Роджер Желязны - Вариант единорога

Я очнулся в амбулатории Амбера. Люк лежал на соседней койке, под капельницей, как и я.

– Вы будете жить, – сказала Флора, отпуская мою руку. Она щупала мне пульс. – Расскажете, что с вами произошло.

– Нас нашли в коридоре? – спросил Люк. – А Зеркального Коридора и след простыл?

– Все так.

– Корвин, – сказал Люк, – когда вы были ребенком, Зеркальный Коридор появлялся часто?

– Нет, – отвечал я.

– Его почти не видели, когда росла я, – подхватила Флора. – Он сделался таким активным только в последние годы. Как будто сам дом проснулся.

– Дом? – переспросил Люк.

– Складывается впечатление, что в игру вступил новый участник, – промолвила она.

– Кто? – сказал я. Речь доставляла мне боль.

– Как – кто? Конечно, сам замок, – отвечала Флора.

Мало радости висеть привязанной к кроватному столбику, когда на душе и без того кисло.

Я непроизвольно переключалась из видимого состояния в невидимое. С другой стороны, способность к общению мало-помалу возвращалась. Пробужденное сознание не покидало меня со времени странного путешествия с Мерлином между Тенями. Однако обратное перемещение в эту реальность повергло меня в шок, от которого я теперь медленно отходила, хотя некоторые свойства запаздывали. В итоге я отвязывалась дольше, чем делала бы это в обычных обстоятельствах.

Я – Фракир. Удавка Мерлина – лорда Амбера и принца Хаоса. Опять-таки, в обычных обстоятельствах он бы так со мной не поступил: не бросил бы в развороченных покоях Брэнда, покойного принца Янтарного Королевства и несостоявшегося повелителя Вселенной. Однако Мерлин находился под заклятием, оставленным Брэндом для своего сына Ринальдо. Мерлин так долго дружит с Ринальдо, у них столько общего, что чары подействовали и на него. Сейчас он их, должно быть, уже стряхнул, тем не менее я осталась в неловком положении, а он наверняка уже перенесся во Владения.

Мне совершенно не улыбалось дожидаться здесь, пока идут всевозможные переустройства и ремонт. Вдруг кровать, к которой я привязана, вздумают выбросить и заменить новой?

Я наконец распуталась. Хорошо хоть Мерлин завязал меня обычным узлом, не волшебным. Впрочем, затянул он крепко, и мне пришлось основательно поерзать, прежде чем узел ослаб и я сумела освободиться.

Я соскользнула по кроватному столбику на пол. Теперь можно было улизнуть, соберись кто выносить мебель. Мне вдруг пришла мысль, что совсем неплохо убраться с дороги от греха подальше.

Я отползла от кровати (из покоев Брэнда в комнату Мерлина), гадая, что за тайна кроется в кольце, которое он нашел и надел на палец, – спикарде.

Такому существу, как я, очевидно было, что кольцо обладает огромной мощью и способно черпать энергию из множества источников. Ясно и другое: это предмет одного порядка с Вервиндлем, как бы ни разнились они в человеческих глазах. Мне вдруг подумалось, что Мерлин мог этого не заметить, и надо ему как-то сообщить.

Я пересекла комнату. Когда требуется, я могу ползти по-змеиному. Я не умею переноситься по волшебству, как почти все мои знакомые, поэтому решила поискать кого-нибудь, кто умеет. Затруднение было одно: в семье, где принято скрывать все, кроме рецептов магического суфле, многие даже не подозревают о моем существовании.

…А я, кстати, не знаю, как расположены комнаты остальных членов королевского рода, за исключением Мерлина, Брэнда, Рэндома с Вайол и Мартина, у которого мой хозяин иногда бывал. До Рэндома и Вайол в этом разгроме не доберешься. Поэтому я доползла до комнат Мартина и проскользнула под дверь. По стенам висели портреты рок-звезд и колонки приводимого в действие волшебством проигрывателя для лазерных дисков. Увы, самого Мартина не было; а как узнаешь, когда он заявится?

Я вернулась в холл и заскользила по полу, прислушиваясь, не различу ли знакомые голоса, заглядывая под двери в комнаты. Вдруг из-за двери дальше по коридору донесся голос Флоры, сказавший «Тьфу ты, пропасть!» Я поспешила туда. Флора – одна из немногих, кто обо мне знает.

Дверь была закрыта, но я протиснулась в щель внизу и оказалась в ярко отделанной гостиной. Флора каким-то клеем чинила сломанный ноготь.

Оставаясь невидимой, я пересекла комнату и обвилась вокруг ее правой щиколотки.

– Привет, – сказала я. – Это Фракир, подруга и удавка Мерлина. Поможешь мне?

Флора ответила не сразу.

– Фракир! Что стряслось? Что тебе надо?

– Меня несправедливо бросили, – объяснила я, – а Мерлин находится под действием странных чар. Мне надо с ним связаться. Я поняла кое-что такое, чего он не знает. И потом, я хочу обратно на его запястье.

– Попробую его карту, – сказала Флора, – хотя, если он во Владениях, мне его скорее всего не достать.

Я услышала, как она выдвигает ящик стола, потом несколько мгновений шуршали карты. Я попыталась настроиться на мысли Флоры, но не смогла.

– Извини, – промолвила она через какое-то время. – Не выходит.

– Все равно спасибо, – сказала я.

– Когда ты рассталась с Мерлином? – спросила она.

– В тот день, когда Силы встретились в коридоре.

– А что за чары на Мерлине?

– Они свободно висели в покоях Брэнда. Понимаешь, комнаты Мерлина и Брэнда – соседние; когда разделяющая их стена рухнула, он из любопытства зашел взглянуть.

– Фракир, я не верю, что это была случайность, – сказала Флора. – Наверняка все подстроила та или другая Сила.

– Если подумать, то, наверное, да, принцесса.

– И что ты собираешься делать дальше? Я бы хотела помочь, – сказала она.

– Мне бы как-нибудь попасть к Мерлину, – отвечала я. – Вот уже некоторое время его окружает ореол опасности, к которому я особенно чувствительна.

– Понимаю, – сказала Флора, – и что-нибудь придумаю. Может быть, потребуется несколько дней, но я справлюсь.

– Ладно, подожду, – согласилась я. – Мне выбирать не приходится.

– Можешь до тех пор побыть у меня.

– Хорошо, – сказала я. – Спасибо.

Я нашла удобного вида столик, обвилась вокруг его ножки и впала в состояние стаза, если надо это как-то назвать. Стаз – не сон, не обморок, но и мыслей в обычном понимании нет. Я просто выхожу из своего восприятия и существую, пока не понадоблюсь вновь.

Сколько я пробыла свернутой, определить не могу. Я была одна в гостиной, хотя и слышала, как дышит за соседней дверью Флора.

Внезапно она вскрикнула. Я отцепилась от ножки и шмякнулась на пол.

Пока я торопливо ползла к двери, раздался еще голос:

– Извините, за мной гонятся. Мне ничего не оставалось, кроме как ворваться без приглашения.

– Кто вы? – спросила Флора.

– Чародей, – отвечал он. – Я прятался в вашем зеркале, причем далеко не первую ночь. Я запал на вас и с удовольствием наблюдал, чем вы тут занимаетесь.