Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний

"Это не сон, – понял Шак, и его передёрнуло. – Это было на самом деле! И я чуть не утонул!… А где же Фло?"

Шак огляделся. Он находился в какой-то странной каменной комнате. Словно кто-то вырубил её в куске скалы. Окон здесь не было. Были только две деревянные двери, друг против друга. Два старинных стула вдоль противоположной стены. На каменном полу лежал старый ободранный ковер, с вытоптанным рисунком. Возле топчана Шака стояла небольшая тумбочка со стаканом воды, и красной свечей в медном подсвечнике. Именно её неяркое пламя бросало на потолок трепыхающиеся блики.

А вот Фло нигде не было.

– Где это я? – чуть слышно прохрипел Шак.

За одной из дверей слышались голоса. Один был грубый, басистый, а второй нежный, явно принадлежавший какой-то женщине. Иногда их приглушал звонкий весёлы смех ребёнка.

Шак снова лёг, и натянул одеяло до самого подбородка. Где бы он не находился – решил он – это было хорошим местом. Хотя и мрачное. Кто-то заботливо раздел его, и уложил на топчан, прикрыв при этом одеялом. Злые люди так бы не поступили.

Несколько минут спустя, раздались тяжелые шаги; скрипнула дверь, и в комнату вошел мужчина внушительных размеров. Шак от его вида, почему-то испуганно поежился.

Мужчина был действительно огромен. Метра два ростом, крепкого телосложения с тугими мускулами. Невероятно широкие плечи, на которых нелепо смотрелась маленькая голова, практически лишенная шеи. А вот лицо, сплошь усыпанное яркими веснушками, просто излучало добродушие. Мужчина радостно улыбнулся, и эта улыбка полностью прогнала страх из души Шака.

– Очнулся? – тихим, но басистым голосом спросил гигант. Огонек свечи тихо заколыхался от его могучего выдоха.

В руке он держал дымящуюся самокрутку, которая в его исполинских руках казалась тлеющей спичкой. Шак удивленно уставился на неё, открыв рот. Видимо, что-то хотел сказать, но не смог от удивления. Но мужчина заметил этот взгляд, смутился, и тут же потушил окурок об подсвечник.

– Извини, – попросил он, неловко улыбаясь, словно мальчишка, которого застукали за неприличным занятием.

– Вы курите!? – спросил Шак. Хотя разговор и надо было начинать совсем не с этого. Но, законопослушный Шак, не мог не обратить внимание на такое вопиющее наращение закона.

– Бывает иногда, – пожал плечами мужчина. – Знаю – это противозаконно, но я ничего не могу с собой поделать. Привычка. Меня и жена за это постоянно ругает. Патрули из столицы здесь редко бывают, так что особо-то мне бояться нечего.

Он помолчал некоторое время, а потом, будто спохватившись, представился:

– Меня зовут Радер. Радер Хэч. Хозяин этого скромного каменного жилища.

"Радер, – подумал Шак, напрягая память. – Где-то я уже слышал это имя".

– А-а-а, – наконец тихо проговорил он. – Вспомнил. Значит, это вы Радер? Вам один человек просил привет передать.

– Какой человек? – удивился гигант.

– Фермер из Айвиона. Следок его зовут. Он нас подвозил на своей повозке.

– Ах, Следок! – усмехнулся Радер. – Знаю, знаю такого. Мы с ним частенько на ярмарке в Джонтоне встречались.

– А меня зовут Шак, – в свою очередь представился Шак.

Великан махнул рукой. Взяв один из стульев, он присел рядом с топчаном и сказал:

– Я знаю, как тебя зовут. Ты во сне много о себе говорил. И о друге своем. О Фло.

Шак тревожно приподнялся на постели.

– А где он. Он не утонул?

– Нет, – успокоил Радер. – Жив он, и здоров. Утром приплыл на лодке.

Радер весело хохотнул:

– Тебя увидел – чуть от радости не помер. Он сейчас спит на втором этаже, в спальне.

– А я как к вам попал. Я, что-то, ничего не помню.

– Не удивительно. Когда я тебя нашел, ты уже был без сознания. Болтался над водой, зацепившись рюкзаком за дерево. Его на нашу крышу волной забросило. Представь – каково было мое удивление! В наших краях обычного пешего путника-то не часто встретишь. А тут болтается на дереве мальчуган! Да еще и без сознания! Дела, скажу я себе! Твое счастье, что моя жена, Метридорана, тебя в окошко увидела. А то висел бы ты там до самого утра!

Шак ничего не понимал. Он лишь подумал о том, что женщина в окне была вовсе не галлюцинацией, а вслух спросил:

– Что забросило на вашу крышу? Дерево?

– Конечно дерево, – невозмутимо кивнул головой Радер, словно для него это было привычным делом. – Здоровенный, такой, ферзал. Вместе с корнями. Я его замучился, потом с крыши спихивать. Хорошо ещё Фло как раз причалил на лодке. Помог немного.

– Куда причалил? – снова не понял Шак. На какое-то мгновение ему даже показалось, что великан просто решил поиздеваться над ним, но лицо у того оставалось абсолютно невозмутимым. – К крыше?

– Ну да. Прямо возле водосточной трубы.

Шак нахмурил лоб, стараясь хоть что-нибудь понять. Но больная голова соображала очень туго.

– Значит, ваш дом стоит под водой? – наконец спросил он, кое-как собрав свои мысли в кучу. – Так, что ли, получается?

– Ну да. В данный момент – да. Одна крыша торчит.

– И мы под водой?!

– И мы тоже. Где-то на глубине шести метров, примерно.

– Но, тогда ваш дом должно затопить! Разве я неправ?

Радер улыбнулся в ответ, и вздохнул:

– Это так сразу и не объяснишь. Нужно всё по порядку рассказывать. Если хочешь – я потом расскажу, когда твой друг проснется. Ему ведь тоже будет интересно. А два раза повторять одно и тоже мне не хочется.

– Ну, хорошо, – согласился Шак.

Радер достал из кармана кусочек бумаги, мешочек с табаком, и принялся задумчиво скручивать самокрутку. Но, позже, спохватившись, извинился:

– О, прости. Это уже по привычки.

– Да ничего страшного, – махнул рукой Шак. – Курите. Ведь вы у себя дома.

Но Радер убрал мешочек обратно в карман.

– Потерплю… Есть хочешь? Жена как раз обед варит.

Шак на секунду задумался. Хочет ли он есть. Пожалуй, до того, как великан упомянул об обеде, он не испытывал никакого чувства голода. Но сейчас у него вдруг жутко заурчало в желудке.

– Пожалуй, не откажусь, – вежливо сказал Шак.

– Ну, тогда вставай, если себя нормально чувствуешь. Сейчас Дос принесёт твою одежду. Дос – это мой сын младший.

С этими словами Радер покинул комнату. А буквально через пару минут в неё вошел маленький мальчик лет пяти, с ворохом чистой одежды Шака в руках. Мальчишка был удивительно похож на своего отца. Вот только волосы у него были почему-то огненно рыжие. Казалось, об них можно было обжечься.

– Ваша одежда, многоуважаемый, – проговорил он. – Мама её выстирала и высушила.

– Спасибо, – поблагодарил Шак, несколько смущённый таким уважительным обращением.

Дос бросил одежду на стул и стремглав выскочил из комнаты, краснея от смущения до корней своих рыжих голос.

Шак не спеша оделся, чувствуя приятное прикосновение чистой одежды к коже. Кое-как пригладив растрёпанные волосы, он, неловко переминаясь с ноги на ногу, вошел в открытую дверь.