Елена Шихматова - Венец Бога Справедливости

Один из мужчин осторожно снял девочку со спины тигрицы. Руфина обратилась к трем тигрицам, заступницам принцессы.

"Спасибо вам, мы позаботимся о ней, не волнуйтесь. Но скажите: что случилось? Кто мог поднять руку на принцессу?"

Тигрицы ответили ей, что девочку преследуют по приказу временной правительницы Алисии, которая собиралась замуровать ее вместе с матерью, в склепе. Что они успели спасти ее, но и теперь принцессе угрожает опасность. Когда это услышали жители Идэлии, они буквально взбунтовались: да, как Алисия могла, как посмела? Тигрицы, доверив девочку в надежные руки, убежали обратно в лес, о чем теперь мечтали посланные новоявленной королевой стражники. Несколько крестьян повели их в Велишенку, где их должен был судить народ, а вердикт в данном случае был предполагаем и решение весьма не в их пользу.

Лидия тем временем, придя в себя, посмотрела на окружающих и, задержав взгляд на Руфине, узнала ее и радостно кинулась к ней.

— Ты поможешь мне: я знаю, ты спасешь мою маму! — и, посмотрев в глаза Руфине, чуть испуганно спросила. — Ведь, спасешь? Ты ведь можешь, я знаю!

***

После одной яркой вспышки, унесшей Георга и Яромира на много лет назад, прошло всего три секунды в пределах настоящего времени, до новой вспышки. Казалось бы, что такое три секунды? Несколькими взмахами крыльев сидевшей на цветке бабочки, несколькими сантиметрами, преодоленными голубоватым жучком, исполнением ряда привычных этапов волшебных превращений в растениях было это мгновенье для поляны, но, сколько всего произошло в жизни Георга и Яромира. Такое не сразу воспринимается, первые мгновенья, они с трудом понимали, что видят друг друга, и в первый раз по-настоящему обрадовались этому.

Поначалу пытались что-то говорить, но получались только отдельные возгласы и восклицания, потом решили все-таки пойти в лес, поскольку оба изрядно проголодались, а по пути уже рассказывать обо всем произошедшем с каждым друг другу. Неплохо бы было сейчас поесть не только ягод, но и поймать какую-нибудь дичь, однако вскоре стало понятно: это невозможно. Вся дичь, какая только могла быть в этом лесу, внезапно заговорила на языке тревоги — до Георга и Яромира донесся то самое тревожное волнение леса.

— Пойдем вглубь леса, в то место, где раздался первый крик тревоги.

— Георг, а может, не надо? Мало ли что там?

— Яромир, ты что? Это же не просто крик тревоги, это и просьба о помощи!

Начался третий день возобновленных игр — день легковесов — так в шутку называли всех спортсменов, прыгающих с шестом, выполняющих акробатические движения на перекладине и тонком мостике, за их, как правило, небольшой вес.

Участники первого турнира собрались на стадионе акробатики, трубачи уже подняли в воздух свои инструменты, но на этом все и остановилось — команды давать начальный сигнал не поступало. Никто ничего не знал, но, помня о недавнем происшествии, большинство собравшихся заволновалось. В конце концов, после десятиминутного стояния на стадион подоспел Вицэлиус и сообщил причину задержки: прибыли новые участники, из Идэлии, именно поэтому придется еще подождать. Это сообщение как гром сразило всех: сначала идэлийцы прибыли в небольшом числе, объяснив это тем, что королева тяжело заболела, и на Игры большинство участников отказалось ехать, считая это неким кощунством. Однако теперь прибыла настоящая делегация.

Адельберт получил сообщение об этом еще поздним вечером, но не предал ему значения, расценив как шутку. Естественно, никаких приказов отдано не было, гостей никто не ждал, возможно, поэтому началась такая суматоха: куда разместить всю многочисленную делегацию? Король проклинал себя за бездействие, и одновременно с тем не мог поверить такому неуважению к правительнице, как выяснилось, совсем недавно скончавшейся. Но эльфы, похоже, и не собирались думать о таком, они даже изъявили желание участвовать в сегодняшних соревнованиях.

— Осталось еще корзов дождаться, — иронично заметил Адельберт. (корзы — полудикий народ юга, который практически не владел речью)

С участниками соревнований прибыло только два представителя правящего круга: главнокомандующий войсками и руководитель культурной сферы. Первого Адельберт более или менее знал, поэтому вечером, за торжественным ужином решил спросить о столь странном решении Идэлии: влиться в ход Игр.

— Видите ли, мы нашли завещание королевы, — начал он говорить, но тут же осекся, лицо помрачнело, на глаза навернулись слезы, но он поборол себя и продолжил. — Так вот, она хотела, просила, чтоб мы поехали на эти игры, чтобы с ней при этом не случилось. Такова была ее воля, и она выполнена!..

Деметрий умок, теперь уже он не мог сдержать слез — нет, он не мог презреть траур по королеве.

— А кто правит сейчас в стране? — спросил Адельберт через некоторое время.

— Алисия, сестра нашей Амариллиды. И маг королевский, Кирилл Белорский.

— А… где они?

— Да, они поехали с нами, но у Велишенского леса, уже почти на границе вдруг решили вернуться. Маг этот весь не нервы изошел: возвращаемся — и все тут! Ну, нас, конечно, отпустили, хотя… странно все это — они оба так настаивали на поездке и вдруг резко передумали.

Деметрий на некоторое время замолчал, а потом, после очередного бокала вина, в сердцах воскликнул.

— Любили они ее, как же! Да, Алисия ее терпеть не могла!

— А Лидия? — вновь спросил Адельберт. — Как она там?

— Не знаю! Верите ли?! Не знаю! И никто толком не знает! Они увезли ее не известно куда, сказали, что так будет лучше для нее — она даже похорон матери не видела.

— Да, все, действительно, очень странно.

***

Руфина поначалу смутилась при мысли, что Лидия просит ее воскресить свою мать (о смерти королевы она узнала на Велишенской переправе), но по мере того, как девочка описывала болезнь — становилось понятно: это действие сока Кавериса. А уверенность в том, что королева жива, добавляло и то обстоятельство, что Лидия, когда ее тайком везли к королевской усыпальнице, слышала об этом разговор Алисии и Белорского. Фамильный склеп находился примерно на одинаковом расстоянии, как от Сияющего города, так и от Велишенской переправы — примерно день пути, и три дня оставалось до истечения шанса спасти королеву. Медлить нельзя — Руфина решила отправиться сегодня же, а Лидию оставить у жителей Велишенки, но девочка ни в какую не соглашалась принять такой вариант — она просто должна была идти спасать маму и на этот раз, действительно, спасти. В конце концов, Руфина сдалась и через час после того, как началось волнение леса, они были уже в пути. Единственно, от чего смогла отказаться Руфина — это помощь жителей Велишенки, объяснив им всю важность внешней неизменности обстоятельств. Если Алисия узнает об исчезновении хотя бы одного эльфа из населенных пунктов, близ которых пропала принцесса Лидия, это может вызвать подозрения. Исчезновение стражников, которые преследовали девочку — это еще, куда ни шло, тут все было понятно. Алисии и Белорскому об этом стало известно буквально через пять часов, они находились на пути к дворцу, в пути их настигла ласточка с сообщением. Вообще степень информирования сразу, в первые дни новых правителей, возросла до небывалых ранее пределов: сообщения приходили со всех уголков Идэлии через каждые два-три часа, плюс к тому известия особой важности. И здесь, когда истек третий час, Алисия заволновалась, она разослала птиц ко всем теоретически возможным местам пребывания преследователей принцессы, но никто из ее наместников ничего не знал. Оставалось только ждать.