Ричард Кнаак - Ночь Дракона

- Великий, - встрепенулась Ириди и подбежала к нему. - Что с тобой?

Крас ничего не мог ей ответить. Две его иллюзии убиты… практически одновременно! Что происходит? Что…

Он потерял сознание.

Ириди успела подхватить его до того, как он свалился на землю. Она была в недоумении и не понимала, что с ним произошло. В ее голове разыгралась настоящая суматоха, когда она поняла, что тот, на кого она столь опрометчиво напала, был в действительности нечто большим, чем могла себе представить жрица - уж точно не из рода утонченных эльфов, которых она мельком видала еще будучи в Дреноре.

Один из повелителей воздуха… красный дракон… - Ириди не верила себе, что ее руки держали этого древнего левиафана. Жрица также сомневалась, что у нее были шансы победить Краса - каково было настоящее имя дракона, дренейка не знала - и его обморок только доказывал ее раннее предположение. Он был изначально ослаблен, и, скорее всего, из-за того, что нашло на него сейчас.

Ириди ухватилась за тело Краса и изо всех сил потащила его на маленькую невысокую опушку. Убедившись, что они находятся в безопасности, жрица задумалось, чем же она может помочь дракону.

Внешне она не заметила никаких признаков болезни. Присев на колени, дренейка поместила свои ладони над головой Краса. Её не волновало, что будет потом, сейчас это был наилучший способ быстро узнать, что стряслось.

Как только Ириди сосредоточилась, перед ней возникли голоса и образы. Рыжеволосый человек, с виду маг. Рогатая, статная фигура, похоже, ночного эльфа - один из друидов, о которых она слышала, но пока еще не встречала. Эльфийка-воин с более светлой кожей, каким-то странным образом связанная с человеком.

Голоса шли беспорядочно вместе с образами.

Ты всем пожертвуешь ради нее, не так ли, Кориалстраз?

Я думал, ты умер. Я так долго оплакивал тебя…

Они настолько верят в меня? Даже после всех этих жертв?

Вы все должны понять, почему мне так нужно узнать правду.

Еще больше лиц. Израненный, измученный войною орк. Другой ночной эльф… чьи ослепленные глаза внезапно напомнили ей об ужасных рассказах о демоне Иллидане. Благородный паладин. Высокомерный дворянин. Молодая, белокурая женщина, в чьих глазах были и невинность, и некая тайна.

Но чаще всего промелькивало… лицо, которое постоянно менялось - то удивительно красивая женщина с темно-красными локонами с золотой проседью и такой же бледной эльфийской кожей, как у Краса… то нестареющий облик гигантского красного дракона. Её пламенные волосы переплетались с летящими яркими осенними листьями. Но куда более поразили Ириди ее глаза - непокорные, янтарные, полные юности и мудрости, которую жрица никогда не могла и мечтать приобрести за свой столь короткой промежуток жизни - это были те же глаза, что и у темно-красного исполина.

Это были самые существенные воспоминания древнего дракона, притворяющегося смертным. Теперь она знала его настоящее имя и занимаемый им почетный титул. Как и предполагала дренейка, он был существом, наделенным великой силой.

- Так ты - Кориалстраз, - прошептала Ириди. - Первый супруг Аспекта Жизни и… и защитник молодых рас… - Она не могла говорить без благоговейного трепета в голосе. - Ты также связан с Азеротом, как и с ней, ибо ты любишь их одинаково сильно…

Но она искала не это. Она должна была найти то, что его поразило. К сожалению, чтобы добраться до последних воспоминаний, дренейке было необходимо прорваться через предыдущие.

Жрица пожалела о своем вторжении в его прошлое, но у нее не было иного выбора. Ириди не могла оставить кого-то в беде, к тому же у нее было странное чувство, что Крас - похоже, он предпочитал именно это имя сей форме - каким-то образом был частью ее поисков. Старшие из ее ордена говорили, что на всё есть свои причины, начиная от убийств дренеев орками до великого бедствия, произошедшего по вине все тех же орков, буквально разорвавшего Дренор. Наару прямо указывали на эти события. Нет, Ириди должна была помочь Красу не только ради него, но и ради себя.

Мимо нее мелькали другие воспоминания, одно из которых особенно встревожило ее. Она увидела огромный город, окруженный зловещей, темной толщей воды. Появившийся водоворот поглотил его вместе с бесчисленным количеством жизней, утянув все в бездонную пучину моря. Ириди ощутила зловоние Пылающего Легиона… и что-то еще, куда более древнее и ужасное, чем даже демоны, скрывающиеся в уголках сознания дракона.

Жрица пробиралась через воспоминания и голоса, разыскивая тот недалекий и существенный момент…

И она нашла это. Часть дракона-мага буквально отсутствовала. Всего лишь малая часть, но последствия ее разрушения были ужасными.

И как только дренейка обнаружил это, неосязаемая трещина в сознании внезапно расширилась. Будучи связанной со своим пациентом, жрица также оказалась под ударом. И хотя атака не была направлена непосредственно на нее, этого было достаточно, что отбросить дренейку назад.

Ириди упала, сильно ударившись. Преодолев головокружение и боль, она оглянулась по сторонам, подумав, что, чтобы это ни было, оно находилось рядом.

Она ничего не заметила, но поняла, что время на исходе.

- Великий! - Она схватила его за плечи и с силой начала трясти, чего не подобало жрице. - Великий! Крас! - В отчаянии она добавила, - Кориалстраз!

Дракон в человеческом обличье зашевелился, но не очнулся.

Чувство нависшей беды не покидало дренейку. Она больше не знала, чем помочь, Ириди попыталась поднять Краса, чтобы отнести его в более безопасное место.

Леденящий душу рёв пронесся по тёмному небу… в ответ которому прозвучал другой, такой же, но намного ближе.

В яме, что служила гнездом, совсем недавно накормленное творение Зендарина и укрытой вуалью волшебницы переваривало энергию. Несмотря на то, что оно наелось, – о чем красноречиво говорили вопли Зераку – сокрытое во тьме существо все еще было голодно. Ему было мало того, что мог дать дракон пустоты, – и кроме того, оно желало плоти.

Но оно не могло раздобыть ни того, ни другого. Маленькие, покрытые чешуей существа – «мать» называла их скардинами – научились держаться как можно дальше от гнезда. На собственном горьком опыте они узнали, что существо уже могло мастерски пользоваться своей врожденной магией, хотя оно лишь недавно вылупилось из яйца. Используя свои возрастающие способности, оно заманило одного из скардинов к себе, заставив землю осыпаться под ногами уродца. Скардин рухнул в яму – и этот маленький кусочек легкой наживы был сожран одним глотком, и еда все еще дергалась и кричала, спускаясь по пищеводу.

Оно росло быстро, быстрее, чем рассчитывали его «родители». Они были приятно удивлены этим, но гораздо менее приятно было тому, кто жаждал быть свободным, грезил полетами в небе…