Роджер Желязны - Вариант единорога

Я начал подниматься по лестнице, которой пользуются слуги, чтобы не мельтешить перед глазами, и мы, когда хотим проскользнуть незамечено.

На середине подъема путь мне преградили козлы. На ступенях лежали инструменты, хотя рабочих было не видать. Я не знал, обрушилась ли часть лестницы сама, или ей помогли другие силы.

Я вернулся и стал подниматься по парадной лестнице. Повсюду виднелись признаки ремонта, причем явно заменялись целые стены и куски пола. Множество комнат было открыто взгляду. Я заторопился – убедиться, что в их число не попали мои.

К счастью, они уцелели. Я уже собирался войти, когда из-за угла вышел высокий рыжеволосый малый и направился прямиком ко мне. Я пожал плечами. Какой-то заезжий чиновник, не иначе…

– Корвин! – крикнул он. – Как вы здесь оказались?

Он подошел ближе и пристальней вгляделся в меня. Я поступил так же.

– Полагаю, что не имею чести быть знакомым, – сказал я.

– Бросьте, Корвин. Вы застали меня врасплох. Я думал, вы там, со своим Путем и «шевроле» пятьдесят седьмого года.

Я покачал головой:

– Не уверен, что понимаю, о чем вы говорите.

Рыжеволосый сузил глаза:

– Вы, часом, не призрак Пути?

– Мерлин что-то рассказывал, когда освободил меня из Владений. Но я не уверен, что кого-либо из них встречал. – Я закатал левый рукав. – Рубаните меня. Пойдет кровь.

Он с серьезным видом разглядывал мою руку. На мгновение мне показалось, что он поймает меня на слове.

– Ладно, – сказал рыжеволосый. – Чуть-чуть. В целях безопасности.

– Я по-прежнему не знаю, с кем говорю, – сказал я. Он поклонился.

– Простите. Я – Люк из Кашфы, иногда меня называют королем Ринальдо I. Если вы тот, за кого себя выдаете, то я – ваш племянник. Ваш брат Брэнд был моим отцом.

Вглядевшись в черты молодого человека, я заметил сходство и протянул руку.

– Давайте, – сказал я.

– Вы это серьезно?

– Серьезней не бывает.

Он вытащил из-за пояса кинжал и глянул мне в глаза. Я кивнул. Он коснулся лезвием моей руки – ничего не произошло. То есть произошло, но не вполне предвиденное и отнюдь не желаемое.

Острие, казалось, вошло в мою руку на полдюйма. Оно продолжало свое движение и наконец показалось с обратной стороны. Кровь не выступила.

Люк попытался снова. Ничего.

– Черт! Не понимаю. Будь вы призраком Пути, брызнуло бы пламя. А так даже отметины не осталось.

– Можно одолжить ваш кинжал? – спросил я.

– Конечно.

Он передал мне клинок. Я внимательно на него поглядел. Потом прижал к руке и провел черту с три четверти дюйма. Выступила кровь.

– Черт побери! – сказал Люк. – Что происходит?

– Думаю, дело в чарах, которые я подцепил в Танцующих горах, когда недавно там ночевал, – отвечал я.

– Хм. – Люк задумался. – Сам я не имел такого удовольствия, но рассказы об этом месте слыхал. Не знаю, есть ли простой способ снять заклятие… Моя комната там. – Он указал в южную сторону. – Если вы согласитесь зайти, я посмотрю, что тут можно придумать. Я изучал хаосскую магию с отцом и с матерью, Джасрой.

Я пожал плечами.

– Моя комната ближе, – сказал я, – кроме того, мне несут курицу и бутылку вина. Давайте поставим диагноз там, а потом вместе перекусим.

Люк улыбнулся.

– Лучшее предложение за сегодняшний день, – сказал он. – Только позвольте мне зайти к себе за орудиями труда.

– Ладно. Я пройду с вами, чтобы знать дорогу – вдруг понадобится.

Он кивнул и повернулся. Мы направились в холл.

За углом мы пошли с запада на восток, мимо покоев Флоры, в на правлении самых роскошных гостевых комнат. Люк остановился перед дверью и полез в карман, надо полагать, за ключом. Потом замер.

– Корвин! – позвал он.

– Да?

– Эти два канделябра в форме кобр, – сказал он, указывая вперед по коридору. – Бронзовые, наверное.

– Вероятно. Что с ними?

– Я всегда считал, что они тут только для украшения.

– Верно.

– В последний раз, когда я на них смотрел, между ними висела маленькая картина или шпалера.

– Мне тоже так помнится, – сказал я.

– Ну а сейчас между ними вроде бы коридор.

– Не может быть. Коридор есть чуть дальше… – начал я.

И тут же осекся, потому что понял. Я шагнул в ту сторону.

– Что происходит? – спросил Люк.

– Он зовет, – отвечал я. – Мне надо идти. Узнать, чего он от меня хочет.

– Кто?

– Зеркальный Коридор. Он появляется и пропадает. Он приносит иногда полезные, иногда двусмысленные вести тому, кого призывает.

– Он призывает нас обоих или только вас? – спросил Люк.

– Не знаю, – отвечал я. – Я чувствую, что он влечет меня, как случалось и раньше. Можете пойти со мной. Вдруг и для вас припасено что-нибудь хорошенькое.

– А было такое, чтобы два человека говорили с ним одновременно?

– Нет, но все когда-то происходит в первый раз, – сказал я. Люк медленно кивнул.

– А, черт! – воскликнул он. – Играю.

Он прошел со мной до змей, и мы заглянули внутрь. По стенам справа и слева горели свечи. Сами стены искрились бесчисленными зеркалами. Я шагнул вперед, Люк – следом.

Зеркала были в рамах всех мыслимых форм. Я пошел очень медленно, заглядывая в каждое, и велел Люку делать то же самое.

Сперва зеркала отражали лишь нас и противоположную стену. Внезапно Люк остановился и застыл, повернув голову влево.

– Мама! – вырвалось у него. Из медной, в зеленой патине раме, изображавшей уроборосскую змею, смотрела красивая рыжеволосая женщина.

Она улыбнулась:

– Я так рада, что ты поступил правильно, занял трон…

– Ты серьезно? – спросил Люк.

– Конечно, – отвечала женщина.

– Я думал, ты рехнулась. Мне казалось, ты хочешь сама его занять.

– Хотела когда-то, но проклятые жители Кашфы меня не оценили. Сейчас я в Страже и собираюсь ближайшие несколько лет посвятить изысканиям, к тому же все здесь дышит трогательными воспоминаниями. Покуда кашфанский трон остается в семье, знай, что я довольна.

– Ну, э-э… я рад это слышать, мама. Очень рад. Буду продолжать в том же духе.

– Давай, – сказала она и исчезла. Люк обернулся ко мне, губы его тронула ироническая усмешка.

– Редкий случай в моей жизни, когда она меня похвалила. Не за то, за что я похвалил бы себя сам, но все равно… Насколько это реально? Что именно мы видим? Было это сознательным разговором с ее стороны? Или…

– Они – настоящие, – ответил я. – Не знаю, как, почему или какая часть собеседника реально присутствует. Они могут быть стилизованными, сюрреалистическими, могут даже утянуть к себе. Но в каком-то смысле они реальны. Вот все, что мне известно. Фу ты!..

Из огромного зеркала в золотой раме впереди и справа выглядывал суровый лик моего отца Оберона.

– Корвин, – сказал он. – Ты был моим избранником, но всегда умел поступить наперекор.