Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний

Под ногами, почву сплошным ковром покрывал рыжий мох. И временами, под его толстым слоем тропинка вовсе исчезала из виду. А кое-где, по бокам, виднелись маленькие лужицы воды.

– Как бы нам в болото не угодить, – высказал своё опасение Фло, недоверчиво глядя на одну из этих луж. Он отломил от ферзала длинную трость и, время от времени, тыкал ей перед собой, проверяя почву на прочность.

– Не беспокойся, – успокоил его Шак. – Шелер сказал, что тропинка выведет нас к оракулу. А я ему доверяю.

Не успел он это проговорить, как его левый кроссовок полностью увяз во мху. Шак тут же выдернул ногу. Кроссовок насквозь промок, перепачкавшись черной жижей, а посреди тропинки остался глубокий след, медленно заполняющийся мутной водой.

– Ох, не нравится мне всё это! – покачал головой Фло, осторожно обходя след стороной. – Может мы не на ту тропинку свернули? В такой темноте это немудрено.

Шак промолчал. Он изо всех сил всматривался вперёд, пытаясь разглядеть хоть что-то похожее на оракул. Но чем дальше шли мальчики, тем меньше он был уверен в правдивости слов Шелера. В конце концов – Шелер здесь ни разу не был.

А через час под ногами захлюпала вода.

– Давай назад повернём, пока не поздно, – предложил Фло.

– И какой в этом смысл?

– Вернёмся туда, где мы отдыхали, и попробуем пройти заново. Я же говорю, что мы где-то свернули не на ту тропинку!

– По твоему – в этом лесу полно тропинок? Да и поздно уже поворачивать.

Фло сжал зубы, и простонал. Опять Шак пытается взять инициативу в свои руки!

– Ну ладно! – со злобой проговорил он. – Пойдём дальше! Но учти – если меня засосёт в болото, я тебя убью!

Шак усмехнулся, не останавливаясь:

– Как же ты меня убьёшь, если тебя засосёт?

– А ты не переживай! Найду способ! Призраки тоже на многое способны!

Ещё через час тропинка полностью исчезла под рыжим лохматым мохом. Мало того, метрах в пяти впереди начиналось бескрайнее болото, затянутое ядовито-зелёной ряской.

Фло нервно хохотнул, и со всей силы воткнул трость в мох.

– Ну, всё очкарик! – проревел он, швыряя свой рюкзак на землю. – Сейчас я тебя буду убивать! Потом вернусь в Остан, и скажу, что ты утонул! Пускай Шелер до конца своих дней проклинает себя! Тоже мне – путеводитель!

Шак не обращал на вопли Фло никакого внимания. Он в недоумении глядел на распростершееся болота, отчаянно пытаясь понять: как такое могло произойти? Ведь он же доверял Шелеру!

Деревьев здесь было гораздо меньше, но света от этого не добавилось. Солнце уже закатилось за горизонт, и наступили вечерние сумерки. Жуткие сумерки по среди темного леса, рядом со зловонным болотом. Ничего не скажешь – радостная картинка!

Как видно, Фло именно такие мысли пришли на ум. Хлюпая по сырому мху ногами, он проворчал:

– Скоро ночь уже, а здесь даже и прилечь-то негде! Кругом сырость! Какие будут предложения, умник!? Лично я не ездовой дракон, и стоя спать не умею! Единственный выход – на дереве гнездо свить!

Сказав это, он вдруг замер, а потом радостно вскрикнул:

– Есть идея! Нужно залезть на дерево! Может оттуда будет видно, где этот проклятый оракул!

Фло тут же принялся оглядываться вокруг, выискивая подходящее дерево. Но Шак лишь покачал головой:

– В такой темноте ты вряд ли что-то разглядишь.

Фло подошел к одному из ферзалов, взглядом оценил его высоту, и довольно кивнул. Повернувшись к Шаку, он спросил:

– У тебя есть идея получше?

– Нет. Просто, я думаю, что нужно идти дальше. По болоту.

Фло подпрыгнул, и уцепился за нижнюю ветку. Но, услыхав последние слова Шака, невольно разжал пальцы, и со всего размаху плюхнулся задом в мох. Лишь брызги во все стороны полетели. Отчаянно выругавшись, Фло вскочил на ноги, и бросился на Шака с кулаками. Шак инстинктивно прикрылся руками, и попятился назад.

– Издеваешься надо мной, да!? Пошутить решил!? Я же тебя точно похороню здесь за такие шутки!

Фло оттянул свои штаны сзади, пытаясь определить степень загрязнения. Это у него не вышло, но то, что они здорово промокли, Фло чувствовал прекрасно.

– Ты сам утонешь, и меня потопишь! – не унимался он, безрезультатно пытаясь обтряхнуть штаны. – На тебя-то мне наплевать! Можешь тонуть, сколько твоей душе угодно! Это лишь облегчит мне жизнь! Но, лично я, ещё пожить хочу! Болото – это тебе не шутка!

Шак не нашел, что сказать. Он подошел к кромке воды, и задумчиво уставился вперёд.

Фло был прав. Бродить по болоту, да ещё и на ночь глядя, было, действительно опасно. Но и отступать нельзя. Они уже слишком далеко зашли.

А тем временем, ночные сумерки становились все плотнее и плотнее.

– Хорошо, – спокойно проговорил Шак, минут пять спустя. – Мы поступим вот как. Я пойду вперёд на разведку, а ты жди меня здесь, на берегу. Можешь на дерево залезть, если хочешь. Если найду оракул, то вернусь, и дальше мы пойдём уже вдвоём.

Фло тихо рассмеялся, и, уперев руки в бока, закивал головой:

– Обвиняешь меня в трусости? Хочешь тем самым сказать, что я трус? Да?

– Я хочу сказать лишь то, что уже сказал! – раздраженно проговорил Шак сквозь зубы.

– Ну, тогда иди, – пожал плечами Фло. – Надеюсь, завещание ты составил. Хотя, тебе и завещать то нечего!

Шак не стал обращать внимания на оскорбление. Он взял шест Фло, и осторожно вошел в воду. Вокруг ног тут же зашипели пузырьки болотного газа. А сама вода оказалась на удивление тёплой и в то же время противной. Ступни проваливались в ил, а в кроссовки лезли какие-то колючки и гнилые ветки.

Тыкая перед собой шестом, Шак медленно принялся продвигаться в глубь болота. Шаг за шагом он прошел метров двадцать, и оглянулся назад. Фло внимательно наблюдал за ним с берега, присев на корточки.

– Ладно, хватит дурить, – крикнул он. – Иди назад. Скоро совсем темно будет. Давай до утра подождём.

"Ага, заволновался! – злорадно подумал Шак, и на зло Фло продолжил свой путь. – А ведь совсем недавно убить меня хотел! Ну, ничего, пускай поволнуется! Ему полезно!"

Тщательно прощупывая дно шестом, Шак пробрёл ещё метров тридцать. Вода доставала уже до пояса, и идти становилось всё трудней. Добравшись до полусгнившего ферзала, который рос прямо в воде, Шак опёрся об него рукой, решив передохнуть. Взгляд его невольно устремился вперёд. Сколько ещё идти?

Края болота Шак не увидел. Но зато увидел кое-что другое.

Совсем недалеко впереди, всего метрах в сорока, стояло что-то большое и темное. И сколько бы Шак не прищуривался, он не мог понять, что это такое.

– Кажется, я что-то вижу, – наконец крикнул он Фло.

Фло тут же вскочил на ноги, и некоторое время молча вглядывался в темноту. А потом нетерпеливо спросил:

– Что ты там увидел?

Шак пожал плечами:

– Понятия не имею. Что-то большое и чёрное.