Дмитрий Щербинин - Просторы Многомирья

– Тихо, тихо… – шептал он.

И сильно вздрогнул, когда сзади раздался громкий голос жены:

– Ну что, разобрался, кто у тебя в столе шумит?

– А… это–то… – вздохнул Степан. – Это я так – побаловаться решил; ещё один механизм собрал.

– А что этот механизм делает? – любопытствовала жена.

– Механизм–то?.. Он… Пока ничего особенного…

В это мгновенье нижний ящик стола весьма ощутимо вздрогнул и из него донёсся скрежет.

Жена возмутилась:

– Ничего особенного не делает, а шумит! А если ночью будет скрежетать? Заснуть не даст… Ещё замкнёт чего, пожар начнётся.

– Ничего не будет, не волнуйся, – уверенно заявил Степан.

Он решил, что окончательно разберётся с этим неведомым существом до того, как ляжет спать.

Но тут пришли дети, и надо было с ними поговорить по поводу их плохого поведения и оценок в школе, потом надо было разобраться с протекающим краном в ванной. Всё это отняло некоторое время; после чего Степан вернулся в комнату, и, сжимая в руке молоток, резко выдвинул нижний ящик стола…

Он ожидал увидеть зверька – возможно, экзотического; возможно – зубастого, но не увидел ничего: ни зверька, ни своих инструментов, ни запасных деталей… Ещё можно было бы понять, если бы Степан хранил там еду, и еда пропала бы – значит, зверь съел её, но куда могли исчезнуть всевозможные железки и провода?..

В днище нижнего ящика также появилась дырка. Стало быть, зверь выбрался наружу. Степан быстро оглядел комнату. Вроде бы, нигде не было видно следов этого чужака…

Жена сидела в детской комнате, наставляла непутёвых чад премудростям математики, русского языка и литературы; на кухне вещал телевизор. В общем, ещё оставалось некоторое время на то, чтобы разобраться с этой, самим Степаном принесённой в дом проблемой.

Понадёжней прикрыв коридорную дверь, он начал тщательно и стремительно обыскивать комнату. Заглянул под диван, отодвигал шторы, вставал на стул и смотрел на шкафы сверху (ведь могло же туда забраться это ловкое создание)

И тут услышал скрежет! Но доносились эти неприятные звуки из соседней комнаты. То есть – из спальни. Степан бросился туда. Сразу обратил внимание на то, что дверца шкафа приоткрыта. Подскочил и распахнул её, да тут и замер, глядя округлившимися глазами на это…

Не мохнатый зверёк, а некто совсем непонятный, не из плотни и крови состоящий, но составленный из железок – то есть, из и его же, Степановых, инструментов – глядел на него стеклянными, мягко светящимися электрическими глазами из шкафа.

Степан не знал, как этот механизм выглядел изначально, когда он ещё лежал в шкатулке, но теперь, за счёт прицепленных и закреплённых деталей, механизм разросся – в нём был уже целый метр роста.

И Степан сказал:

– Так вот куда все мои инструменты делись. Ты их, значит, для себя использовал. Ты строил себя из них… Но, кто ты? Ты вообще – понимаешь меня?

Не очень Степан надеялся на ответ, но всё же услышал голос: хриплый и трескучий; такой голос мог вырываться из испорченного приёмника:

– Понимаю. Проход открыт. Я должен двигаться за хозяином.

– А кто твой хозяин?

– Он создал меня. Он – главный.

– Яков Фёдорович Корбудзо, – догадался Степан.

– Яков Фёдорович Корбудзо, – проскрежетало железное существо. – Он вложил в меня часть самого себя. Он…

– Чудеса да и только только! – восхищался Степан. – Ну, выходи из шкафа, хочу тебя повнимательнее разглядеть.

– Я должен двигаться за хозяином. Проход открыт… – и существо начало царапать противоположную стенку шкафа.

Благодаря острым железным когтям, которые были сделаны из пилок и других режущих инструментов Степана, на дереве оставались глубокие борозды.

– Э–эй, прекрати, – потребовал Степан. – Ты ж шкаф разломаешь! Меня жена убьёт…

– Убьёт, – утвердительно проскрежетал железный и продолжил свою зловредную работу.

– Послушай, я ведь могу тебе помочь. Слышишь? Ну только прекрати это! – потребовал Степан.

Существо прекратило кромсать шкаф, и, обернувшись, спросило:

– Чем поможешь?

– Ну я это.. Ведь тебе какой–то проход нужен, да?

– Проход, в который ушёл хозяин.

– Я… э–э… ты знаешь, где твой хозяин, этот Корбудзо?

– Он за проходом. Я должен ему служить.

– Уже лучше. А где проход?

– Там… там… там…

С этими восклицаниями существо вновь обернулось и продолжило кромсать заднюю стенку шкафу.

Степан был в отчаянии. Он бросился на железного, схватил его за выпирающие отростки и дёрнул назад. Вместе они повалились на пол. Над Степаном нависли разные колющие и режущие железяки.

– Стой! – вскрикнул Степан. – Я проведу тебя…

Прямо перед ним горели красным светом ничего не выражающие, стеклянные глаза. Острое шило застыло в сантиметре от его горла.

Степан говорил, как мог быстро:

– Без моей помощи ты только время потеряешь. А я знаю, как помочь.

– Начинай, – потребовало существо.

– Я просто догадался, что ты каким–то образом знаешь, где находится твой хозяин – Корбудзо. Возможно, у него имеется передатчик, и от него поступают сигналы к тебе. Ты выбираешь путь, кажущийся тебе кратчайшим, напрямик, через стены, но это не правильно. Тебе придётся резать не только дерево, но и бетон, а потом ты свалишься с высоты тринадцатого этажа, на котором я живу. В общем, надо уметь маневрировать: коридоры, двери, лифты, подъезды, разные улочки – примерно таким образом ты и доберёшься до своего Корбудзо. Ну а я тебе помогу.

– Пошли, – потребовало существо.

– Не сейчас. Ведь ночь скоро.

– Пошли.

– Но пойми, у меня жена, дети.

– Пошли.

– Хотя откуда тебе знать… Ты же просто машина, правда, весьма совершенная. Можно сказать, новое слово в робототехнике. Видать этот Корбудзо был очень умным типом. Может, его похитили? Как думаешь?

– Пошли.

– Вот ведь заладил… Ладно. Ты, стало быть, чувствуешь, где твой хозяин.

– Чувствую. Мы должны торопиться. Проход вскоре может быть закрыт. Пошли.

– Так, ладно. Раз ввязался в эту авантюру, то доведу её до конца. Жене скажу, что надо по служебным делам отлучиться. Как бы тебя незаметно из квартиры вывести?.. Ладно, что–нибудь придумаем. Но ты должен выполнять мои указания, чтобы добраться до Корбудзо.

– Я буду выполнять твои указания, чтобы добраться до Корбудзо.

– Ладно… А я тебя буду называть… ну раз ты из шкатулки выбрался, так будешь шкатулочником.

– Скорее. Враги могут закрыть проход, – хрипел наречённый шкатулочником.

* * *

Прежде всего, Степан выглянул в коридор. Жена уже вышла из детской комнаты, и была теперь на кухне, опять что–то там готовила; в его сторону пока что не глядела, но в любое мгновенье могла оглянуться…

А за спиной у Степана стояло железное существо, со множеством торчащих из него трубочек, проводков, а также весьма острых и устрашающих инструментов. Это был шкатулочник и он говорил хрипящим, похожим на испорченное радио голосом: