Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Лин не справится. Она талантливая девочка, но ещё совсем малышка. Без моей помощи она не сможет найти хрустальный сосуд, а я не собираюсь в этом участвовать.

— О нет, вы ошибаетесь, — усмехнулся Альберт. — Лин — настоящая ведьма и сполна унаследовала фамильный дар. Может быть, она ещё не знает, как правильно им пользоваться, но она быстро научится. И если у Тадеуша есть догадки, где искать кровь, ваша помощь ей не понадобится.

Лин зарделась от комплимента и отодвинулась подальше от костра, чтобы никто, особенно Альберт, не заметил её красное лицо. Но Альберт не смотрел на девушку, он уставился в огонь, задумчиво взлохматив свои чёрные волосы.

— До чего же он додумался, интересно знать? — пробормотал он себе под нос. Арнольд прокашлялся и внёс предложение:

— Давайте уедем. И увезём с собой Лин и Вассу, чтобы Тадеуш не смог найти их.

— Никуда я с вами не поеду, — тут же ощетинилась бабушка. — Вдруг вы тоже собираетесь нас использовать?

— А вас никто и не спрашивает, — холодно заявил Альберт. — Мы не позволим Тадеушу наложить лапы на кровь короля Штефана, поэтому я не собираюсь отдавать ему Лин.

Они устроили яростную, но молчаливую дуэль взглядов, и через несколько секунд Васса отвела глаза.

— Хорошо, — сказала она. — Тадеуш сейчас опаснее. Но запомните, хоть я и поеду с вами, но никакие силы не заставят меня или Лин искать для вас эту проклятую кровь.

— Отлично, — Альберт вскочил с земли, потягиваясь, словно кот, и принялся затаптывать тлеющий костёр. — Тогда не будем терять времени.

— Мне нужно вернуться домой и собрать вещи, — твёрдо сказала бабушка. Очередная дуэль взглядов, но на этот раз ведьма не стала отводить глаз.

— Мы выезжаем завтра в полночь, — наконец сдался Альберт. — Будьте готовы к этому времени. И без глупостей. Если вы хоть слово скажете Владу или другому посланцу Тадеуша, мы увезём Лин без вас. А теперь идите собирать вещи. Арнольд проводит вас до дома.

— Не стоит беспокоиться, сама дойду, — сухо сказала бабушка. Поцеловав на прощание Лин, она скрылась за деревьями.

Лин в сопровождении вампиров брела через лес обратно к барскому дому. Никто не говорил ни слова. Альберт шагал впереди, яростно пиная попавшие под ноги веточки. Малыш, Арнольд и Лин посередине плелись вслед за ним.

— Опять хандрит? — шёпотом спросила Лин у Арнольда, кивнув головой в спину Альберта. Вампир приложил палец к губам, призывая её к молчанию.

— Альберт! — осторожно позвал он.

— Ну? — раздался мрачный ответ.

— Думаешь о Владе, да? — понимающе спросил Арнольд. — О том, что он до сих пор с Тадеушем…

— Заткнись! — прошипел Альберт, и Арнольд мгновенно прикусил язык. Лин очень хотелось расспросить про Влада, но она не рискнула, боясь спровоцировать Альберта на очередную вспышку. Вместо этого она спросила:

— А кто такой Тадеуш? Вы все так напряглись, когда услышали его имя.

— Неудивительно, — мрачно ответил Малыш. — Тадеуш — опасный тип. Когда клан Волка находился на пике своего могущества, Тадеуш был одним из его лидеров. Сейчас, когда его клан переживает упадок, он прячется в тени.

— Он очень сильный? — спросила Лин, уже догадываясь, какой услышит ответ.

— Такой же сильный, как Альберт, — ответил Малыш и почему-то усмехнулся.

— Тадеуш Волк и Альберт Чёрная Крыса соперничают веками, — пояснил Арнольд, когда Лин недоумённо нахмурилась. — Каждый из них пытается превзойти другого в силе и могуществе.

— Поэтому я не позволю Тадеушу получить кровь Штефана! — рявкнул Альберт, не оборачиваясь, и особенно сильно пнул ни в чём не повинную веточку. После чего воцарилось тягостное молчание.

Дома (Лин уже называла про себя подземелье под барской усадьбой домом) им пришлось пересказывать разговор с бабушкой Иоанне и Тони. Услышав имя Тадеуша, вампиры дружно ахнули и обменялись встревоженными взглядами. А упоминание крови короля Штефана и вовсе вызвало у них шок.

— И всё-таки классная штука эта королевская кровь! — воскликнул Тони, когда Арнольд (говорил в основном он) закончил свой рассказ. — Может, ты всё же найдёшь её для нас, а, Лин?

— Не говори глупости! — оборвала его Иоанна. — Бабушка Лин права: эта кровь — опасная штука. Лучше бы ей никогда не быть найденной.

Тони хотел что-то возразить, но его перебил резкий голос Альберта.

— Хватит разговоров, идите собирать вещи, — приказал он. — Арнольд, позвони кому-нибудь из наших ребят, пусть помогут с переездом. И пошевеливайтесь!

Недовольно бурча, вампиры разбрелись по своим комнатам. У Лин практически не было никаких вещей, зато недовольно бурлил живот, и она отправилась на кухню. Холодильник не отличался обилием продуктов — всего лишь овощное рагу для вегетарианца Тони и пачка пельменей в морозилке. Лин потянулась за рагу, но, заметив в нём цветную капусту, решительно выбрала пельмени.

Ближе к утру, когда она мыла за собой посуду, на кухню заглянул Альберт.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — сказал он без улыбки, но в его глазах плясали озорные чёртики.

— Хорошо, что ты зашёл, — признала Лин. — Я как раз собиралась тебя искать. Хотела спросить, можно ли мне прогуляться.

Альберт нахмурился.

— Это ещё зачем? — резко спросил он.

— Я… я же не знаю, когда снова сюда вернусь. Понимаешь, я провела в этой деревне всю жизнь. Можно мне хотя бы раз пройтись по лесу на прощание? Ну, пожалуйста!

Лин устремила на него полный мольбы взгляд, и вампир не выдержал.

— Хорошо, ребёнок, — вздохнул он. — Только я пойду с тобой.

Девушка расплылась в благодарной улыбке.

Ночь ещё царила над лесом, но небо на востоке уже начало светлеть. Вдвоём они спустились с холма и зашагали по узкой тропинке вдоль деревьев. Идти рядом с Альбертом было спокойно, и впервые за последние несколько дней Лин почувствовала умиротворение. Пусть он вспыльчивый, холодный и жестокий, но он защитит её от любой опасности, которая может притаиться за деревьями.

Едва она это подумала, как от одного из стволов впереди отделилась фигура и вышла на тропинку, преградив им путь. Лин напряглась, но, бросив взгляд на безмятежное лицо Альберта, мгновенно успокоилась. Не замедляя шага, они подошли прямо к мужчине, стоявшему посреди тропы.

— Ну, здравствуй, Тадеуш, — холодно произнёс Альберт. Лин не смогла сдержать сдавленного восклицания. Это и есть Тадеуш?! Он выглядел крупнее Альберта, на голову его выше и шире в плечах, хотя у черноглазого вампира и самого была атлетичная фигура. На вид Лин дала бы ему лет тридцать пять, хотя у вампиров всегда ничего непонятно с возрастом. Его красивое лицо с правильными чертами обрамляла бородка золотисто-песочного цвета. Большие голубые глаза казались ледяными. Но Лин с каким-то странным удовлетворением отметила, что чёрные глаза Альберта могут нагнать куда большего страху.