Евгения Белякова - Гринер и Тео. Роза для короля

— И?

— Их признали одними из лучших. Тогда-то мне и досталось по голове.

— Тогда почему Вы здесь? — недоуменно завертел головой Гринер.

— А я отказался. Еще не хватало получать сливки от короля за откровенно пошлые и язвительные стихи, в то время как остальные меня ненавидят за «подлизывание» к Орлойсу.

Гринер почувствовал себя неловко и попытался переменить тему:

— Ну а с войсками-то что?

— А что… — бард поставил голую ногу на упавшую бутылку и принялся катать ее по полу. — Стоят. Ждут. И непонятно пока, то ли будут там поджидать лионское войско, отдав на разграбление восточные баронства, но защитив при этом столицу, то ли соберутся и двинутся навстречу врагу. Слово-то какое, «враг». Непривычное.

— Я не уверен, что мне можно об этом рассказывать… — медленно начал Гринер, — но завтра в храме Древа король будет на церемонии… и я уверяю Вас, она будет необычной. Вы бы пошли туда, посмотрели, написали песню.

— Правда? — оживился Талли. — А что такого в ней будет необычного?

— Не могу сказать. Но Вам точно стоит туда прийти. Многие люди захотят потом узнать, что там произошло, а кто им лучше расскажет об этом? И вообще, Вы зря нос повесили.

Стараясь двигаться незаметно, Гринер полез в карман. Там лежал мешочек с золотом, который дала ему Тео. Денег хватило бы, чтоб жить в неге и роскоши целый месяц. Чувствуя, что у него горят уши, и отнюдь не потому, что их дергал пьяный толстяк в таверне, Гринер положил мешочек на стол. Задерживаться здесь более не имело смысла, и юноша встал, раскланиваясь, но ему не повезло. Мешочек зацепился тесемками за палец и упал на пол, предательски звеня. Бард все понял сразу.

— Вообще-то, не стоило… — тихо сказал он.

— Я же просто… ну а зачем тогда нужны друзья? — вскинул голову Гринер.

— И правда… Отталкивать друга, желающего помочь, столь же некрасиво, как не обращать внимания на его беды. — Талли задумчиво втянул щеку. — Ладно, сойдемся на том, что когда-нибудь я долг верну, деньгами или словом. Ты есть хочешь?

— Очень, — признался юноша, обрадовавшись, что бард не стал капризничать и устраивать сцен в стиле «Я нищий, но гордый». — Одевайтесь, пойдем в «Медведя», пахнет там вкусно, я когда Вас искал, туда… Хотя лучше не надо, там один толстяк меня за ухо тягал.

Талли, заметно повеселев, многозначительно поиграл бровями и, разворошив постель, достал короткий меч с перевязью.

— Пусть только попробует, — продемонстрировав оружие, бард стал одеваться. — Я его на кусочки покромсаю… послушай, а он такой высоченный, круглый и с грязными кружевами вокруг шеи? — Гринер кивнул и Талли воинственно гикнул. — У меня к этому разбивателю лютен свои счеты. Отомстим сразу за нас двоих. Только сначала поедим. Согласен?

— Да, — закивал Гринер. Ради вкусной еды он был готов и подраться после приема пищи. Тем более что нутром чуял — или применяя серую магию, — что все закончится более чем благополучно.

Выбравшись в город, Тео направилась к дому на Широкой, «магической резиденции», как шутливо называл его Дерек. Она рассчитывала застать там Рика, и не разочаровалась.

Более того, Рик в очередной раз прыгнул выше головы, а она уж думала, что разучилась удивляться.

Поднявшись на второй этаж, она постучала в комнату, которую выделили барду и услышав короткое «Зайди», открыла дверь и застыла на пороге.

Первая мысль была: «Какого демона Рик привел в дом постороннего?»

Но Тео могла гордиться собой. Уже в следующую секунду она проверяла незнакомца с помощью магии. И, удостоверившись, абсолютно искренне, очень громко захлопала в ладоши.

— Рик, ты бесподобен!

Бард раскланялся. Впрочем, почему бард? Перед Тео стоял среднего роста, полненький мужчина с залысинами. Волосы Рика теперь стали темно-каштановыми, лицо казалось куда более тяжелым и обрюзгшим, вообще он выглядел куда старше. Тео подошла ближе и принялась ходить кругами, рассматривая преобразившегося Рика. Тот не возражал, наоборот, ухмылялся и поворачивался к свету.

— Очень маленькие изменения, — выдохнула Тео, — но какие… меняющие все!

— Линия волос, бровей, форма носа и челюсти. Больше морщин, — принялся объяснять бард. — Другой цвет кожи — спасибо горам и солнцу, — и волос, тут краска постаралась. Осталось поработать над походкой, голосом, жестами и мимикой, но я почти закончил. Хочешь посмотреть?

— Конечно. — Тео уселась в кресло.

Рик глубоко вздохнул и закрыл глаза. Потом открыл их и хрипловато, растягивая слова на южный манер, произнес:

— Доброго дня, леди. Я Вальдо, фамилия моя Пешес. — Он, чуть ссутулившись, прошелся по комнате. — Отец мой был из купцов, и старшему брату дело передал, когда помер. Всем сердцем я желаю служить Древу и жрецам его, помогая добрым людям.

— Восхитительно…

— Ты так считаешь? — Рик на мгновение стал самим собой, но тут же вновь преобразился. — Конечно, ежели близнецовским жрецам придет в голову поставить своей целью меня искать с усердием, то найдут. Телосложение можно скрыть одеждой, но рост не изменишь, цвет глаз тоже, а о моей способности изменять внешность они знают из первых рук. Будем надеяться, рыскать среди послушников Древа они не догадаются.

— Послушников?

— Незачем привлекать внимание, так я подумал, да. Скромность службы никоим образом не повлияет на мою работу, разве что поначалу, но время, думаю я, у меня есть. Что скажешь?

— Скажу, узнать тебя смогут только Близнецы, на то они и Боги. Но они вроде не горят желанием тебя отправить в застенки. Всех остальных обведешь вокруг пальца, друг мой Вальдо.

— Хорошо, что послушники, вступая в Орден, оставляют прошлую жизнь и все вещи снаружи, а не то пришлось бы еще бумаги выправлять, и сумку собирать с предметами, полагающимися сыну купца. Мы прямо сейчас пойдем?

— Минуток десять передохну, в голове сумбур. — Тео вытянула ноги и чуть сползла в кресле. Покрутила шеей. — Ощущение, будто меня дракон пинал.

— Могу размять плечи, — предложил Рик и, не дожидаясь ответа, зашел сзади и прихватил сильными пальцами шею магички. Та еле сдержалась, чтобы не застонать — сидение за картами с королем и компанией в течение нескольких часов оставило свой след, а массаж был очень… приятен. — Я спросить хотел.

— Угу…

— Мне Дерек рассказал, почему ваши Белые маги на тебя взъелись. Неужели настолько они боялись вмешательства?

Магичка расслабилась, чувствуя, как одеревеневшие мышцы шеи и плеч наливаются теплом.

— Понимаешь, вся идея Ухода строилась на том, что помогать людям мы будем незаметно. Только с этим условием те Белые, кто был за полное невмешательство, согласились. А мой… предшественник, он же мой учитель, был очень скрытен.

— Это Ольсен? Дерек упоминал… Это он — тот маг, единственный, который с вами сейчас общается и помогает?