Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний

Шак кивнул головой и прощально поднял руку.

– Спасибо, что подбросили.

– Да пустяки, – пожал плечами фермер и щелкнул драконов кнутом. Проехав пару метров, он оглянулся и с улыбкой помахал рукой. – Пока, чудаки. Передавайте привет Радеру.

Мальчики проводили повозку прощальным взглядом, а когда она скрылась за огромным валуном, Фло прошипел сквозь зубы:

– Я убью тебя, Шак!

Не смотря на то, что тропинке было как минимум триста лет, она оказалась вполне проходимой. Кое-где, правда, пришлось перебираться через обвалившиеся скалы и пролазить сквозь узкие расщелины. Но это, по большому счету, была ерунда.

Следок слегка преувеличил, когда говорил, что в горах нет никакой растительности. Время от времени попадались плоские участки гор, заросшие вековыми соснами и ферзалами. На таких участках ребята останавливались, чтоб отдохнуть и перевести дыхание. Фло беспрестанно ворчал о том, что им нужно было ехать с фермером, а Шак с умным видом ссылался на записку из дипломата и наставления Афраконы. И спорам этим не было конца.

Чем выше мальчики поднимались в горы, тем холоднее становился воздух. Часа через два после начала подъема, им пришлось натянуть на себя почти все веши, которые находились у них в рюкзаках. Фло даже надел кожаные перчатки.

К семи часам вечера они забрались так высоко, что можно было разглядеть черное крошечное пятно таверны. А за ней серебряной струной виднелся трубопровод. Фло даже утверждал, что видит котлован Долины Дверей. Но Шак, как не старался, ничего подобного разглядеть не смог. Зато он увидел кое-что другое, от чего у него сердце ушло в пятки от испуга.

– Смотри, Фло! – прошептал он, словно боялся, что его кто-то может услышать. Его дрожащий палец указал к подножью горы, на дорогу. Фло не составило особого труда разглядеть там пять человеческих фигур. Четыре из них стояли на повороте дороги, возле самой тропинки, словно раздумывали, куда идти дальше. А пятая, явно уставшая и измученная, медленно приближалась к ним.

– Ну и что? – пожал плечами Фло. – Какие-то путники. Наверное, на ярмарку в Джонтон собрались.

– Может быть, – покачал головой Шак. – Только, почему они остановились? На нас смотрят?

Фло расхохотался:

– Ну и пускай смотрят! Наверное, стоят и думают: вот два идиота – через горы полезли! И я с ними полностью согласен!… А может своего дружка дожидаются, который в заде плетется. Мне даже отсюда видно, какой он толстый и неуклюжий.

Шак еще несколько мгновений посмотрел в низ, на людей, а потом первым шагнул дальше, вверх. На какое то миг ему представилось, что это один из колдунов стоит внизу, со своими подручными и от мысли у него поджилки затряслись.

Ещё через полчаса заморосил мелкий холодный дождь. А часам к девяти, ребята, вышли к небольшой пещере, вырубленной внутрии серой скалы.

– Все, приехали, – сказал Фло, и устало сел на мокрый камень рядом с пещерой. – Переночуем здесь.

Шак не стал спорить. Подъем был трудным и долгим, оба мальчика здорово устали и проголодались. Да к тому же, дождь с каждой минутой становился все сильнее и сильней. Так что, ночевать под открытым небом, не очень то хотелось.

В нутрии пещеры было немного теплей и гораздо суше, чем на улице. Были здесь даже какие-то незримые признаки домашнего уюта. Хотя тут и пахло сухими листьями и гнилой древесиной.

– Ночью здорово похолодает, – заметил Шак, пытаясь, хоть что нибудь, разглядеть в кромешной темноте. – Не мешало бы набрать дров и развести костер.

Фло зажег спичку.

При слабом свете огня, ребятам удалось увидеть, что у пещеры были удивительно правильные очертания стен в форме полу шара. Они были гладкими, словно отшлифованные, хотя местами и поросли зелёным мхом. Здесь явно постарался человек. Или какое нибудь другое разумное существо.

– Боюсь, что здесь кто-то живет, – покачал головой Шак. – Может медведь, а может и горный тролль.

Спичка догорела, и Фло зажег новую. Пройдя пару шагов в глубь пещеры, он усмехнулся и присев на корточки, сказал:

– Вряд ли это медведь. Да и на тролля тоже не похоже.

– Почему ты так решил? – спросил Шак. Но, подойдя к Фло, увидел сам.

Недалеко от гладкой стены, на полу, среди сухих листьев, кто-то аккуратно выложил очаг из камней. В потолке, прямо над ним, был даже вырублен дымоход. Пепел и угли в очаге покрылись все тем же зелёным мхом, из чего следовало, что им уже ни кто долгие годы не пользовался. Кто бы ни построил эту пещеру, он давным-давно ушел. Этот факт доставил Шаку огромное облегчение.

Рядом с очагом лежал большой запас дров, которых вполне хватило бы на ночь. А неподалёку, у другой стены, валялось даже три сосновых бревна.

– На данный момент, мы с тобой самые везучие люди на всем Элудите! – радостно проговорил Фло, зажигая третью спичку. – О нас кто-то позаботился! Нам не придется мокнуть под дождем, собирая дрова!

Настроение у обоих заметно улучшилось. Через пол часа они сидели рядом с очагом, в котором весело трещал костер, и грели руки. На горячих камнях, заманчиво скворча, стояли две банки тушенки, испуская приятный аромат, от которого невольно урчало в животе.

На улице стемнело. Дождь разошелся не на шутку. Изредка даже сверкали беззвучные всполохи молний, освещая ярким светом вход в пещеру, занавешенный плотной пеленой воды.

– Нужно подсчитать припасы, – сказал Фло, когда тушеное мясо из банок благополучно перекочевало в желудки мальчиков.

Они распотрошили рюкзаки и грустным видом оглядели то, что у них осталось. Три банки тушеных пригсов; две банки рыбы; полторы булки черствого хлеба; немного овощей, да большой кусок вяленого мяса, на котором тонким слоем блестела соль.

– Да-а, – почесал затылок Фло. – Не густо. Дня на два хватит, а потом начнем есть друг друга.

Шак недоверчиво поглядел на Фло и даже немного отодвинулся в сторону. Фло заметил это и весело расхохотавшись, хлопнул Шака по спине ладошкой:

– Да шучу я! Я бы тебя ни за какие деньги есть не стал! Уж больно костлявый ты! А с едой что нибудь, придумаем! У нас впереди деревня!

Соорудив из листьев лежанки, ребята крепко заснули.

Не смотря на усталость и убаюкивающий шум дождя, ночь, однако, выдалась у них неспокойная. Костер жарко полыхал, но не смотрю на это, в пещере с каждым часом становилось все холоднее и холоднее. Раз пять за ночь ребята просыпались, чтоб подкинуть в догорающий костер дров. Они даже сумели поругаться по этому поводу. Никому из них не хотелось вставать с нагретого места.

А на утро их ждал не приятный и странный сюрприз.

Первым проснулся Фло оттого, что ему вдруг стало жарко. Он даже вспотел. Скинув с себя стеганный пуховичок, он зевнул и перевернулся на другой бок, чтоб продолжить сон. Сквозь полузакрытые веки, Фло взглянул на вход в пещеру, и тут у него сон как рукой сняло.