Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – конунг

Торкилстон посмотрел на меня внимательно.

– Ох, сэр Ричард! Скажите уж прямо, что вас задело на самом деле.

– Что?

– А что приходится отказываться от женщины!

Я отмахнулся.

– Подумаешь. Всего лишь.

– Нет уж, – возразил он, – не поверю. От женщин так легко не отказываются. Самолюбие потом всю жизнь грызть будет. Железо железом, а принцессу отдавать не хотите. Даже если самому не шибко нужна. Одно дело – отдать, другое – когда отнимают.

Я сказал раздраженно:

– Если бы можно было отдать одно, а удержать другое, я бы отдал принцессу!.. Но, увы, Вильярд, если возьмет ее, то зацапает и все рудники. Потому либо все отдать, либо все удерживать…

Распахнулась дверь, вошли, чеканя шаг, могучего сложения воины и встали по обе стороны, а следом почти вбежал Ашворд, расстроенный и очень озабоченный.

Когда он увидел наши мешки, брови его взлетели вверх.

– Ох… вы еще не знаете?

Торкилстон и Ордоньес напряглись, чувствуя недоброе, я спросил почти враждебно:

– Что?

Он подошел к окну, поманил нас к себе.

– Видите во-о-он там высокую гору? Даже очень высокую. Она практически отвесная. Оттуда спущена длинная лестница, но ваш конь по ней вряд ли заберется… Но даже если бы смог, оборвал бы сразу веревки. И так можно взбираться только по одному.

Торкилстон сказал быстро:

– Я не взберусь!.. Это вот этот дикарь привык по вантам бегать, как обезьяна, а я человек солидный и серьезный…

– Таких поднимают в корзине, – успокоил Ашворд. – Но по одному, конечно. Бывает, конечно, веревка рвется от собственной тяжести… Но ее меняют после каждых десяти человек.

Торкилстон промычал:

– Вы успокаивать умеете.

– Это первый такой подъем, – сказал Ашворд безжалостно. – Будут еще… Мы привыкли, но для вас, как догадываюсь по вашим радостным лицам, все в новинку, да?

С нами до ближайшего подъема отправился большой отряд лучших из лучших воинов королевства, весьма гордых доверенной им честью. Я увидел среди них лорда Моргана Гриммельсдэна из клана Горных Рыцарей, он принес мне присягу далеко не последним, хотя и не первым, но чувствуется, что слово его крепкое, как и тот двуручник, который он одолжил мне для схватки с его соратником Питером Суллингом.

Спустившись от столицы в долину, некоторое время двигались вдоль широкой мелководной реки. Прекрасно мчаться по плесу, когда вода растекается чуть ли не на мили, но едва-едва скрывает конские копыта. Несемся по мелководью, серебряные брызги во все стороны, душа ликует, кричит…

…во всяком случае почти у всех так, хотя честный Гриммельсдэн явно переживает за сюзерена, это же позор, невеста убежала буквально из-под венца, да еще Торкилстон и Ордоньес всматриваются в грозно вырастающую стену с тревогой и отвращением. До нее еще мчаться и мчаться, но уже, проклятая, закрывает треть неба.

Над головами заворчали, мы удивленно подняли головы. Небо быстро темнеет, тучи наползают с севера и закрывают сверкающую синеву. В темных недрах тяжело загремело, загрохотало, начали сверкать короткие злые молнии.

Сэр Ордоньес, для которого все это одно сплошное и веселое приключение, заорал приподнято:

– Пусть сверкает сильнее! Зато дорогу не потеряем!

Я оставил сэра Гриммельсдэна во главе отряда, а сам то и дело пропускал всех мимо себя, пересчитывая, как овец. В небе грохочет все чаще, мощнее, от тяжелых ударов вздрагивает земля, а молнии оставляют странные слепящие снимки с застывшими деревьями и людьми.

Издали донесся свирепый вой, я ощутил, как кровь стынет в жилах: если это волки, то не мельче медведей, но медведи стаями не бегают, а тут разом ответило еще с полдюжины голосов. Так охотники обозначают свои места.

– Быстрее, – прокричал Гриммельсдэн. – Мы должны успеть выскочить из этой долины!

Торкилстон вскричал жалобно:

– Это же рядом со столицей! Неужели тут все так запущено?

В затянутом тучами небе образовалось нечто похожее на водоворот. Облака начали вытягиваться по кругу, увлекаемые неведомой силой, стали похожими на спиральную галактику, даже шаровое утолщение на месте, затем рассосалось, оставив после себя пугающую черную дыру. В ней мрачно заблистали холодные звезды, а у меня мороз пошел по коже в ожидании неприятностей.

Странные тучи вращались все быстрее, дыра расширялась, я вскрикнул быстро:

– В укрытие! Вон в тот лес!

Сэр Гриммельсдэн крикнул обеспокоенно:

– Но… зачем? Кто за нами гонится?

Не отвечая, я пригнулся к шее Зайчика и пустил в галоп. За спиной застучали копыта, лес приближался быстро, я почти распластался, сверху пронеслись суковатые ветви, справа и слева замелькали высокие деревья с толстыми стволами.

Остановив коня, я огляделся. Рыцари вламываются следом, ветви разлетаются в стороны, словно за мной ломится бригада разъяренных дровосеков. Один из рыцарей держится за голову, а из-под наплечника другого торчит обломленная ветка, размером с оглоблю.

Сэр Торкилстон вскрикнул стонущим голосом:

– Сэр Ричард, чего мы испугались?

Остальные смотрели на меня с тем же вопросом в глазах, но у них он читался правильно: не чего мы испугались, а чего вы испугались.

– Не знаю, – ответил я нервно, – испугался и все тут!.. Боязливый я, значит. Не люблю такое. Не к добру. Насмотрелся на всяких похитителей. А еще больше наслушался самих похищенно-возвращенных… Ладно, давайте на всякий случай проедем через лес. Это даже лучше: сократим дорогу…

Рыцари посматривали с сомнением, дорогу сократим, но пока будем пробираться через пни, колоды и упавшие деревья, потеряем времени намного больше.

– Ведите, сэр Ричард, – сказал Гриммельсдэн.

Я повернул Зайчика, и в это время сэр Гриммельсдэн сказал слегка обеспокоенно:

– А где сэр Удоднайт?

Все снова остановили коней, начали осматриваться. Один из воинов, явно умелый следопыт, проехал чуть по нашим следам и покрутил головой:

– Его вообще не было с нами.

– Да отпечатки затоптали! – возразил кто-то с пылом.

Следопыт покрутил головой.

– Он был задним.

Все зашумели, начали разворачивать коней, я сказал невесело:

– Мы не найдем его там. Разве что коня…

– Откуда знаете? – спросил Гриммельсдэн настороженно.

Я пожал плечами.

– Да так… Не слышал ни разу, чтобы коней забирали. Вернемся, посмотрим.

Один из немолодых рыцарей, хорошо экипированный и с прекрасным оружием, но явно самый осторожный в отряде, сказал стеснительно:

– Только потихоньку, хорошо? Чтобы и нас нечистая сила не утащила.

Деревья расступились, мы остановили коней на опушке, и с этого места все ясно. Чистое поле, не видно ни сэра Удоднайта, ни его коня, а в небе разорванные облака с трудом стараются вернуться в прежнее беспечное состояние божиих овечек.