Ричард Кнаак - Ночь Дракона

- Запах скардинов повсюду, что не дает мне выбрать точно направление. Однако мы можем, по крайней мере, судить, куда может вести каждый путь. Дорога направо, наиболее вероятно, ведет обратно наверх. Та, что идет вперед - кажется, спуск на другой уровень. Он, конечно, может вести к нашей цели, но я не уверен, должны ли мы воспользоваться им, или повернуть налево…

Громоподобный рев, полный боли, сотряс всю гору. Крас и синий дракон прижались к стенам, поскольку повсюду начали обрушиваться камни.

Рев прекратился. Дрожь горы прошла через пару секунд.

- Звук шел слева, Кориалстраз.

- Да, наш выбор очевиден.

Компаньоны неспешно двинулись в выбранном направлении. Крас предпочел бы двигаться быстрее, но они оба пока еще не были готовы к затяжной схватке с Зловестиной, так что им приходилось быть очень, очень осторожными.

Рев вскоре повторился, и от него даже у Краса пробежались мурашки по спине. Он никогда не слышал ничего подобного прежде, даже среди драконоподобных существ.

Даже у тех двоих исчезающих монстров, с которыми они сражались.

- Да что же это?

- Похоже, у Зловестины появилось новое дитя…

Кейлек с ужасом посмотрел на него: Что-то типа тех, с которыми мы уже сталкивались?

- Думаю, по сравнению с этим они будут выглядеть милыми котятами. Она не из тех, кто повторяет свои ошибки. - Он задумался. - Этот рев шел оттуда же, откуда и замученный.

- И он был ближе.

- Точно… - Они подождали еще немного, но более криков не последовало. Однако послышались чьи-то голоса.

Ничего не говоря друг другу, драконы поспешили назад к перекрестку. Крас показал на неосвещенный туннель. Он ощутил, что им в ближайшее время никто не пользовался.

Кейлек продолжал поддерживать щит. Вбежав вглубь коридора, они затихли.

Черная драконесса была рядом. Совсем рядом. Крас уже приготовил все остатками своих сил к встрече с ней. Пещеры не давали им принять свои истинные формы, но это не помешало бы Зловестине использовать силу, с которой беглецы не смогли бы совладать, даже объединив свои усилия.

Но вдруг голос и ощущение присутствия супруги Смертокрыла пропали. Крас подождал дольше, чем было необходимо, прежде чем вернуться на старую дорогу.

Кейлек шел вслед за ним поблизости. Они вошли в пещеру, где Крас сразу же насторожился. Большая яма в конце помещения вела в кромешную тьму. Дракон-маг осторожно посмотрел в нее, но, несмотря на все попытки, так и не смог ничего ощутить, кроме неотъемлемого зла, пронизывающего весь Грим Батол.

- Очень странно, - прошептал Крас своему компаньону. - Мне казалось…

Кейлек внезапно схватил его за руку и резко развернул.

С другой стороны пещеры появились два драконора.

Ящеры были поражены куда более, чем их бывшие заключенные. Кейлек понесся на них с призванным магическим клинком наготове. Оружие пылало куда слабее, чем должно было, но и этого оказалось достаточно, чтобы пробить толстую чешую и тяжело ранить первого охранника. Покуда огромный монстр пытался ответить на удар, клинок Кейлека прошелся сквозь его руку и грудь.

Один упал, но второй уже опомнился и стал трубить тревогу. Крас резко взмахнул рукой в его сторону, надеясь, что у него осталось достаточно магии.

Длинная пасть драконора открылась… но не издала ни единого звука. Охранник начал бить своим топором о скалистую стену - тоже безрезультатно.

Кейлек беспощадно бросился на последнего, оставшегося в живых врага. Топор уже несся навстречу его голове, но клинок синего дракона отделил лезвие топора от рукояти.

Едва охранник заметил, что он остался безоружным, как Кейлек вновь сделал выпад.

Часть морды драконора упала на землю. Чудовище отступило назад. Даже для этого четырехпалого гиганта рана была слишком серьезна, несмотря на то, что клинок прижег рану. Драконор ухватился за свое обезображенное лицо.

Синий дракон пронзил своим мечом грудь твари.

Крас поспешил помочь тяжело дышащему Кейлеку. Но, то было не от затраченных усилий. Старший дракон увидел, как младший вновь переживает некий критический момент своего прошлого.

- Нам нужно избавиться от тел как можно быстрее, - шепнул ему Крас, скорее чтобы вывести Кейлека из состояния аффекта, нежели сказать ему очевидное.

- Эта яма как раз подойдет. - Кейлек создал синеватую светящуюся сферу. Он спустил ее в яму на некоторую глубину, но, так и не заметив пола, отозвал ее назад. – Я не вижу там дна… а у нас как раз огромный багаж. Крас, это великолепное место для этих двоих.

У Краса не было возражений. Чем глубже в недрах Грим Батола окажутся тела, тем меньше вероятности, что их найдут. Драконоров хватятся, но пока их будут искать, у магов будет в запасе драгоценное время.

Стиснув зубы, Кейлек использовал магию, что скинуть первого драконора в бездну, Крас помог ему в избавлении от следующего. Но лишь когда второй соскользнул с края, они услышали, как упал первый.

Кейлек хмуро улыбнулся.

- Этой глубины должно быть достаточно наверняка.

Крас кивнул в ответ, но почему-то уже не так решительно. Внезапно ему захотелось быть как можно дальше от этой пещеры.

Его спутник заметил это: Что не так?

- Никакая это не заброшенная пещера… - сказал красный, оттянув младшего коллегу от края ямы. - Тот второй крик… Он шел откуда-то отсюда, совсем близко, Кейлек.

- И что с того?

Чувство неуверенности возросло. Красу показалось, что будто что-то скрывается от них, наблюдает, оценивает.

Он сузил глаза, изучая мглу ямы.

- Уходим отсюда! Скорее!

Вдруг раздался приглушенный, зловещий звук, который потряс их обоих. То был смех, сулящий нечто страшное, перед чем не смогут устоять даже драконы.

Из ямы появились зловещие щупальца темной энергии аметистового оттенка. Чудовищные фиолетовые волны света не атаковали сами по себе, но предвещали появление чего-то ужасного.

Кейлек внезапно оступился. Его тело заскользило в яму, как будто его тянули невидимой рукой. Крас схватился за него и потащил обратно. Но тут же он почувствовал, что нечто пытается утянуть и его тоже.

- Оставь меня! - закричал синий дракон. - Оставь!

- Ни за что!

Ноги Кейлека были уже на краю ямы. Несмотря на все усилия, Крас уже сомневался, что им удастся спастись.

Нечто с силой тащило синего дракона вниз.

Крас уже не мог удерживать его.

С криком Кейлек исчез в зловещем свете.

Крас понял, что его тоже утягивает навстречу забвению. Он был почти на краю. Он знал, что еще одно мгновение - и он присоединится к своему товарищу по несчастью.

А затем… Внезапно опасность исчезла, будто ее и не было. Ощущение, что из ямы должно появиться нечто огромное, пропало. Темно-аметистовое сияние прекратилось.

Задыхаясь, Крас отскочил от ямы. Все же он не ушел от нее, все еще теша себя надеждой, что Кейлеку, возможно, удалось как-то спастись. Красный дракон присел, затем сконцентрировал свою волю на яме и…