Кира Измайлова - Случай из практики-2

-Рыба! Свежая ры-ы-ыба!

-Да какая она свежая, побойся богов!

-Только сегодня плавала!

-Где она плавала, в выгребной яме, что ли? Вонь-то какая!

-Себя понюхай! Иди отсюда, иди! Ры-ы-ы-ба! Све-е-ежая ры-ы-ыба!

-Овчина, овчина, отличная овчина!

-Горячие лепешки! Горя-а-ачие лепешки!! Берите, не пожалеете!

-А вот кому ринт разливной! А вот кому погреться!..

Я слушала и усмехалась: ничего не изменилось за десять лет. Разбойный квартал -- так уж точно! Уже троих карманников прогнала...

-Пла-а-аточки шитые! Пла-а-аточки! - ударил мне в ухо пронзительный крик, так что я вздрогнула. Толстая тетка за прилавком лавчонки потрясала охапкой разноцветных тряпок -- моя кобыла, и та попятилась от неожиданности. - Госпожа, возьмите платочек! А то вот скатерки шитые, салфетки разные, утиральники...

-Потише, уважаемая, - поморщилась я.

Приняв мои слова за приглашение, толстуха взмахом руки вывалила передо мной груду пестрого тряпья, мол, выбирай.

"Купить, что ли, косынку? - хмуро подумала я. - А что, яркие. Меня издалека видать будет!"

Я потянула за угол какую-то красную тряпку, а вместе с ней вытянула вышитую салфетку. Хотела было кинуть ее в общую кучу, но увидела узор и застыла.

-Понравилось, госпожа? - перегнулась через прилавок торговка. Доски опасно затрещали. - Возьмете? Вот еще такие же есть, а вот с другой картинкой... И утиральники, и скатёрка!

Я смотрела на салфетку. Простенькая каемка -- вышитые листья вьюнка, по углам -- цветы. Ярко, пестро, наивно, как почти все вышивки в таких лавчонках... Только цветы кажутся живыми.

-Возьму, возьму, - ответила я, чем обрадовала торговку до крайности. - Ну, что у тебя еще есть?

Порывшись в груде товара, я обнаружила еще несколько салфеток, платков и полотенец, вышитых той же рукой. Правда, покупать их отказалась, взяла только первую салфетку и еще один платок: красный, как и собиралась, с вышитыми по углам черными маками. Чем-то он мне приглянулся.

-А скажи-ка, уважаемая, - произнесла я, расплатившись, - Ты не знаешь, часом, кто мастер? Больно нравится мне, я бы заказала кое-что...

-Как не знать! - оживилась толстуха. - Это Рия вышивает. Она тут недалеко живет и заказам всегда рада!

Рия? Я уже слышала это имя! Но...

Толстуха долго и путано объясняла дорогу к обиталищу этой Рии, наконец, назвала приметный ориентир, и я поспешила уйти от нее как можно дальше. Намерения у тетки были самые добрые, но от ее пронзительного голоса звенело в ушах.

Значит, Рия... Стоп, сказала я себе. Пока ничего не ясно. Надо сперва взглянуть на эту мастерицу.

Рия квартировала на втором этаже небольшого домика. Довольно приличное местечко, для Разбойного квартала, я имею в виду. На первом этаже обитало шумное многодетное семейство, я бы при таком соседстве очень скоро рехнулась, но вышивальщице, очевидно, гомон не мешал.

-Кто там? - спросили из-за двери на мой деликатный стук.

-Вы Рия? - осведомилась я. - Меня к вам тетка Тира отправила. С заказом я.

-Сейчас открою! - оживилась женщина.

Скрежетнул ключ в замке, дверь распахнулась, и я оказалась нос к носу с прехорошенькой брюнеткой, совсем молоденькой на вид.

-Проходите, пожалуйста, - пригласила она. - Присаживайтесь... Что вы хотели?

-Ваша работа? - протянула я ей салфетку.

-Моя, - улыбнулась она. - Вам нравится? Я могу что хотите вышить...

-Я не сомневаюсь, - кивнула я. - Вас ведь не Рия зовут?

-Ч-что?..

-Вы Дита Ротт, - сказала я. - Не так ли?

-От... откуда в-вы зн-наете? - женщина осела на стул, оттягивая воротник, будто он ее душил. - В-вы кто?

-Независимый судебный маг Флоссия Нарен, - отрекомендовалась я. - Расследую дело о вашем исчезновении, госпожа Ротт. Как видите, я вас нашла.

Я умолчала о том, что отыскать ее мне помогла только счастливая случайность и привычка шататься без дела по Разбойному кварталу.

Лицо Диты разом потеряло все краски. Казалось, она хочет сказать что-то, но не может. Она и правда не могла: потрясение оказалось настолько сильным, что бедняжке начисто отказала речь. Неприятная проблема, но не из самых сложных, странно, что женщину до сих пор не избавили от нее!

-Вы не можете говорить? - осведомилась я.

Она коротко кивнула.

-Что же, никто не сумел вам помочь? - приподняла я брови.

-Л-лейс... - выдавила, наконец, Дита, - он ск-казал... Э-этому н-не п-помочь. Н-не лечат.

-Чушь какая, - нахмурилась я.

Заикание лечится прекрасно, с этим маг-медик первого года обучения справится! Выходит... Ротту просто невыгодно было, чтобы жена стала нормальной женщиной? Очень на него похоже! Но мне от этого сплошное неудобство: как прикажете с ней разговаривать, если она запинается на каждом слове?

Я вздохнула: опять нарушаю правила, но... что поделаешь, надо же с ней поговорить!

-Скажите что-нибудь, - велела я.

-Что сказать? - вымолвила Дита и опять схватилась за горло. - Это... Это вы сделали? Что вы сделали?!

-Да ничего особенного, - отмахнулась я и полезла за трубкой. - Избавила вас от этого досадного недостатка. Благодарить не надо, это я ради сохранности собственных нервов -- с вами же иначе говорить невозможно!

-А он говорил, что это нельзя поправить... Что ему так маг-медик сказал... - потерянно произнесла Дита.

-Я так и поняла, - хмыкнула я. - Госпожа Ротт, вы не хотите поведать мне, каким образом оказались в этой дыре? И, кстати, как насчет возвращения домой? Ваш муж волнуется!

Вот тут Дита сделала одну из тех вещей, которые я ненавижу всем своим существом: сползла со стула, встала на колени и, протянув ко мне руки, проговорила:

-Госпожа Нарен... госпожа Нарен, прошу, нет, умоляю... не возвращайте меня туда! Умоляю!

-Прекратите балаган! - морщась, приказала я. - Силой я вас не потащу, но вы же понимаете -- работа есть работа. Я должна буду отчитаться перед нанимателем о результатах. Тем более, они наличествуют.

-Не говорите ему! Прошу, не говорите! - Дита заплакала, беззвучно, как привыкла, должно быть, за годы замужества. - Я не хочу обратно... Госпожа Нарен, я не хочу возвращаться...

-Так, - я начала сердиться. - Для начала встаньте и прекратите рыдать! Иначе разговора у нас с вами не получится.

Дита, помедлив, все же послушалась. Села обратно на стул, сложила руки на коленях.

-Успокоились немного? - спросила я. - Тогда рассказывайте.

-Что... рассказывать? - Дита немного запиналась, словно не привыкла еще говорить свободно.

-Все рассказывайте. Как вы сбежали из дому, как оказались здесь. А главное, почему вы сбежали! - это меня действительно интересовало. - Дальше меня это не пойдет, слово судебного мага. Но я должна знать.

Дита помолчала, собираясь с мыслями. Потом решила, видимо, что запираться нет смысла.

-Это было... дайте припомнить, - начала она негромко, - да, полгода назад. Я сидела за работой, вышивала, как обычно. Праздничное платье для одной богатой нейры, для зимнего праздника. Очень сложное платье -- белоснежное, а по подолу вышивка белым и серебром. Белое по белому -- это получается так красиво... - Она перевела дыхание. - Я работала несколько часов, а потом отвела глаза от шитья и... мне показалось, что я ослепла. Знаете, как бывает, если долго смотреть на снег? Вот и здесь... Я так испугалась! - Ее можно было понять, для вышивальщицы ослепнуть -- хуже не придумаешь. - А когда проморгалась, посмотрела... Платье было белое, узор белый... он получился безупречно, только... - Дита прикрыла глаза. - Только он был мертвый. Как все, что я делала.