Ричард Кнаак - Ночь Дракона

Однако не прошло и часа, как его снова охватила боль изнутри… и на сей раз на порядок сильнее. Крас сжал зубы и облокотился на дерево, потеряв минуту на восстановление сил. Он-то думал, что пройдет немного больше времени, прежде чем будет уничтожена вторая его копия. Однако тут уже ничего нельзя было поделать, кроме как продолжать свой поход.

Так он и поступил… но вскоре его настигла боль потери третьей копии - еще сильнее, чем две предыдущие вместе взятые. Дракон в человеческом обличье зашатался. Найдя место, чтобы присесть, Крас сделал несколько глубоких вдохов. Мало того, что гибель последней копии произошла слишком быстро после смерти второй, так еще и последствия для Краса оказались слишком серьезными. Все должно было быть совсем не так. Он рассчитал все до мелочей…

Крас нахмурился. В дополнение ко всему этому он вдруг обнаружил, что его снова кто-то или что-то преследует.

Все идет не так! - Он сердито оглянулся назад, но увидел лишь болото. Все-таки кто-то шел за ним по пятам, и это был вовсе не кроколиск. Крас заранее установил защиту на себя, что подобное не повторилось. Действительно, из того малого, что мог ощутить дракон, следовало, что следующий за ним обладал магией отличной от той, с которой он обычно сталкивался.

Для места, откуда бежало любое здравомыслящее существо, Болотина и Грим Батол были слишком популярными. Крас решил, наконец, поступиться своим первоначальным планом, и найти ту гончую, что вынюхивала его.

Он почуял слабый след… который вел в никуда. Маг нахмурился. Что-то тут было не так…

Укрытая плащом фигура внезапно спрыгнула сверху с деревьев, странная нога с колоссальной силой ударила в грудь Краса. Долговязый заклинатель отлетел в сторону.

Но он был далек от поражения. Крас остановил свое падение за сантиметр до земли, и сразу же вскочил на ноги. Скрывающий свое лицо маг взирал на свою жертву, и у него уже было готово заклятье.

Таинственный противник исчез с его глаз.

Крас резко развернулся, подняв перед собой руку.

Он едва успел блокировать удар, направленный в его горло сзади, который наверняка бы вывел его из строя, если не проломил бы трахею. С кем бы он ни сражался, тот хорошо знал все самые чувствительные точки гуманоида. Пинок сделал бы любого человека, эльфа или дворфа беспомощным, у них бы воздух вышел из легких. Этого не произошло с Красом лишь благодаря тому, что он отразил атаку… ну и, конечно, потому что он не был человеком.

Все же когда он отклонил удар, его противник призвал из ничего некий странный посох… кристаллический наконечник которого быстро коснулся груди Краса.

Он издал рев, достойный любого дракона, ибо его охватила агония. Защита, которая должна была вынести самые страшные магические атаки, оказалась бесполезной… потому что сила, исходящая из кристалла, как он запоздало ощутил, была не похожа на тайную магию Азерота.

И только тогда у Краса появились подозрения о том, кем был его противник.

К сожалению, он едва мог стоять, не то, что говорить. Ноги сами согнулись под его весом, и маг-дракон рухнул на землю.

Противник в накидке с капюшоном находился в метре от него, направив наконечник посоха в то же самое место, которого коснулся ранее.

- Где он? - раздался женский голос с сильным акцентом, что подтвердило догадку Краса. - Что ты с ним сделал?

- Я… да я понятия не имею, о чем ты говоришь! - еле выдавил он. Затем, доверившись своему внутреннему голосу, он сказал на чужом языке, - Но дренеи не являются врагами моей расе, дитя…

Незнакомка вздрогнула.

- Нет… но ведь ты должен был… След привел меня сюда…

Крас продолжил отвечать ей на дренейском языке: Как я понял, следы, ведущие в Грим Батол, могут увлечь тебя куда угодно, только не к истине.

Наступила пауза, и он добавил: Далеко от нее. Слишком далеко.

Она убрала посох, который тут же исчез.

Маг-дракон решил даже не скрывать своего любопытства.

- Мне редко приходилось пересекаться со священниками или жрицами дренеев, и еще реже я встречал тех, кто бы так хорошо владел даром от дивных наару…

Ее неуверенность полностью улетучилась. Она стянула с себя капюшон, показав свое лицо. Крас впервые видел столь молодую дренейку.

- Я чувствую, что твои слова правдивы. Меня зовут Ириди…

Она подала руку, чтобы помочь ему встать.

- И когда я слышу, как ты упоминаешь наару, мне кажется, что у тебя гораздо больше общего с ними, чем со мной…

- Не стоит оказывать мне такие почести. Я просто чародей, который обладает некоторой силой.

Она не видела его истинную суть. И пока что он предпочитал держать в тайне от нее эту часть себя. - Зови меня Красом, дитя.

Ее иноземные глазки сузились, на ее лице появилась тень улыбки.

- Крас… смею ли я положить руку на твою грудь? Я не хочу оскорбить тебя. Это - признак доверия у моего обособленного ордена.

Он согласно кивнул. Ириди коснулась своей ладонью поверх его одежды и закрыла глаза.

Крас почувствовал слабый жар. Он отступил, поражено глядя на нее.

Глаза дренейки открылись, и, судя по ним, она была удивлена еще больше, чем он.

- Ты не тот, за кого себя выдаешь, Крас!

- Верно. - Маг-дракон промолчал и добавил. - Кажется, тоже самое касается и тебя.

Он не видел в ней ни капли злобы, несмотря на ее уловку. Честно говоря, Ириди его тоже изумила. Он не знал о таковом заклинании среди дренеев, чародеев или жрецов. Похоже, Ириди обладала способностями, редкими даже среди ее расы.

Он вспомнил о том посохе. Крас достаточно был осведомлен о наару, чтобы знать, что ей ни за что не дали бы такое оружие без серьезных на то причин.

Жрица опустилась на одно колено. Это проявление почтения заставило Краса почувствовать себя неудобно, ибо ему вовсе не хотелось, чтобы перед ним преклонялись.

- Встань, - настойчиво попросил он.

Ириди так и поступила, хотя и благоговейно медленно. Ее глаза были широко раскрыты, как будто она пыталась вообразить, кем в действительности был Крас.

- Повелитель воздуха, простите меня за моё дерзкое нападение…

- Нет, тут нет твоей вины, и, будь добра, не называй меня этим титулом.

Она потрясла головой.

- Но вы - один из крылатых. - Она на мгновенье зажмурилась и добавила, - Из тех, кто несет жизнь…

Крас был впечатлен этой жрицей. Она узнала все, просто прикоснувшись к нему. Он отметил для себя, что в следующий раз будет отказывать всякому дренею, желающему дотронуться до него.

Теперь Крас немного начал понимать, как она нашла его, несмотря на установленную защиту - он ведь мог поклясться, что вплоть до нападения дренейки был невидимым. И все же еще оставался вопрос, что делала жрица на этой неведомой ей забытой земле.

Однако прежде чем он сумел спросить ее об этом, в сердце дракона словно вошел невидимый меч. Он вновь понес потери, но на сей раз удар был двойным.