Дмитрий Денисов - Изначальное желание

— Поистине ты заслужил право быть чемпионом, — его голос едва дрожал. В нем до сих пор жило сомнение. Но властный монарх умел себя пересиливать.

— И моя награда справедлива. Я король, Вальгред Третий, никогда не бросаю слов на ветер. Триста гульденов, как и положено. Ты принимаешь мой дар?

Я слегка прищурился.

— Его Величество безгранично мудр, ведь так?

— Ты смеешь сомневаться? — уже строже пророкотал король. Уверенность возвращалась к нему.

— Тогда, мой король, вы знаете ответ.

Он задумчиво смотрел на меня. Затем вздохнул.

— Ну и день! Сегодня никому не надо золота. Неужели тебе тоже нужна рука прекрасной герцогини?

Я тихо посмеялся и перевел взгляд на изумленную леди Эдолию. Она часто хлопала огромными глазами, не сводя с меня оцепеневшего взора. Наверное, так смотрят на мышь, проглотившую кота. Да, результат очевиден, но… что-то не так. Так не бывает. Но есть. Может… это уже легкое помешательство. Но если помешательство, то массовое. Все стали свидетелями такого чуда. Я долго любовался ее пламенным взором. До неприличия долго. А когда с откровенным вожделением уставился на выступающие округлости грудей, то сам поразился собственной дерзости. Хотя на самом деле я лишь вспоминал своего недавнего знакомого. И, ставя себя на его место, пытался понять, как обильно текли бы его слюни. Потому как грудь поистине хороша. Молодая, сочная, упругая. Эх, жаль, что не человек я.

Леди Эдолия, наконец, сообразила в чем дело и залилась густым багрянцем. Она стала походить на созревший персик. Я открыто любовался ею, пожирая уже с ног до головы. И сказал:

— Его величество мудр втройне. Он и здесь знает ответ.

— Как? — брови короля поднялись, а синие глаза округлились. — Тебе и герцогиня не нужна?

— Только не примите за оскорбление, Ваша Светлость, — обратился я к юной красавице. — Вы очень прекрасны. Вы ошеломительно прекрасны, моя леди. Немногие могут сравниться с вами в красоте, которую я смело бы назвал неземной.

Герцогиня снова залилась чарующей краской, пряча лицо в тени. В ее глазах поблескивали таинственные огоньки. Король же ухватился за седую бородку.

— Хм, так чего же ты хочешь? Чего желает наш необычный победитель?

— Ровным счетом ничего, милорд, — улыбнулся я.

— Так не бывает, — усмехнулся король.

— Как видите, бывает, — вежливо ответствовал я.

— Но почему? — не понимал он.

— Потому что у меня все есть, — коротко пояснил я.

— Но я ничего не вижу при тебе, — монарх обвел меня взглядом. — Я вижу — ты беден, а потому и предлагаю золото.

— О, я очень богат, мой король. Только не золотом я мерю свое богатство.

— Так чем же? — заинтересованно прогудел он.

— Мудростью, — изрек я.

— Вот как? — изумился он.

— Именно так, — подтверждающее кивнул я.

— Тогда скажи — богат ли я?

— Мы так и будем общаться здесь? — я выразительно развел руками.

Он недовольно покосился, но потом взгляд его смягчился. Король махнул рукой, и герольд снова взлетел на подиум.

— Приказом Его Величества, Вальгреда Третьего, рыцарское состязание считается оконченным. Возблагодарим же Его Величество за достойный турнир. Вознесем же славу королю за деяния его благие и мудрые. За великую возможность проявить себя и стать героем, не проливая крови врага. За великую возможность для простого люда насладиться достойным зрелищем. Честь и слава королю. Честь и слава Вальгреду Третьему!!!

Запели трубы, грянули литавры, оглашая ристалище финальными отзвуками. Со всех сторон к королевскому возвышению потянулись уцелевшие рыцари. Они сняли шлема, и тяжело ковыляли к нам, стуча разбитыми латами. Некоторые едва держались на ногах. Некоторые шли гордо подняв голову. Иные шагали с полным равнодушием. И все настороженно посматривали на меня. А я на них. Да, уважение и неприязнь — редкое сочетание. Но ничего более в их взглядах не угадывалось.

По традициям турниров они выстроились перед королем. Я стоял на месте. Монарх в сопровождении свиты и охраны спустился к нам.

— Мои верные рыцари, — громко и четко произнес он. — Сегодня вы явили небывалое мужество и отвагу. Ведь мне не понаслышке известно, что такое конный поединок. Вы проявили себя истинными рыцарями — мастерами копья. Вы в очередной раз доказали свое могущество. И я чистосердечно поздравляю вас, и полноправно называю героями турнира.

Все вокруг захлопали, а рыцари застучали, так как многие не сняли латных перчаток.

— Но судьба наша непредсказуема, — продолжал король. — И она неожиданно явила нам нового победителя. Приветствуйте же своего чемпиона!!!

Все снова зааплодировали, но уже не так рьяно. И косо посматривали в мою сторону. Я скупо улыбался, и отвешивал короткие поклоны.

— Необычный гость посетил наш турнир. Необычна его сила. Необычны и его желания. Но он победил честно. Даже напротив — нечестно, ибо вступил в чудовищно неравный поединок. Никто не смог бы одолеть рыцаря, будучи пешим и безоружным. Назови же свое имя, наш победитель?

Я выдержал паузу, ожидая, пока все умолкнут. И спокойно произнес:

— О, Ваше Величество, не льстите мне. Я очень скромен, а потому за вами оставляю право назвать меня.

— Хорошо! — кратко отозвался король. — Чувствую — бесполезно тебя пытать. Мы будем звать тебя Чемпион.

Я глубоко поклонился и вежливо произнес.

— Да будет так, хоть то и не совсем правда.

— Отчего же?

— От того, что поединок был неравный.

— Не пойму? — потупился монарх.

— На самом деле истинное преимущество было на моей стороне, — пояснительно молвил я. — Точно так же, как и мнимое на стороне уважаемого графа Годдриха. Я с одинаковой легкостью мог бы одолеть любого, будь то опытный рыцарь или младенец, едва начавший ходить.

— Хм…

— Да, Ваше Величество. Уж не сочтите за дерзость. Но то — правда, и вторично ее подтверждать мне бы не хотелось.

— Не потребуется, — успокоил меня король. — Но все же скажи мне, как бы ты хотел распорядиться деньгами?

На миг я задумался, оглянувшись на хмурых пристыженных рыцарей — отборный цвет королевских войск.

— Я прошу поделить золото между ними. Они поистине заработали его, подарив людям достойное зрелище.

Позади раздалось одобрительное гуденье. И стук. Рыцари изумленно перешептывались. Подумав, я добавил:

— Но большую часть выдайте тем, кто оказался покалечен.

Подумал еще, и добавил, обращаясь уже к поединщикам:

— И прошу, господа рыцари, не скупитесь на доспехи. А главное — будьте щедры к тем, кто месяцами корпит над ними, поливая их соленым изнурительным потом и кровью из разбитых пальцев.

— Интересно, интересно, — ухмыльнулся король. — Да будет так.

— И еще, — неожиданно вспомнил я.