Андрей Лавистов - Нелюди Великой Реки

- На приют для сирот, специально собираем, - пояснил приказчик, видя мою заинтересованность. Ладно. Кинул монетку. Народ туда сдачу, скорее всего, бросает, а золотой сам приказчик подложил, для стимуляции массовой щедрости и ее развертывания в правильном направлении.

- Не желаете подписать? - видя мою "общественную полезность", приказчик решил брать быка за рога. - Петиция князю Владимиру Кириллычу о необходимости уничтожения рассадника зла - города Гуляйполе и его обитателей!

- Это какая по счету? - осведомился я, разглядывая заковыристые подписи жителей Ярославля - столпов, значит, законности и добродетели. Василий Васильевич, интересно, подписывал?

Приказчик скривился, словно лимона отведал, и ответил, конфузливо отводя глаза:

- В этом году вторая...

Точно. Подписей маловато. А не съездить ли мне в Гуляйполе, рассадник и так далее? Малинник? Там-то должны знать о "креме" все. И там его, всего вероятней, и делают. И если уж быть совсем честным, Вась-Вася за мной туда вряд ли увяжется. А увяжется, ему же хуже.

- Я все же за покупками пришел, - сообщил я приказчику, отдавая листы петиции обратно.

- Со всем нашим удовольствием, - немного же надо человеку, чтобы прийти в хорошее расположение духа. - Могу порекомендовать прекрасный выходной костюм, чистая шерсть, серый с малиновой нитью, - последняя мода! Жилет - сочетание двух цветов! Галстук в подарок!

- Нет, нет, - рассмеялся я, - мне что попроще. Чтобы на каждый день, удобно и практично.

Свитера со вставками из кожи и ткани давно уже привлекли мое внимание. А что? Один свитер у меня Виталя реквизировал. Рубаху - только на выброс. Значит, два свитера покупаем. Вставки из довольно тонкой, но прочной кожи были на локтях, плечах, закрывали грудь до накладных карманов, шли вниз на клапаны тех же карманов, и еще одна, почему-то, виднелась небольшим лоскутом правильной формы слева внизу.

- А это зачем? - спросил я, указывая на эту странную заплатку. - Дырку, что ли прикрыли?

Вежливо улыбнувшись одними губами моей шутке, продавец пояснил:

- Многие кобуру держат не как вы, на бедре. Патронташ к поясному ремню подтягивают, кобура слева, на животе. Так удобнее оружие выхватывать. Но почти сразу шерсть свитера на животе скатывается, начинает лосниться, теряет вид. А место заметнее некуда. Тогда мы придумали сделать вставку из кожи. Она снимает эту проблему и украшает вещь.

Пришлось согласиться с мнением такого авторитетного джентльмена. Молодец приказчик, вон в каких вопросах разбирается. И словоерсами в речи не пользуется, которые я терпеть ненавижу. Короче, покупаю я темно-синий свитер со вставками из рыжей пупырчатой кожи. Какого крокодилушку извели? Астраханского болотного аллигатора, как выяснилось.

- А это что у вас? - мое внимание привлек странный свитер, по черной груди которого то там, то тут проскакивали небольшие вышивки в виде переливающихся крестиков. Каждый раз на новом месте. Магически обработанное волокно. Немного его, но цену поднимет изрядно.

- Это? - приказчик сперва нахмурился, но потом что-то заулыбался. Впаривать начнет, возникла догадка, неизменно посещающая меня каждый раз, когда я покупаю что-то несъедобное, и, следовательно, не очень нужное. - Это эксперимент, так сказать. Не совсем, правда, удачный. Попробовали вплести магически обработанное металлизированное волокно в обычную шерсть, а затем придать ему некоторые защитные функции...

- И какие же? - спросил я, видя, что мой собеседник несколько увял.

- Думали что-то вроде бронежилета сделать, или кольчуги, - пояснил приказчик. - Чтобы при выстреле или ударе, ощущая сопротивление, волокна мгновенно собирались в этом самом месте, образовывая непробиваемую преграду. Добились только того, что волокна, вместо того, чтобы держать пулю или нож, меняют цвет и слегка светятся. Но если попадешь точно в перекрестье, - приказчик указал на подмигивающий крестик, образовавшийся на пересечении нитей, - то обладатель свитера может остаться жив. Переломами отделается.

- Это сколько процентов защиты и сколько везения?

- Защиты где-то полтора процента, - с кислой улыбкой сообщил приказчик. - Все остальное - как боги рассудят...

- Дурацкая идея изначально. А если в человека две пули выпустят, в двух местах должны будут волокна собираться? И хватит у них силы защиту ставить? И цена такой защите? А ночью? Светящиеся крестики! Вы б еще надпись сделали: стрелять сюда!

- Согласен с вами, - неожиданно горячо поддержал меня приказчик, - только если не экспериментировать, лучше сразу закрыться. К нам клиент только заходит, сразу вопрос - что новенького?

А ловко. Уважаю таких ребят. Пожалуй, научу их, как можно использовать даже неудачные изобретения.

- А вы женские платья делайте! Скажите, что крестики - это четырехлучевые звездочки и название красивое подберите - "Звездная ночь", например.

Приказчик посмотрел на меня расширившимися глазами, решительно снял с плечиков свитер, сунул его мне и сказал:

- Гениально! Вот! На счастье! Как раз ваш размерчик! Не смотрите, что магическое волокно, скидку дадим! Только для вас!

А что делать, брать надо. Я заплатил, сколько положено, довольный тем, что хоть кто-то ценит хорошие идеи. Приказчик мгновенно завернул две моих обновки в упаковочную бумагу отвратительно-коричневого цвета. Подхватил я пакетик под мышку, вышел и уперся взглядом в вывеску "Венецианская ночь. Ателье для дам. Волобуев и Компания". Отсмеявшись, - бывают же совпадения, когда хорошие идеи приходят в голову сразу нескольким людям, я снова забежал в гостиницу и сдал все свои деньги, кроме пяти золотых, в гостиничный сейф. Надел обновку - но не "экспериментальный" свитер, конечно, а синий, попроще. Перезарядил "чекан", потом подумал, и вытряхнул все патроны из барабана. Пить буду! Какой тут ближайший кабак? Ага, вот этот подойдет. Симпатичное такое двухэтажное здание, арт нуво, деревянные наличники очень хороши, красные с зеленым. Внутри? Тоже подходит: стены в деревянных панелях, дубовые бочки с пивом выставлены напоказ, пахнет? Нормально пахнет. Подошел к стойке, поискал армирский коньяк среди бутылок на зеркальных полках - есть! Узнал бы кто из знакомых, что я собираюсь делать... Решительным жестом выложил на потемневшее дерево стойки три золотых рубля. Услышавший приятный звон золота трактирщик оказался передо мной мгновенно.

- Лимоны есть?

- Астраханские, в лучшем виде!

- Отлично! Лимон, коньяк. Закуску жирную, на ваш выбор, что к коньяку пойдет. Распорядитесь отнести меня в "Которосль", когда я напьюсь... - и я выложил еще один золотой, отдельно. Перехватил взгляд трактирщика на револьвер и успокоил сомневающегося:

- "Чекан" разряжен, пьяный я не буен...