Кира Измайлова - Случай из практики-2

-А Тофа как же? - спросил кто-то. - Она-то не рыбачила! Или сама оскользнулась?

-Нет, - покачала я головой. - Скорее всего, ей не повезло расположиться со стиркой аккурат над тем местом, где водяной конь решил передохнуть. Ну а кому понравится, когда у него над головой портки полощут? А может, он белье за приманку принял, вот и схватил. Много ли женщине надо?

-Понятно... - протянул Тарус, глядя на меня с уважением. - Вон, значит, как... Госпожа Нарен, а что ж нам теперь делать-то? Может, вы того... вымание эту зверюгу, а мы уж в топоры...

-Но-но! - нахмурилась я. - Еще чего не хватало!

-Но что ж нам, до весны к озеру не подойти? - возмутился староста. - Вон он какой здоровенный, конь этот, кто его знает, кого он опять утянет!

-Потерпите немного, - предложила я. - Вернусь в город, сообщу в Коллегию, приедут специалисты и выловят это чудо природы. Еще и деньжат вам отсыплют за поимку такой редкости! Считается же, что в наших краях водяные кони повымерли, ан нет...

-Ну, коли так... - согласился Тарус. - Тогда, может, и ничего... Только, госпожа Нарен, уж скажите господам магам, чтобы поторопились, а то боязно с таким соседом под боком!

-Да не волнуйтесь, он на сушу не выйдет, - улыбнулась я. - Но медлить не стану, не сомневайтесь.

Собственно, делать в Озерной мне больше было нечего. Распрощавшись с местными и уверившись, что ловить водяного коня своими силами они не собираются, я забрала свою лошадь и собралась уезжать: что время терять, к ночи буду в городе! Анельт отправился со мной, конечно, куда же без него.

Все время, что я общалась с крестьянами, он хранил молчание -- затрудняюсь определить, подавленное или гордое. Должно быть, то и другое сразу.

Голос он подал, только когда мы выехали на дорогу.

-Госпожа Нарен, как вы догадались, что это... водяной конь? Я даже предположить не мог...

-И очень плохо, - хмыкнула я. - В нашем деле, господин Анельт, нужно уметь строить самые дикие гипотезы. Иногда они оказываются верными, представьте себе... Если бы вы пораскинули мозгами, то могли бы прийти к тому же выводу, что и я.

-Не понимаю, - удрученно покачал он головой.

-Да всё просто, - пожала я плечами. Ехать было скучно, отчего не рассказать? Вряд ли это Анельту чем-то поможет в дальнейшем. - Тонули люди? Тонули. Магии ни следа. Сами нырнуть вряд ли могли, кроме разве что пьяных, значит, кто-то их или толкнул, или утянул под воду. Толкать было некому, следовательно, берем второй вариант. Кто мог утянуть? Крупная рыба? Допустим, но Тофа не вписывается в эту картину. Да и... положим, такая рыбина может и удочку сломать, и рыбака утащить за собой, но эти-то утопленники не удили, они верши ставили! - Я перевела дыхание. - А кто водится в наших краях, достаточно крупный, чтобы справиться с человеком и притом не тронуть его -- повреждений на телах нет? Это, скорее всего, не хищник, так? Ну вот, я перебрала местную живность, прикинула... Были у меня варианты, но этот больше других подходил. Ну и на верши я посмотрела...

-А что с ними? - удивился Анельт, слушавший меня с преувеличенным вниманием.

-Починены они недавно, - усмехнулась я. - Буквально на днях. А что их могло повредить? Верно, то самое животное или рыба... Скорее все-таки животное, потому что на рыб магия иначе действует.

-Ясно... - Анельт нахмурился. - Госпожа Нарен, а откуда вы узнали, что снасти ведьмой зачарованы? Это же неопределимо!

Это было достаточно скользким моментом, но я подготовилась к такому вопросу заранее.

-Староста сказал, - соврала я как ни в чем не бывало. - Спросил, может ли такое быть, что ведьма снасти прокляла, и те владельцев топят... Глупость, а помогло! Взялась спрашивать, что за ведьма, зачем ей проклятие накладывать, так и всплыло. Ясно вам?

-Да, - кивнул он.

Вид у него был сумрачный. Еще бы, отдавать мне гонорар не хотелось, но... уговор дороже денег. Думаю, Анельт прекрасно понимал: обмани он меня с оплатой один раз, больше на помощь может не рассчитывать.

Глава 19. Покушение

До самого города ехали молча. Вернее, Анельт время от времени пытался заговорить, но я отмалчивалась, и беседа увядала, не начавшись.

По здравом размышлении я решила заехать в сыскное. Во-первых, Анельт явно не собирался покидать меня, и, отправься я домой, чего доброго, попытался бы напроситься в гости. Мне, конечно, ничего не стоит закрыть ворота у него перед носом, но всё-таки это коллега, не хотелось бы обходиться с ним вовсе уж по-хамски! Во-вторых, мне нужно узнать, покинул ли Арастен нейр Торон, - майор Горт обещал проследить за этим. Конечно, уже темнеет, но час еще не слишком поздний. Насколько мне известно, у сыскарей рабочий день заканчивается тогда, когда они с делами разберутся, а это может случиться и заполночь, так что Горта, думаю, удастся застать на месте либо узнать, куда он отправился...

Как я и предполагала, Анельт последовал за мной. До чего же настырный тип! Я только выругалась про себя: если так пойдет и дальше, придется высказать ему открытым текстом все, что я думаю по поводу такой назойливости, и не уверена, что Анельту это понравится!

-Вам лошадь хозяину вернуть не пора? - поинтересовалась я с намеком.

-Что? - не понял коллега.

-Вы ее, наверно, напрокат взяли? - уточнила я.

-Нет, что вы, - удивился он, - это моя... Неказистая, правда, но уж какая есть...

Я удержала при себе просившееся на язык высказывание. Ни за что не поверю, будто Анельт зарабатывает настолько мало, чтобы не суметь купить лошадь поприличнее, а не такую доходягу! Жадничает, что ли? Или врет, закралось подозрение. Только зачем бы?

Я свернула на Дворцовую, и Анельт окликнул:

-Госпожа Нарен, а разве вы не в Заречье сейчас?

-Так не ночь еще, - ответила я. - Вы меня выдернули неожиданно, а у меня, кроме вашего, дел порядком!

Анельт примолк, но не отстал.

Во дворе сыскного я привязала кобылу к коновязи -- я ненадолго, подождет немного, тем более, слуга попоной прикроет, - зашла в здание. Коллега остался ждать снаружи, и слава всем богам! Видимо, он понял, что его поведение уже начинает напоминать преследование...

На мою удачу, майор Горт оказался на месте: было слишком темно и холодно, чтобы лично отправляться по какому-нибудь делу, на то есть сотрудники помоложе и порезвее, а от начальства проку больше в кабинете.

Много времени наш разговор не занял: Горт подтвердил, что нейр Торон убрался вечером того же дня, в который состоялась наша с ним беседа, налегке, обещал прислать за вещами. Встретиться с кем-либо не пытался, писем не передавал... Что ж, понятливый оказался господин, и это славно!

Распрощавшись с майором (он явно порадовался тому, что я не придумала ему еще какого-нибудь поручения), я вышла на двор, искренне надеясь, что Анельт устал ждать и уехал. Но нет: то ли прошло слишком мало времени, чтобы он успел замерзнуть и соскучиться, то ли еще что, но коллега торчал на прежнем месте.