Александр Шохов - Отец Смерти

Я схватила его за руку и вывернула ее назад.

— Как, еще не возникло желание быть покладистее?

— Мы разобьемся! — крикнул Элий, при этом его голос сорвался на визг.

— Не шути со мной, ангелочек, — посоветовала я. — Кто такой этот твой Четвертый Император?

— Он почти так же могущественен, как Отец Смерти. Именно ему Отец Смерти и Мать Ветров доверяют охрану Восьмой и Девятой Зон. Я не знаю, зачем он хочет вас видеть. Его настоящее имя Карахман Укуб Дензекур.

Я впервые слышала про Отца Смерти. Однако, если бы я продолжала задавать прямые вопросы, Элий понял бы, что я только вступаю в эту игру. А мне хотелось, чтобы он думал обо мне и Алане как об опытных игроках, с которыми необходимо считаться.

— Когда Отец Смерти поручил Карахману охранять восьмую и девятую зону? И от кого он охраняет эту территорию? — спросила я.

— Я слышал, что один из сойкеро был изгнан, но появился вновь. С тех пор охрана двух главных зон была усилена. Это все, что я знаю.

Слово "сойкеро" я тоже слышала впервые. Между тем золотая колесница приближалась к горному массиву. Должна признаться, что летела она намного быстрее тех аппаратов, которыми нам довелось пользоваться в Шестой Зоне.

Горы приближались с фантастической скоростью. Элий направил аппарат на одну из вершин.

— Куда мы летим? — спросила я.

— Здесь находится резиденция Четвертого Императора в Седьмой Зоне. Она укрыта от глаз, но колесница может найти ее.

— Дешевый трюк, — усмехнулась я.

Это простое замечание произвело странное воздействие на Элия. Он стал угрюмым и испуганным, и посматривал на меня с нескрываемым страхом и, я бы сказала, с уважением.

Мы летели какое-то время в молчании. Алан безмолвно созерцал горы и, судя по морщинам на его лбу, усиленно решал какую-то проблему.

— Я знаю, как он хочет нас использовать, — произнес Алан. — Мы нужны ему для того, чтобы остановить этого самого изгнанного сойкеро.

Элий взглянул на Алана и сказал:

— Я слышал как он говорил об этом. Но как ты догадался?

— Это проще, чем управлять летающей колесницей, — усмехнулся Алан.

Таким образом, когда мы опустились на гладкую площадку на вершине скалы, Элий составил о нас представление как о чрезвычайно могущественных существах, без помощи которых Четвертый Император не может решить той задачи, которую ему поручил Отец Смерти. Я была совершенно довольна произведенным эффектом, поскольку не сомневалась, что Элий доложит о своем впечатлении непосредственно Четвертому Императору, и это даст нам несколько козырей в переговорах.

Как только золотая колесница коснулась вершины, вокруг, прямо из воздуха стали возникать ажурные конструкции из белого камня, с большими окнами, закрытыми прозрачным и твердым материалом, с огромным множеством лестниц, мостиков, висящих в воздухе беседок и переходов между разными частями здания.

Мы направились к входу, который представлял собой маленькое подобие Седьмых Врат. Правда, отсутствовала пленка, разделяющая пространства, но в остальном подобие было неоспоримым.

Мы увидели множество ангелов, которые спешили в разных направлениях, перелетая от одного здания к другому, а также людей, которые были охранниками этого сказочного дворца.

— Здесь очень красиво, — сказала я. — Видимо, хороший архитектор строил эту резиденцию…

— Да, гениальный архитектор, — ответил Элий. — Его имя Пардий, он строил дворец Отца Смерти в Девятой Зоне. — Мне сообщили, что Четвертый Император готов принять Вас прямо сейчас.

— Мы тоже готовы говорить с ним, — ответила я.

Нас провели через несколько залов, лестниц и переходов, и мы оказались в зале, накрытом сверху куполом из того же прозрачного материала, которым были закрыты окна.

Карахман Укуб Дензекур появился эффектно — он плавно опустился сверху в центр зала.

— Приветствую вас, путники Анфиса и Алан, — произнес он, когда его ноги коснулись пола.

— Приветствуем тебя, Карахман Укуб Дензекур, Четвертый Император Вселенной — ответила я.

Он был демоном, этот Четвертый Император. И смотрел на нас, как равный на равных — без малейшего намека на свой статус. Этим он подкупил меня.

— Называйте меня Карахман, это сэкономит нам время. Присаживайтесь.

Он улыбнулся и сделал приглашающий жест. Позади нас чудесным образом оказались удобные кресла, в которые мы опустились. Император опустился в такое же кресло, возникшее прямо из воздуха за его спиной.

— Я уже некоторое время ожидаю вас здесь, — сказал Карахман. — Пришлось даже помочь вам немного, когда ты, Анфиса, оказалась в плену у Мвуетси. Я наделил твой голос волшебной силой, разрушающей чары лунного света. Этот дар останется у тебя, если ты этого захочешь.

— Благодарю тебя, Император, — сказала я.

Карахман улыбнулся.

— Не стоит. Я был очень заинтересован в том, чтобы вы пришли сюда как можно быстрее. И теперь у меня к вам есть предложение, от которого вы можете отказаться и продолжить свой путь. Обещаю, что я не стану чинить вам никаких препятствий. Но если вы согласитесь исполнить его, то я перенесу Вас в Девятую Зону, к Матери Ветров, прямо к цели вашего путешествия.

— И что же это за предложение? — спросил Алан.

— Есть человек, которого вам надо победить в поединке. Только и всего.

В его голосе промелькнула какая-то нотка, которая показалась мне фальшивой. Я пристально посмотрела в глаза Карахмана, и увидела там легкое смущение.

— Нам стало известно, что тот, кого называют сойкеро, угрожает безопасности Восьмой и Девятой Зон. Это его мы должны остановить? — спросил Алан.

— Да, именно его. Сойкеро победить непросто. Для обычных людей или демонов. Но для вас это возможно. Особенно учитывая вашу блестящую военную подготовку и поддержку первичных сил, которую я вам обещаю. Я не хочу сказать, что победа будет легкой, но для тех, кто победил демоноедов и ушел невредимым от всей стражи Озухара Бессмертного, это задание не такое уж трудное.

— Ты хорошо знаком с нашими приключениями, Император, — сказала я.

— Это еще раз подтверждает тот факт, что я очень ждал вас, — улыбнулся Император.

— Прости за мое любопытство, но почему именно нас ты выбрал для исполнения этого задания? Почему твои многочисленные воины не могут этого сделать? — спросила я.

— У каждого путника есть судьба, — ответил Император. — Считайте, что это благодаря ей вы оказались в такой ситуации.

В его голосе я снова почувствовала легкую нотку смущения и неуверенности. Судьба у нас, конечно, существует. Но дело тут было не в нашей судьбе. Дело было в чем-то другом. Я действительно не понимала, почему он делает ставку на нас, почти незнакомых ему путников. Если задание выполнимо, с ним могли справиться его воины. Пусть даже они не так искусны, как мы с Аланом, хотя я сомневаюсь, чтобы во всей армии Императора не было воинов, подготовленных так же, как мы. А если задание невыполнимо, то зачем Император прилагал усилия для того, чтобы подготовить нас к нему в предыдущих зонах? Надеялся, что мы его исполним? Но почему же он не подготовил так же других воинов, из своей собственной армии? Для этого было больше времени, и можно было бы предпринять множество попыток, пока одна из них не увенчается успехом. Что-то тут было не так. Я не могла понять, что именно. И это беспокоило меня. Было ясно одно — Император не склонен говорить нам всей правды.