Георгий Левин - Барон Легран Гепард

На поле поселенцы, организованно перестраиваясь, отходили к оборонным поясам поселений. Их атаковали воины, построенные в фалангу. Ощетинившись копьями, укрывшись щитами, они теснили поселенцев, а те отходили, не давая сбить себя "ежу" из металла. Налетала конница. Поселенцы останавливали её, выставив копья, укрывшись за щитами и стреляя из луков по туловищам коней. Учебные мечи, копья и стрелы не оставляли неподвижных тел на земле, но били больно. Это и заставляло чувствовать всех в условиях настоящего боя.

Герцог прикинул количество воинов и поселян, занятых учебным боем. Я успел заметить изумление на его лице. Куда он смотрел? Видел. Как он считал, шевеля губами, не пропустил тоже. Вот и понял, что его удивило. Около 2000 воинов и около 10 000 поселенцев, это было в два раза больше численности наёмников и ополчения, которое он мог собрать, призвав всех своих остальных вассалов. Но и это герцог проглотил молча. Ужин прошёл в молчании. Герцог поковырял пару блюд, сославшись на усталость, отправился отдыхать. Утром собирался выехать рано. От завтрака отказался. Так и окончился этот визит.

Утром я проводил его. На прощание герцог взял с меня обещание после окончания сезона дождей и холодных ветров, нанести ему визит. Ответил радостным согласием. Он и уехал. А я смог вернуться к своим проблемам.

Испытание артиллерийских телег произошло в назначенный день. Началось оно не удачно. До этого "артиллеристы" пользовались болванками-шарами, по весу и объёму они соответствовали шару-заряду. Управлялись они с ними лихо. Заряжали, стреляли. Всё было здорово! Но когда наступила пора использовать шары-заряды, тут всё и пошло кувырком.

Сначала объяснил им правила безопасности при зарядке. Наглядно показал, что может быть при неосторожном обращении с шаром-зарядом. Бросил в сторону специально изготовленный маленький шар-заряд. Он был раз в 10 меньше настоящего, но меня не подвёл. Взорвался громко. Действие второго зажигательного заряда показать "артиллеристам" и старшим офицерам показать не смог. Все дружно разбежались на километр от места взрыва, попрятались за камнями и возвращаться не хотели. Мои маты и уговоры ни на кого не действовали. Даже удары ногами сносили, молча, не открывая глаз. Пробовал таскать их за шиворот. Устал первым, а они так и остались изображать мёртвых. Гуд, Ор, Пал, Кат тоже были в числе этих упрямцев, а их кони удрали к конюшням. Поняв тщетность своих усилий, махнул на них рукой и сел возле артиллерийской повозки. Здраво рассудив, что на дожде и холодном ветре на каменистой почве долго лежать не будут.

Мой расчёт оправдался. Часа через два ко мне подошли Гуд и Ор. Остальные маячили на расстоянии. Подходить не решались. Гуд помялся и начал мямлить:

— Вы это, господин капитан небесной рати! Поймите! Это Вам фигня! Громыхнуло, блеснуло, подумаешь невиданное! А мы ведь только кандидаты в рать! Портки, простите за прямоту сменить всем бы нам, не помешало б. Земля, понимаете ли, очень мокрая. Позвольте? Мы быстро!

Позволил. Вернулось меньше половины. Остальные, как доложил Гуд, попросились на любые далёкие посты и заставы. Ибо они пострадали при беге и падении. Плюс лежание на ужасно мокрой и холодной земле. Это ведь вредно для здоровья? А его им беречь надо! Иначе как они смогут пройти испытание?

Испытание пришлось отменить. Это было самым простым решением. Для меня наступили тяжёлые дни раздумий в поисках решения этой проблемы. Заниматься ничем не мог. Думал днями и ночами.

Сначала решил удвоить "артиллеристам" денежное содержание. В моём времени это подействовало бы точно. Но здесь это прошло бы вряд ли. Сам внушил наёмникам высшую цель в жизни и теперь пожинал результаты. Деньги для моих воинов, как и все земные блага значения не имели. Понимая всё, этот вариант их поощрения отбросил. Начал перебирать другие варианты. Главная проблема была в том, что "артиллерийские экипажи" уже полгода регулярно тренировались. Умели разворачиваться и вести огонь, исполнять манёвры. Набирать и обучать новых артиллеристов? Требовалось время. А было ли оно? На этот вопрос ответа не знал. Да и вряд ли кто-то мог заглянуть в будущее, подсказать мне ответ. Думал два дня и меня осенило! Решение было рядом, а я проходил мимо.

На подготовку ушло три дня. Ещё один день проверял инвентарь. Испытал всё сам, подключив обработанного добровольца. Всё получилось! И настал день истины.

С утра выстроил всех "артиллеристов". Прошёл вдоль строя и встав перед ними начал промывку мозгов:

— И так я принял решение уважить ваши просьбы и определить вас в другие подразделения!

Радостные лица и облегчённый вздох всех стоявших в строю были ответом на мои слова. Этого ожидал и отнёсся к их радости спокойно. Снова прошёлся вдоль строя и продолжил:

— Конечно, жаль! Великий Лабе метателей молний и огненных шаров очень ценит, он считает их лучшими воинами своей рати! Одно то, что воин попал в их ряды, уже считается наполовину пройденным испытанием. Ибо требует от воина самопожертвования, смелости и отваги. Но в ряды этих воинов, каждый вступает добровольно. Вы не желаете? Это ваш выбор! Можете расходиться! Завтра Гуд распределит вас по новым подразделениям. Удачи вам кандидаты в небесную рать! На прощание хочу представить вам первого добровольца-метателя. Он выбрал свой путь! Вал ко мне!

По этой команде от сиротливо стоящих "артиллерийских" телег ко мне подбежал воин. Красный кафтан и такие же бриджи. Шлем с двумя закопчёнными подъёмными стёклами. Панцирь с выбитыми на нём скрещёнными молниями и жёлтыми аксельбантами, на поясе короткий меч. Красавец! Мечта гусара!

Он подбежал и встал рядом со мной. Гордо смотря на стоявших перед ним воинов. Смотрел на них и я. Моё сердце радостно билось! Кислые лица стоявших были тем, что мне было нужно. Подлил и масла в огонь:

— Мы с ним сейчас начинаем боевые стрельбы! Жаль, что вы лишились такого шанса. Но это ваш добровольный выбор. Все свободны!

Несмотря на полученное разрешение разойтись строй не шевельнулся. Все стояли неподвижно, с завистью смотрели на красавца Вала, и неуверенно переглядываясь, между собой.

Наконец нашёлся смелый:

— Господин капитан рати! Разрешите обратиться?

Я небрежно кивнул. Моё лицо выражало досаду задержкой. Воин уловил мой кивок и продолжил:

— Я был в наряде и об условиях для метателей не слышал. Да я всегда мечтал стать метателем! С самого детства! Простите за мою ошибку! Прошу Вас оставить меня метателем! Не лишай те меня чести послужить Лабе! Прошу Вас учесть всё сообщённое Вам и оставить меня служить в подразделении метателей! Очень прошу!

Тут загалдели все. Они клялись, что были больны или находились в нарядах, чистили коней, смазывали повозки, мыли полы и стены казармы, подметали плац. Сделав удивлённое и озадаченное лицо, я смотрел на них, разведя руками, произнёс: