Валерия Аальская - Дьявол Ее Величества. Осознание

— Как скажете, Ваше Высочество.

Иджена не орала, не возмущалась, на лице не дрогнул ни один мускул, способный выдать ее настоящие эмоции. Будущая императрица только вздернула бровь. Наверное, на прислугу и подданных это действовало, какпрямой приказ. Я все так же безразлично остался стоять.

Извиняйте, Ваше высочество, но я не слуга и не верноподданный.

Она тоже прекрасно знает правила игры. Первое: все вокруг — лишь маски. Второе: поменьше жертв, иначе игра станет неинтересной. Третье: больше никаких правил.

Вечный, никогда не заканчивающийся фарс. Даже когда с кого-то падает маска, мы продолжаем играть дальше. Если из рукава выпадет карта, последует лишь предложение выпить вина и, после распределения по рукавам новой колоды, игра продолжится.

— Время меняет людей, Ваше Высочество.

— Или мы меняемся сами, — мягко поправила Иджена. — Не хотите ли выпить?..

— Благодарствую.

Но я не пью, тем более на работе и тем более с будущими императрицами. Тем более — белое полусухое.

Иджена отхлебнула из высокого бокала с витой ножкой.

Знаменитое на все Древо облачное вино совершенно не пьянило, зато поутру, если не выпить соответствующий эликсир, заставляло расплачиваться за приятно проведенный вечер дикой головной болью, именуемой «похмелье» и не входящей в число моих тайных страстей.

— А зря.

— Зря благодарствую, Ваше Высочество? — двигать попеременно разными бровями я специально учился. Вот, наконец-то пригодилось.

— Зря не пьешь. Кто еще предложит тебе облачное вино просто так, за спасибо?

Какое значение имеет «спасибо», если ты никогда не скажешь его искренне?..

— Злейший недруг, — предположил я.

Иджена усмехнулась.

Мы постояли, посмотрели на звезды, помолчали.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?..

— Смею порадоваться вашему стремительному карьерному росту, Ваше Высочество. Из посла до наследницы престола — за какие-то шестьдесятлет.

— Благодарю. А вот твой не впечатляет. Из посла в чрезвычайного посла…Правда, как говорят, медленно, но верно… Но мне это правило никогда не нравилось.

Нарывается.

Мы знали друг друга и раньше — я не первый год сюда приезжаю… Впрочем, признаться, сегодня у меня на редкость добродушное для демона настроение. Значит, завтра я буду злой и буду жалеть, что не перерезал наследнице глотку за наглость — пока была возможность. Кажется, тут кое-кто забывает, кто кого захватил…

— Вы предпочитаете быстро и стремительно?

А потом будет больно падать. Очень больно. Я об этом позабочусь.

— Да, как видишь. Риск — благородное дело…Кто не рискует, тот не пьет… вина.

Стерва. И — хороший игрок. Даже жаль, что за этим кономне последует новая партия — по другим правилам…

— Ну что ж… Можете быть свободны.

Она хлебнула вина из бокала. Я склонил головуи двинулся к дверям.

— Кстати, насчет дела, по которому вы приехали…Мы еще думаем. Итоги будут оглашены завтра, на официальной встрече. А теперь прощайте.

Я, так и не обернувшись вышел из зала. Иджена со смешком произнесла мне вслед:

— И все же зря ты отказался от вина…

Тогда я был еще молод и глуп — позволил девчонке общаться с демоном и посланником Темного Властелина в таком тоне… Впрочем, она заплатила за это сполна…

По губам пробежала улыбка, которая на демонском лице выглядела жутковато.

— А может, ты меня все-таки отцепишь?..

Похоже, мышка приготовилась к новому сюрикену, но их у меня уже не была — остались только серебряные, специальные, с ядом, а их мне было жаль. Ну — и мышь слегка. Абсолютный метаморф мне еще пригодится… Может быть.

— Сам отцепишься.

Я захватил меч и куртку, небрежно набросил ее на плечо и направился к лестнице.

Вирро что-то невразумительно пробормотал и жалобно застонал мне вслед…

Тори не проспала — на плите меня ждала глазунья из доброго десятка яиц с колбасой и помидорами. Я не стал заморачиваться тарелками и переставил всю сковородку на стол. Дома я предпочитал по утрам выходить на охоту — здесь на это не было времени. Но рефлекс остался, и по утрам я съедал больше, чем за весь оставшийся день.

От глазуньи оставались жалкие ошметки, когда сверху спустился изрядно помятый Вирро с набором сюрикенов в руках. Я выхватил их у него из рук и спрятал в кошель на поясе. Не люблю, когда у меня над головой трясут холодным оружием.

Вирх устало приземлился на стул напротив.

— Не называй меня больше «высочеством», — не отвлекаясь от тарелки бросил я.

— А как тебя тогда называть? — усмехнулся Вирро. — Ты так и не выбрал себе имя для этого мира…

У каждого демона есть свое, отдельное имя для каждого мира. Я за эти тридцать семь лет себе его так и не выбрал.

— Лоар, — неожиданно для самого себя сказал я. — Называй меня Лоар. Так будет проще.

Я сам не понял, что толкнуло меня на этот выбор. Не сказать, чтобы имя идеально мне подходило — я все же не просто наместник… Но, пожалуй, сейчас это не имеет большого значения.

…Судьба ехидно нашептывала мне на ухо… я тогда не мог разобрать, что…

Демон всегда должен оставаться демоном

Второе Правило Высшего демона

— Т ак ты не хочешь узнать, какую я принес тебе весть?..

— На ужин будет печеный карп? — недовольно спросил я, снова кусая пирожок с яйцами и луком.

— Да ну тебя…

Пирожок кончился, я потянулся за следующим и с удивлением обнаружил, что с этим пирожком кончились все пирожки вообще.

— Тебе что, совсем неинтересно, что я узнал?..

Признаться в том, что мне интересно, было почти что самоубийством, но меня это не слишком огорчало.

— Ну и ладно! — надулся Вирро и отвернулся от меня к окну, «незаметно» вытаскивая из кармана бутерброд с колбасой.

Я глубокомысленно подкинул сюрикен на ладони. Вирх вздрогнул. Слух у него, надо сказать, был отменным.

— Будешь дальше кривляться? — с усмешкой поинтересовался я, доставая из шкафа бутылочку рома. Обычно я не пью, но сегодня можно. Иначе мне может не хватить терпения спокойно смотреть в глаза Ее Величеству…

— Н-нет. В общем она… Ее Величество… она…

— Что?

— Учится. Колдовать. Под руководством Аллиэра. Уже недели две как.

Я задумчиво поковырялся во рту зубочисткой.

— Спасибо за оченьсвежую новость, Вирро.

— Они хорошо конспирировались!.. — потерянно оправдывался Вирро. — Маскировали полянку… Обманывали стражу…

Приятно слышать, как оправдывается Вирх. А то совсем обнаглел…

— Я уже давно об этом знаю.

Будем считать, что двенадцать часов — это давно.