Эльфочка - Цена воспоминаний

— Паршиво выглядишь, — констатировал остроухий, наблюдая за тем, как я пытаюсь сесть за стол, задействовав при этом как можно меньше мышц.

— Спасибо, — буркнула я. Однако уже в следующее мгновение на моем лице отразилась искренняя улыбка: эльф готовил кофе.

"Сигаретки не хватает…" — мелькнула мысль.

— Надеюсь, ты не собираешься в такую погоду выпихивать меня на улицу? — поинтересовалась я, наслаждаясь кофе со сливками. — Потому как я не намерена жертвовать своим здоровьем только ради того, чтобы ты снова извалял меня в грязи.

— А как ты думала? — Эрэн удивленно приподнял бровь. — Сомневаюсь, что твой противник будет ждать, пока выглянет солнышко.

Я поморщилась: он, конечно, был прав, но это еще не значило, что я стану с ним соглашаться.

— С чего ты вообще взял, что у меня будет противник?

— Думаю, даже не один, — тоном человека, полностью уверенного в своей правоте, заявил эльф.

Спорить не было смысла. Даже если я начну сопротивляться, Эрэн все равно вынудит меня делать то, что считает нужным. И раз уж он вбил себе в голову, что я непременно должна уметь владеть мечом, то мне не остается ничего другого, кроме как молча покориться его решению.

— Думаю, нам следует составить план занятий, чтобы мы ничего не упустили, — вывел меня из раздумий голос остроухого. — С утра лучше всего будет делать разминку на мечах, а после обеда заниматься непосредственно изучением заклинаний. Воскресенье — свободный день.

— И на этом спасибо, — отозвалась я, прикидывая перспективы.

— Сегодня понедельник, а в первое же воскресенье мы поедем в ближайший город и прикупим тебе одежду.

Я кивнула и снова уставилась в окно: снегодождь, или дождеснег, многообещающе усилился.

***

— Смотри, как это делаю я! Ничего сложного. Да не размахивай ты им как дубинкой! Прочувствуй движение… Ты и меч должны стать единым целым…

— Эрэн, пожалуйста, хватит надо мной издеваться! — я со злостью воткнула клинок в землю. — Зачем ты просил меня выбрать оружие, если все равно намеревался вручить мне меч?!

— Успокойся, — он подошел поближе и с завидной легкостью выдернул меч из промерзшей земли. — Я не собираюсь заставлять тебя биться все время на мечах. Просто бывают ситуации, когда это оружие более предпочтительно.

Он вручил мне меч и, отойдя на два шага назад, продолжил:

— А что касается выбранного тобой оружия, то к этому мы еще вернемся.

Разворот, выпад. Я поскользнулась на мокрой траве и едва удержалась на ногах.

— Еще раз.

Я снова встала в исходную позицию. Закоченевшие на холоде руки отказывались слушаться. Выпад, поворот…

— Более плавно, иначе так и будешь падать.

Я стиснула зубы и повторила все заново. Поворот, выпад вперед, мой меч плавно рассек морозный воздух, но вместо того, чтобы описать привычную дугу, наткнулся на клинок Эрэна. Легкое движение вперед, едва заметный шаг вправо и мой меч отлетел на полметра.

— Это оружие, а не веер, — сказал эльф, пока я поднимала меч. — Еще раз.

Этот прием мы отрабатывали уже не менее получаса, но лучше не становилось.

Остроухий снова встал в исходную позицию и приготовился.

— Ты же видишь, что у меня ничего не получается! — в который раз начала я.

— Это элементарно, Фрэн. Единственное, что от тебя требуется — это старание и не более.

— Я не хочу больше! — в моем голосе послышалась нескрываемая злость.

— А если бы речь шла о твоей жизни?

— Но ведь речь не идет о моей жизни!

Эльф пожал плечами и резким движением рассек воздух в том месте, где долю секунды назад была моя левая рука.

— Теперь идет, — спокойно констатировал он, едва уловимым движением оказываясь слева от меня. От неожиданности я не успела продумать своих действий, инстинктивно сделав плавный полу-прыжок назад, и наотмашь расчертила уже пустой воздух. Эрэн ловко переместился мне за спину и попытался схватить меня за руку, но вместо того чтобы сопротивляться, я позволила ему это сделать, одновременно развернувшись, и, продолжая движение по инерции, перехватила руку эльфа так, что смогла оказаться у него за спиной, готовая рассечь мечом его горло. Но в тот самый момент, когда я занесла правую руку с клинком для удара, остроухий мягко подтолкнул меня назад и чувствительно заехал локтем по ребрам.

Я отскочила в сторону, стараясь не потерять его из вида.

— И это все, на что ты способна? — насмешливо осведомился он. — Честно говоря, я ожидал большего.

Он снова сделал шаг вперед и с улыбкой нанес сильный удар, заставив меня уйти в оборону. Отбивая один удар за другим, я не успевала думать над тем, что делаю.

Не успев отразить очередную атаку, я инстинктивно вскинула левую руку, и Эрэн отлетел на несколько метров, сбитый с ног заклинанием энергетического щита.

— Опаньки… — я отбросила меч и хотела подбежать к эльфу, но он проворно вскочил и произнес что-то на эльфийском. Я упала на землю и перекатилась к тому месту, где бросила меч. Две огненные стрелы пронеслись над моей головой, не причинив вреда.

Значит, так… Значит, магия…

Мы, молча, стояли друг напротив друга. Эрэн спокойно опустил меч и выжидающе смотрел на меня, ожидая дальнейших действий. По его прищуренным глазам я поняла, что он готов отразить практически любое заклинание.

Несколько секунд растянулись в вечность.

Я сжала рукоять меча и, укрепив свое поле дополнительной магической защитой, сделала шаг вперед. Эльф не двинулся с места, но я заметила, что его рука, сжимающая меч, напряглась.

— Perteano, — прошептала я, и к эльфу потянулись сотни щупалец, стремясь завладеть его мечом и лишить возможности двигаться. Воспользовавшись тем, что Эрэн переключил свое внимание на мою магию, я прыгнула вперед и, уклонившись от запоздалого удара, рассекла клинком воздух. Подпрыгнув на полметра над землей, ("не без помощи левитации", — отметила я про себя), эльф щелкнул пальцами, и мое заклинание рассеялось, словно туман. Я пригнулась, спасая голову от удара и, бросив в его сторону фаербол, отбежала к дереву.

Эльф спокойно телепортировался с линии фаербола и, оказавшись прямо передо мной, ударил мечом так, что я была вынуждена отступить назад. Я подняла меч, готовая отразить его атаку, и только сейчас заметила, что его глаза непроницаемо холодны. Я судорожно вздохнула: такие глаза бывают у людей, которые действительно собираются убить…

Взмах клинком, я упала на землю и, перекатившись за другое дерево, обернулась. В том месте, где была моя шея, осталась глубокая засечка на ели.

В то же мгновение эльф схватил меня за руку и получил локтем в челюсть. Секундная пауза и новая атака. Казалось, что он знает наперед все мои движения, поэтому мне пришлось отступать. Любая попытка переместить равновесие сил приводила только к тому, что мне в очередной раз приходилось спасать свою голову либо отпрыгивая в сторону, либо просто прячась за ствол дерева.