Кира Измайлова - Случай из практики-2

-Точно нет, - сказал он, - то хороший мой знакомый был, уж про него я знал.

-Так. Вторым стал некто Зарий, - припомнила я. - Которые вещи его?

Мне показали.

-А третьего?

Картина вырисовывалась любопытная донельзя. Три снасти из четырех оказались зачарованными, и хозяева их погибли один за другим. Но вот почему утонул четвертый, да еще и несчастная Тофа? У меня имелись на этот счет соображения, и я собиралась проверить их немедленно.

-Пойдемте-ка еще разок до озера пройдемся, - сказала я Тарусу. Он не возражал, должно быть, ему интересно было, что я собираюсь делать.

Конечно, следом за нами увязался и Анельт, и еще несколько крестьян. Как же: визит мага -- уже событие, а тут их сразу двое, да по такому замысловатому делу!

Дело в действительности замысловатым вовсе не было, хотя и казалось таковым. Я усмехнулась про себя: если выйдет по-моему, стребую с Анельта дополнительную плату за скорость. Введу, так сказать, новую графу в список своих расценок. И где он эту доплату возьмет, меня совершенно не интересует!

Лед на озере действительно оказался прочным -- тут не то что человек, тут лошадь с груженой повозкой спокойно бы прошла без риска провалиться. Только у одного берега промоина: видно, ключи со дна бьют. Значит, именно здесь утонула Тофа...

Местные поглядывали на озеро нерадостно, спускаться на лед им явно не хотелось, да мне это и не было нужно. Если получится задуманное, мы все увидим и отсюда, с высокого бережка.

-Что вы хотели-то, госпожа Нарен? - осторожно спросил староста.

Я сделала знак помалкивать. Остальные перешептывались у меня за спиной, но это мне не мешало. Вот Анельт, порывавшийся задавать вопросы, немного действовал на нервы, но пока мне удавалось его игнорировать.

Я сосредоточилась. Для чистоты эксперимента следовало бы воспользоваться ведьминскими приемами, но... Тогда Анельт догадается, что я не вполне обычный маг, а этот козырь я предпочитала придерживать до поры до времени. Что ж, надеюсь, сработает и так, принцип-то тот же, заклинание простенькое, составить его любой ученик сумеет...

Прошло несколько минут. Ничего не происходило, я уж засомневалась в своей правоте, как вдруг в широкой промоине что-то гулко плеснуло. Раз, другой -- только льдинки полетели во все стороны, да поднялся фонтан брызг. Что-то темное, тяжелое, веретенообразное поднялось из воды, тяжело упало обратно, ломая тонкий лед на краю промоины, и снова ушло на дно.

Я сдержала довольную улыбку: выходит, я не ошиблась. Приятно сознавать это!

-Ч-что это? - осипшим голосом спросил староста, комкая в руках шапку. - Госпожа Нарен, это чего такое было? Вы ж сказали, никакого колдовства у нас нету!

-Я вам не солгала, и магии здесь действительно ни на рисс, - пожала я плечами. - Это обычное животное. Ну, не вполне обычное, но не магическое точно.

-Никогда о таких не слыхал! - покачал лысой головой Тарус. Остальные с опаской поглядывали на озеро, прислушиваясь к нашему разговору. Анельт стоял чуть поодаль, вид у него был обескураженный.

-Немудрено, - хмыкнула я. - О нем вон даже мой юный коллега, судя по всему, не знал. Видно, плохо изучал науку о живом мире...

Анельт дернулся, но промолчал. И правильно сделал, должна отметить.

-Так кто же это? Это оно, поди, наших бедолаг сожрать пыталось? - засыпал меня вопросами староста. - А что ж не сожрало?

-Это, уважаемый, так называемый "водяной конь", - ответила я, закуривая. - Как следует из названия, животное исключительно травоядное. Крупное, да, лодку перевернуть может, но вообще-то оно мирное.

-Мирное!.. - протянул кто-то из сельчан. - Вон как кинулось...

-Как же оно в озеро-то попало? - спросил Тарус.

-Скорее всего, весной, с разливом, - ответила я. - Я слыхала, раньше водяные кони в Тене водились во множестве, но их давно уж не видать. Сливают в реку дрянь всякую, а этим животным чистая вода нужна. Судоходство, опять же, пугают их... Но, значит, сколько-то особей еще в реке живет, надо же! - Я перевела дыхание. - Так вот, заплыл этот бедолага в ваше озеро, а тут вода спала, назад -- никак. Лето протянул, травы тут довольно...

-Как же его не заметил никто? - поразился Тарус. - Такую громадину!

-А они осторожные, - пояснила я. - Шума не любят, прячутся. А если он на дно ляжет, как его заметишь? Так вот, на зиму наш водоплавающий приятель, как водится, решил в спячку залечь. Водяные кони, - пояснила я, - на дне зимуют. Они двоякодышащие, так что залегли да и спят себе до весны, пока не потеплеет. А весной бы он с разливом опять в реку ушел, надо думать, а может, и тут бы прижился...

-Так на людей-то он чего кидаться стал? - не выдержал староста.

-Сейчас объясню, - хмыкнула я. - Лед в этом году рано встал, водяной конь в спячку-то залег, но не разоспаться еще не успел. А тут люди давай проруби делать! Кому понравится, если над головой стучат? Это первое. Затем рыбу ловить взялись. По летнему-то делу, надо думать, просто удили или там сеть закидывали? - уточнила я.

-Ну... да, - нахмурился он. - Летом что, в удовольствие порыбачить. А зимой на льду с удочкой не насидишься, да и рыба-то сонная... Хоть и прикармливаешь, а всё клюет плохо, так что...

-Стали использовать верши, - кивнула я. - Да не простые, а те, над которыми бабка-ведьма поработала, чтоб рыба в них шла. Верно я говорю?

Тарус кивнул, за ним закивали и остальные. Анельт смотрел на меня, как на фокусника.

-На рыбу-то это заклятие действует верно, - сказала я. - Только водяной конь-то не рыба! А животные обычно магию в любом проявлении плохо переносят, лошади так вообще бесятся, - я улыбнулась, забавный вышел каламбур! - Вот и наш водяной конь занервничал. Мало того, что разбудили, так еще снасти зачарованные спускают! Причем призыв-то он тоже ощущает, видели ведь, как сейчас выметнулся? Это я его приманила... Но радости от этого, ясно, не испытывает, раздражают его ваши верши. - Я вздохнула. - А дальше просто. Это животное не особенно умно, так что конь наш просто попытался избавиться от раздражителя. Представляете, что будет, если человек спускает снасть, а в этот момент за нее дергают из-под воды? Да сильно дергают, вы видели, какого размера водяной конь!

-Только булькнет! - пискнул из задних рядов вездесущий внук старосты.

-Точно, - подтвердила я. - Особенно если человек навеселе или с похмелья, словом, на ногах плохо держится. А уж выплыть... В проруби, в зимней одежде... Шансов мало.

Тарус молчал, осмысливая, видимо, сказанное.

-Ну вот, - добавила я. - Один, другой, третий. У четвертого снасть была обычной, но помните, вы сказали, что третьего-то долго искали, "все озеро баграми взбаламутили"? - Тарус кивнул, и я продолжила: - Этим вы совсем водяного коня растревожили, вот он и кинулся на первую попавшуюся снасть. Мозгов-то у него мало, только и сообразил: раз появилась такая штука, значит, сейчас ему неприятно будет!