Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

Оно было настолько старым, что скрипучие половицы буквально разваливались под ногами. В углах скопилась пыль, а с потолка свисала паутина. В стенах красовались дырки, и некоторые окна были выбиты. Наконец процессия подошла к дверям, которые выглядели значительно больше остальных, и через них вышла на улицу.

Лин жадно вдохнула ночной воздух, наслаждаясь ветром на своём лице и травой под ногами. Какое блаженство вновь оказаться на улице! Ощущения, которые она испытывала, под силу понять лишь тем, кто трое суток провёл под землёй.

И только потом Лин обернулась, чтобы увидеть то место, где её держали взаперти столько времени. И почувствовала, как у неё отпадает челюсть. Это была барская усадьба!

— Удивлена? — насмешливо спросил Арнольд.

— Не то слово, — пробормотала Лин. Всё это время она находилась так близко от дома!

А потом Лин вспомнила, как по новостям передавали, что девушку, жертву таинственного маньяка, нашли возле барской усадьбы. И вспомнила белый туман, который вытекал из барского погреба, когда они с Нелли и Кристиной гуляли здесь. А ведь когда Арнольд нёс её с завязанными глазами, Лин почувствовала, как он взбирается на холм. Как же она сразу не догадалась?!

— Я такая дура, — прошептала Лин.

— Ты просто ещё ребёнок, — мягко поправил Альберт. — Ну, чего встали? Идём!

Лин с Малышом остались ждать в условленном месте на лесной поляне, когда Альберт с Арнольдом растворились среди деревьев. Малыш соорудил костёр, чтобы она чувствовала себя уютнее, и Лин, сидя на поваленной берёзе, смотрела, как пляшут жёлтые языки пламени. Минуты текли словно часы.

— Не нервничай так, — сказал Малыш, заметив её напряжение. — Вот увидишь, скоро они вернутся вместе с твоей бабушкой.

— А как Альберт собирается выключить их сознания? — полюбопытствовала Лин. Малыш ухмыльнулся.

— Затуманит их разум. Загипнотизирует на расстоянии.

— Так просто? — удивилась Лин.

— Это совсем непросто, — возразил Малыш. — Все вампиры обладают способностью к гипнозу, но лишь единицы способны гипнотизировать других вампиров. Тем более, в большом количестве, тем более, на расстоянии, не глядя в глаза. В клане Чёрной Крысы много сильных воинов, но лишь Альберт способен проделать такое.

— Круто! — выдохнула Лин.

— Конечно же, гипноз продлится недолго, — продолжил Малыш. — Поэтому Арнольд быстренько сходит за твоей бабушкой, и они все трое придут сюда.

Лин кивнула, напряжённо вглядываясь в темноту. Совсем скоро она увидит бабушку. О Боже, как она скучала по ней все эти дни! Время, казалось, застыло, и Лин порывалась вскочить на ноги каждый раз, когда слышала шорох из-за окружающих деревьев.

Наконец среди шороха она отчётливо услышала звук шагов. На траву, освещённую пламенем костра, легли три тени. Лин подняла голову и увидела свою бабушку.

— Ба! — завопила она, кидаясь к ней на шею. Морщинистое лицо Вассы было мокрым от слёз.

— Лин, девочка, я думала, я тебя больше не увижу. Я боялась, они убьют тебя! — безостановочно лепетала она. — Тебе, должно быть, было так страшно.

— Нет, ба, мне не было страшно, — твёрдо сказала Лин, отстраняясь от неё. — Они не сделали мне ничего плохого и вообще вели себя очень дружелюбно.

— Они тебя не кусали? — недоверчиво спросила бабушка. Лин замотала головой. Васса с сомнением осмотрела её шею и запястья и только после этого успокоилась.

— Присаживайтесь, Васса, — любезно предложил Альберт, кивая на бревно. Бабушка и внучка сели рядом. К огорчению Лин, бабушка по-прежнему смотрела на вампиров с враждебностью.

— Вы отпустите её? — резко спросила она. Альберт криво ухмыльнулся.

— Это зависит от того, что вы нам расскажете, — вкрадчиво произнёс он. — Но могу пообещать, что мы не причиним зла вашей внучке.

— Как будто я поверю слову вампира, — хмыкнула бабушка.

— Не хотите, не верьте, — пожал плечами Альберт. — Итак, что просил у вас Влад?

— Сначала я хотела бы знать, с кем разговариваю, — высокомерно ответила бабушка. — Меня зовут Васса Ворон, вам это известно и вам известно, где я живу. Но вы, молодой человек, так и не представились.

— Хорошо. Я Альберт из клана Чёрной Крысы, — сказал вампир. Он задрал рукав своей чёрной футболки, и Лин увидела на бледной коже его предплечья метку. Это было что-то вроде татуировки, изображавшей чёрный силуэт, похожий на крысу с длинным извивающимся хвостом.

— А я Григор Мареш из клана Чёрной Крысы, — представился Малыш. Он задрал рукав своей футболки и показал точно такую же метку на предплечье.

— А я вам представился ещё вчера, — улыбнулся Арнольд.

— Теперь вы, наконец, начнёте говорить? — с лёгким нетерпением спросил Альберт. Бабушка вздохнула, нервно оглядываясь по сторонам.

— Хорошо, я расскажу. О существовании вампиров я знаю с детства. Родителей своих я не помню: отец погиб во время войны, мать умерла вслед за ним от горя. Так что меня, как и Лин, воспитывала бабушка. И она была ведьмой.

— Полина… — прошептал Альберт. Васса опешила.

— Ты знаешь мою бабушку?!

— Видел раз или два, — ответил он. — Я знал, что она ведьма из семейства Ворон, но ни разу не прибегал к её услугам. А потом и вовсе забыл. Помнишь, Арнольд, я говорил, что фамилия Ворон мне знакома?

— Помню, — кивнул тот. — Продолжайте, пожалуйста, Васса.

— Так вот, когда я была ещё ребёнком, к бабушке часто хаживал вампир из клана Волка. Как сейчас его помню: он был таким высоким и мощным, и я боялась его больше всего на свете. Его звали Тадеуш.

При звуках этого имени на поляне будто сгустилось напряжение, и Лин почудилось, что сейчас должна ударить молния. Бледные лица Арнольда и Малыша побледнели ещё сильнее, и вампиры обменялись встревоженными взглядами. Лишь лицо Альберта осталось бесстрастным, и только чёрные глаза его чуть сузились.

— Этот вампир пользовался тёмным даром моей бабушки, а взамен делал щедрые подарки и решал любые проблемы, которые у нас возникали. Бабушка называла это полезным знакомством, — продолжила Васса. — А затем внезапно он исчез. И больше не появлялся до самой смерти моей бабушки. Много воды утекло с тех пор. Я вышла замуж, переехала в город. Когда муж умер, а сын отдал мне на воспитание Лин, вернулась в деревню. Но недавно Тадеуш появился вновь.

Я чувствовала его приближение, как и ваше, за много месяцев до этого. Видела вампиров во снах. А потом ко мне пришёл вампир, показал метку клана Волка, назвался Владом и сказал, что он от Тадеуша. Он сказал, что Тадеуш хочет заключить со мной сделку, как и много лет назад с моей бабушкой.

— Какую сделку? — почти выкрикнул Арнольд, подаваясь вперёд.

— Он хотел, чтобы я с помощью своего дара нашла одну вещь. Кровь короля Штефана.