Дмитрий Денисов - Изначальное желание

— Пудилой зовут, говоришь? — через плечо окинул я его взглядом. — За что прозвали?

Он широко улыбнулся. Чувствовал — я нисколько не обижен. Правильно чувствовал. И гордо провозгласил:

— Так ведь кузнец я. За то и прозвали, что пудовыми молотами работаю без устали.

— А почему ты, Пудила, передумал? Минутой назад согнал меня, а теперь снова приглашаешь?

— Так говорю же. Мы — люд простой, и не любим всяких там речей непонятных.

Я отвернулся и изучал далекие пейзажи. Он терпеливо ждал, не смея нарушить молчания. Лишь Гриворыл удивленно пофыркивал, бросая на меня красноречивые взгляды. Мой взгляд снова скользнул на кузнеца.

— Тогда, боюсь, тебе со мной не по пути, — произнес я. — Причем для твоего же блага.

— Будет, — снова махнул он широкой бугристой ладонью. От нее пало гарью и железом. — Я не настаиваю. Хочешь молчать — молчи.

— Отчего же, я очень хочу поговорить с тобой, — искренне признался я. — Я ведь сказал, что мне сразу стал интересен ход твоих мыслей. Ты, хоть и с виду простой, да тоже мыслишь далеко не просто.

Улыбка, полная гордости, тронула уголки его рта. Он свесился с облучка.

— Так и мне стало интересно. Чего это тебе вдруг от меня понадобилось?

— Ладно, — проворчал я, и снова взлетел на телегу, под его одобрительный посвист. — Чего уже время терять. Поехали.

И мы снова двинулись дальше, по накатанной пыльной дороге. По обочинам выстроились армии одуванчиков, ромашек и васильков, пробиваясь сквозь широкие листья подорожника. Они источали дивный полевой аромат и притягивали сонмы трудолюбивых пчел, гудящих шмелей, трескучих стрекоз. Время и дорога слились в единую неразрывную ленту. Время наполнилось тихим скрипом колес. А ведь колесо и есть символ времени, символ движения, символ жизни.

Между тем кузнец снова заговорил, потому как я в блаженстве затих.

— Хочешь — таи имя, но как мне звать-то тебя?

— Как пожелаешь, — я с упоением вытянул уставшие ноги. Вернее, я никогда не устаю, но отдыхать все же люблю.

— Это я уже слыхал, — отметил он. — А имя-то есть?

Да, я в очередной раз убедился — обычных людей не переубедишь. По крайней мере, обычными способами. Что ж, прибегнем к необычным.

— Имя есть, — я, наконец, успокоил его, и попробовал иначе. — А давай ты попробуешь угадать?

— Куда мне, — раздосадовано отмахнулся Пудила. — Я только молотами стучать могу. А такое не по мне.

— Да ладно. Ты хоть и простой кузнец, но далеко не глупый, а очень смышленый.

— Неужели? — с искренней наивностью распахнулись его глаза.

— Да, — с такой же искренней уверенность подтвердил я.

— Так… имя говоришь… так… — забормотал он под нос. — Эй, Гриворыл, может, ты поддакнешь чего. Эко каков нам попутчик достался. Все загадками заговаривает. Видать не из простых. Простому мужику оно надо? Он только жене может зубы заговаривать, когда выпить хочется. А так — нет. Имя, имя, хм? Видать — из заморских будешь?

— Почему? — удивленно потупился я. Но не тем подивил он меня, что назвал заморским, а тем, что начал размышлять. Пудила смерил меня хозяйским взором, и начал перечислять:

— Да бледный ты какой-то, да худой. И лицо серое. Не ел давно? Небось, прибыл из-за моря, да тебя и обобрали лихие удальцы. Благо хоть не убили. Оно-то и видно, раз без вещичек гуляешь. Да и поседел не по годам — не иначе как с голодухи. Иль со страху. И руки у тебя длинные. Да, явно не из местных. И зубы какие-то странные. Точно — гость ты заморский. А там как кличут по-ихнему? А, Гриворыл? Ты не помнишь? Как их величают? Ну… ну… наверное… Роберт!

Его темное закоптелое лицо засияло, а в глазах заплясали веселые искорки. Он радовался, что вспомнил хоть одно из заморских имен. Хотя на самом деле оно далеко не заморское. В этих краях оно тоже изредка ходит в употреблении. Я удивленно вскинул брови и немо уставился на него, искусно играя изумление высшей степени.

— Пудила, ты превзошел все мои ожидания! Ты гениален! Ты угадал!

— Угадал! — басовито заголосил кузнец. — Слышь, Гриворыл, мы угадали! Его воистину Робертом величать!

Гриворыл лишь фыркал пренебрежительно, раздраженный тем, что ему орут под ухо. И устало трусил дальше. Ему было совершенно наплевать, как меня зовут.

— Роберт, значит, — потер загорелые руки кузнец. — Как я ловко-то. Это ж надо так. С первого разу да к князю. Н-да!

— Ты назвал меня Роберт, значит так и зови, — подтвердил я.

— Погоди, — насторожились его наивные глаза. — Так я чего — ошибся? Ты снова лукавишь?

— Ладно, успокойся. Роберт я, Роберт. И делу конец.

— А, ну ладно, — прогудел он. — Конец — так конец.

— Ну вот и познакомились, мастер Пудила, — торжественно объявил я.

— Да, с тобой пока познакомишься, так и дорога кончится, — посмеялся он, играя вожжами.

— Так не это ль тебе от меня нужно? — я вопрошающе поглядел на него. — Не весело ли время скоротать в пути?

— Ну да, это. Так ты что ли для меня стараешься?

— Разумеется.

— Каков заботлив попался! — поцокал он.

Гриворыл оглянулся, полагая, что цоканье обращено к нему. Но Пудила вновь стеганул его.

— Да, забавен ты, Роберт, — продолжал кузнец. — Я сразу то уразумел. Интересен и притяжателен. Да. Откуда сам будешь?

— Издалека.

— А путь куда держишь?

— Еще дальше.

Он снова нахмурил кустистые обожженные брови, и вдруг расхохотался.

— Ссадить бы тебя снова, да вот уж и не могу.

— Да? Чего так? Скажи, и я спрыгну.

— Сиди уже.

Я тоже заулыбался. Но при этом старательно таил зубы, иначе улыбка походила на звериный оскал.

— Так чего же не хочешь согнать меня с повозки?

Он осмотрел меня с родительской строгостью.

— Согнать-то недолго, а вот разгадать, кто ж ты есть? Вот это мне интересно!

— О, поверь, это всем интересно. И в первую очередь мне. Но никому не по силам.

Он долго косился на меня, щурился и приглядывался.

— Необычный ты. Вокруг все обычно и по-простому. А ты нет. Оттого и тянет меня к неизведанному.

— Эх, Пудила, Пудила, — назидательно начал я. — Неизведанное всегда таит опасность. Не угадаешь ты никогда, что ждет тебя за гранью неведомого. Поэтому, если в силах своих не уверен, лучше не суйся. Как правило, любопытство губит людей.

— Так мне силы не занимать, — нахваливал он себя, демонстративно сжав кулак. — Я самый сильный у нас в деревне. Даже скучно как-то — на праздниках никто не хочет со мной бороться. Всех уже подмял.

Я с уважением похлопал его по плечу, по руке. Он на миг замер от неожиданности, а после с новым интересом уставился на меня. К чему же я все это делаю? Я уловил его желание и пояснил:

— Силой-то сильный, да только не всю силу по рукам мерят.

Он встрепенулся и вновь гордо просиял.

— Так я и пнуть могу, ежели надо.