты называешь меня монстром, – смотря туда же, горько хохотнул Мефистор. – Да ты же чудовище во много раз больше чем я!

– Заткнись! – вскинулась демоница, с трудом подавляя желание подойти к некромантке и хорошенько встряхнуть ее – все же та на несколько секунд ее напугала. – Ты умрешь… Все, кто встанет у меня на пути, умрет! Но не унывай. Твоя смерть послужит ключом к великой силе. Силе самых ярких, самых могучих душ… Одной из которых станет твоя собственная…

– Я безмерно счастлив, – буркнул Меф, с тревогой поглядывая в сторону Софи, все еще молча смотревшей на бездыханное тело Лады. Ему тоже было больно… За осознание того, что им… нет, что ей отсюда уже не выбраться. Артефакт слишком силен, как и сама Мара. Он бы мог попробовать сражаться, но… Мефистор глупо надеялся, что если он будет послушен уготованной для него демоницей судьбе, то она, быть может, пощадит Софи. И пусть его лишат души, да и жизни, скорее, тоже… Это все не важно. Главное – чтобы в живых осталась некромантка.

* * *

– Артефакт почти наполнен, – довольно хмыкнула Мара, осматривая шаровидный камень жезла. – Как я и думала, до завершающего этапа хватило всего лишь одной жертвы. И теперь я могу приступить к основному… и самому приятному. Мефистор… – повернулась она к демону. – Мой недорогой пасынок. Пора тебе отправиться в путь–дорогу…

– Неужели это все только ради власти? – вскинула вдруг Софи лицо с мокрыми дорожками слез на побелевших щеках. В ее взгляде горел мрачный огонь решимости, пальцы на руках незаметно сложились в знак эмпирической формулы. – Только из желания править? Ведь даже такая месть тебе ничего не даст, ты должна это понимать.

– Ты думаешь, все предыдущие жертвы были нужны для того, чтобы суметь заставить артефакт работать в полную силу? Ты такая наивная… – усмехнулась женщина, поглаживая шар.

– Тогда зачем? Я не понимаю…

– А ты не задумывалась, почему я сразу не убила это отродье? – кивок в сторону Мефа. – Думаешь, не хотела? Хотела, и еще как! Вот только не могла… Слишком силен твой Мефистор, чтобы его мог убить его же подданный. У Повелителей ведь особая сила, вот только мало кто об этом знает. Почти абсолютная власть. Духовная, разумеется. Это похоже на гипноз, применяемый обычными демонами. Но я стала искать решение и нашла его – нужно было просто отыскать новый источник энергии, такой, что даже правитель не мог справиться с его мощью. И тогда–то мне и попался на пути Фаукс, так удачно пригодившийся мне с изобретением своего отца. Артефакт после первых же жертв стал давать невероятную силу, которую можно было временно запирать в своем теле, становясь могущественным магом. И пусть это длилось не долго, но даже за малый отрезок времени можно было совершить многое. Хозяевам артефакта подвластно все – от самого искусного гипноза до управления сознанием живых существ! Но сила забирала свое, ничего в этом мире не дается даром. Физическое и энергетическое истощение, к сожалению, не давало возможности часто пользоваться этим жезлом. А вот чтобы суметь убить самого Повелителя, необходимо было дать артефакту длительную, но размеренную подпитку. И только теперь, когда он собрал необходимую энергию, я смогу генерировать ее для обездушивания моей конечной цели. А власть – это приятное дополнение. И месть будет совершена, и трон станет моим.