Евгения Белякова - Гринер и Тео. Роза для короля

— Вы не пройдете дальше, — голос всадника был гулким, словно из колодца.

Тео сделала полшага вперед.

— Мы не собираемся ни причинять вред, ни красть чужое, ни осквернять память Скага, о Эйнар. Мы друзья горцев и ярл Хрогарт подтвердит это, если спросить. Мы лишь хотим…

— Вы не пройдете дальше, — повторил призрак.

— Хотим взять из крепости то, что давным-давно было оставлено там на хранение одним из нас… — упрямо продолжала Тео. — И теперь пришло время это забрать.

Снежный воин словно бы не слышал магичку. И его конь, и он сам были совершенно неподвижны. Если бы Гринер не видел, как всадник возник из снега, он бы подумал, что кто-то просто слепил огромную снежную статую здесь, на холме.

— Вы не пройдете дальше.

Тео попятилась и шепнула Дереку:

— Поговори с ним ты, я пока погляжу, есть ли в нем изъяны.

Черный маг кивнул и обратился к всаднику. Гринер уловил только начало его фразы и успел понять, что маг рассказывает более подробно, как в крепость попала Роза, но тут его отвлекла Тео, приобняв за плечи.

— Ты смотришь на его суть? — зашептала она. — Видишь что-нибудь интересное?

— Вижу, только толку нет, — признался юноша. — Еще с месяц назад я бы подумал, что со снегом справится огонь, но теперь мне так не кажется.

— Ты прав. Стихии тут вообще мало что могут сделать… разозлить его, разве что. Это ведь не снег на самом деле. Но я говорю о структуре… есть зацепки?

Гринер глянул еще раз.

— Похоже, что он — полное совершенство. Я, конечно, пока только уче… подмастерье, может Вы что-то углядели…

— Ничего. Тут мы равны. Никаких, демон его дери, слабостей. Будем надеяться, его удастся уболтать.

— А если нет? — спросил Гринер, дрожа. Холод, который шел от всадника, отнюдь не уменьшался, забираясь даже под меха.

— Тогда отойдем и обдумаем.

Дерек как раз закончил свою речь, которая не произвела на призрака ни малейшего впечатления. Он снова повторил:

— Вы не пройдете дальше.

Дерек развел руками и вопросительно взглянул на Тео. Та покачала головой.

— Отходим, — решил маг. Они сели верхом и медленно поехали к Рику, ожидающему их в сотне ярдов от всадника. Гринер обернулся и успел заметить, что призрак рассыпался снежинками, которые тут же унес ветер, стоило им удалиться на несколько шагов. Судя по всему, Тео права и ему начхать, чем они заняты, пока не пытаются проникнуть в ущелье.

— Переночуем здесь и подумаем, — объявила Тео барду. — Пока мы даже не смогли втянуть его в разговор.

— А спать мы будем, зарывшись в снег? — спросил Рик, поежившись.

— Нет, — Тео спешилась у крайней ели, такой огромной, будто она росла тут с начала времен. — Сейчас увидишь.

Она подошла к ели, нижние ветви которой, густые, усыпанные снегом, буквально стелились по земле. Аккуратно раздвинула их и полезла внутрь. Через минуту раздался ее голос:

— Подходит.

Дерек остался привязывать лошадей, а бард с Гринером последовали за магичкой.

Ветви ели образовывали естественный шатер. Внутри было, как ни удивительно, вполне сухо и куда теплее, чем снаружи — ведь сюда не проникал колючий ветер. Тео осмотрела «крышу» и осторожно раздвинула несколько еловых лап, создав таким образом импровизированный дымоход.

— Осталось только собрать веток для костра, и расстелить одеяла, — весело сказала она. — Что, Рик, достоин этот ночлег столичной знаменитости?

— Если к утру мои ноги не обглодают волки, я буду просто счастлив и полностью удовлетворен, — в тон ей ответил бард. — Сухие ветки, как я понимаю, можно найти только под соседними соснами?

— Я видел неподалеку мертвое дерево. — Послышался голос Дерека снаружи. — Возьму топор и пройдусь туда.

— А я нарежу еловых веток для постелей, — вызвался Гринер.

Через два часа они грелись у костра, дым от которого послушно уходил в отверстие между ветками. Ветер усилился, но тут, под защитой гигантской ели, они могли об этом не беспокоиться. Лошадей завели к растущему рядом дереву, также под прикрытие ветвей.

— Я узнала об этом способе ночевки от горцев… да, по-моему, от того же Ольвара. — Сказала Тео, высыпая в котелок крупу. Кинула туда же несколько кусков копченого мяса и прикрыла крышкой. Сучья в костре тихонько потрескивали.

Гринер протянул руки к огню. Он все еще не мог избавиться от холода, поселившегося даже в костях, судя по ощущениям. Он чуть ли не с ногами в костер залез, но знакомство со снежным призраком даром не прошло — его все еще знобило.

Тео достала трубку.

— Давайте обсудим, что делать дальше. Когда мы возьмем розу.

— Почему, кстати, именно «роза»? — спросил Рик. — Они же тут не растут.

— Это название в ходу у магов. Согласно местной легенде, предок владельца крепости, ярл Скага, получил в дар от горных великанов «Ледяной Цветок». А история его потомка напрямую связана со Снежным Воином. Я расскажу ее, потому что, если честно, не знаю, с какой стороны к этому воину подступиться. Может, у кого-нибудь из вас случится озарение.

— Люблю красивые истории… — промурлыкал бард.

— А эта еще и печальна. Ярл Скага — последний из этого рода, — две сотни лет назад скакал, спасаясь от врагов, к своей крепости. Отряд его был малочислен, враги нагоняли и им всем грозила неминуемая смерть. И тогда один из его воинов, молодой и храбрый Эйнар, сказал: «Я останусь тут, и задержу врагов. Скачите дальше и помните о моем подвиге». И он один удерживал сотню воинов на этом подъеме.

— Легенды, как всегда, сильно преувеличивают, — с видом профессора Академии заметил Рик. — Они бы его шлемами закидали.

— Я там не была, не знаю. Но итогом этой битвы стало то, что ярл Скага добрался до своей крепости, где мог обороняться сколько угодно долго, отряд преследователей полег почти полностью — как говорится в сказании, снег окрасился кровью от ущелья и до края леса, — а Эйнар умер. Но своего сюзерена защитил, и тот воззвал к Хельгу. Верховный бог наградил Эйнара бессмертием и теперь он охраняет ущелье.

— А ярл? — поинтересовался Гринер. — Почему крепость заброшена? Он что, не смог выехать оттуда, боясь призрака, и помер с голоду?

Тео хмыкнула. Затянулась терпким дымом.

— Разумный вопрос. Никто не знает. Хотя, если б все было так, я бы подумала, что у Хельга отменное и очень злое чувство юмора. Оказаться запертым в крепости, окруженной со всех сторон скалами, и не иметь возможности выбраться, потому что единственный выход охраняет тот, кто спас тебе жизнь… Но нет. Никаких больше сведений о ярле. Разве то, что второе название этих гор — Скага. И это все.

— Меня каждый раз передергивает от этих имен, — внезапно сказал бард.

— Слишком грубы для твоего нежного слуха? — спросила Тео.

— Нет, тут не то… даже не знаю. Они кажутся удивительно знакомыми. Более того — я слышал их в песне. Но забыл ее.