Роджер Желязны - Вариант единорога

– Вы подглядывали! Извращенец! – вскричала Флора.

– Ничего подобного. Я считаю, что вы – дама исключительно приятной наружности, и мне нравится на вас смотреть. Вот и все.

– Вы могли бы познакомиться со мной принятым порядком.

– Да, но это крайне осложнило бы мою жизнь.

– А, вы женаты?

– Хуже, – сказал он.

– Так что же?

– Сейчас некогда. Я чувствую, она приближается.

– Кто?

– Гизель. Я послал ее убить другого чародея, но тот разделался с моей и отправил против меня свою. Я и не знал, что он на такое способен. Я не умею с ними справляться. С минуты на минуту она выползет из зеркала, а тогда нас ждет ужасный конец. Как-никак, мы в Амбере и все такое – нет ли поблизости героя, мечтающего заслужить очередной шеврон за храбрость?

– Думаю, нет, – отвечала она. – К сожалению.

Зеркало начало темнеть.

Я уже некоторое время ощущала идущую от незнакомца угрозу. Впрочем, это моя работа.

Теперь я различила и саму гизель. Огромная, в два человеческих роста, червеобразная, безглазая, но с акульим ртом, со множеством коротких ножек и рудиментарными крылышками. Ее черное туловище пересекали красные и желтые полосы. Она ползла по отраженной комнате, постепенно изгибаясь.

– Когда вы спрашивали про героя, – полюбопытствовала Флора, – вы хотели сказать, что гизель пройдет сквозь стекло и нападет на нас?

– Коротко говоря, – произнес странный коротышка, – да.

– Когда она нападет, – сказала я Флоре, – швырни меня в нее. Я зацеплюсь и поползу к горлу.

– Ладно. И еще кое-что можно сделать.

– Что же? – спросила я.

– Помогите! Помогите! – закричала Флора.

Гизель начала выползать из серебристого зеркала в цветочной раме. Флора сняла меня со щиколотки и бросила. У твари не было шеи, но я обвила ее туловище перед самым ртом и начала стягиваться.

Флора продолжала кричать. В коридоре загрохотали тяжелые башмаки.

Я сжимала и сжимала хватку, но горло у твари было как резиновое.

Чародей направлялся к двери, когда та распахнулась и в комнату вошел высокий, подтянутый, рыжеволосый Люк.

– Флора! – сказал он, потом увидел гизель и обнажил клинок.

В недавнем путешествии с Мерлином между Тенями я обрела способность общаться на сложных уровнях. Мое восприятие – которое совершенно изменилось – обрело новую остроту. Оно не показывало мне ничего необычного в Люке, чародее или гизеле, а вот Вервиндль лучился теперь совершенно особым светом. Я поняла, что это не просто меч.

Люк встал между Флорой и гизель. Чародей сказал:

– Что это за клинок?

– Его зовут Вервиндль, – отвечал Люк.

– А вы…

– Ринальдо, король Кашфы.

– Ваш отец – кто он был?

– Брэнд, принц Амбера.

– Разумеется, – сказал чародей, вновь направляясь к двери. – Этим мечом вы сумеете уничтожить тварь. Прикажите ему черпать энергию. Он может получать ее в практически неограниченном количестве.

– Почему? – спросил Люк.

– Потому что на самом деле это не меч.

– А что же?

– Извините, – сказал чародей, глядя на гизель, которая уже подползала к нам. – Я страшно тороплюсь. Мне надо отыскать другое зеркало.

Я видела, что он, не зная о моем присутствии, сознательно дразнит Люка, поскольку разгадала загадку и понимала: объяснение не заняло бы времени.

В следующее мгновение я отцепилась и быстро-быстро соскользнула на пол, потому что Люк размахнулся Вервиндлем, а мне не хотелось оказаться изрубленной на куски. Я не знала, что бы со мной сталось: разделилась бы я на две мудрые, остроумные, сознательные части или погибла бы. А поскольку желания проверять теории на собственной шкуре у меня не было, самым разумным представлялось отползти.

Я шмякнулась на пол в ту секунду, когда удар обрушился на гизель. Ее головной сегмент упал рядом, продолжая извиваться. Я ринулась к ближайшей щиколотке Люка. Флора схватила стул и, несмотря на сломанный ноготь, с силой обрушила его на хвост твари. Она повторила это еще несколько раз. Люк продолжал крошить свою половину.

Я доползла, куда собиралась, взобралась по ноге и уцепилась покрепче.

– Слышишь меня, Люк? – позвала я.

– Да, – отвечал он. – Кто ты?

– Мерлинова удавка Фракир.

Люк с размаху рубанул хвостовую часть, которая ползла на него, выставив когтистые лапки. Потом развернулся и рассек нападающую переднюю. Флора снова ударила по задней стулом.

– Мне известно, что знает чародей, – сказала я.

– Вот как? – произнес Люк, отрубая очередной сегмент и оступаясь на брызнувшем из него клейком соке.

– Вервиндль может вобрать в себя энергии довольно, чтобы разрушить мир.

– Серьезно? – удивился он, пытаясь вскочить с пола. Обрубок гизели с размаху бросился на него. – Ладно.

Люк встал на ноги, коснулся обрубка острием меча и тут же отдернул – обрубок скорчился.

– Ты права. В этом что-то есть. – Он вновь кольнул атакующий сег мент, тот вспыхнул синеватым пламенем и исчез. – Флора, Флора, назад! – закричал Люк.

Она отступила, и Люк превратил в пепел наступавший на нее хвостовой сегмент. Потом следующий.

– Ну вот, вроде пошло, – сказал он, поворачиваясь к очередному обрубку. – Только я не понимаю, как это получается.

– Это не меч, – сказала я.

– А что же тогда?

– Перед тем как стать Вервиндлем, он был спикардом Раутом.

– Спикардом? Как то кольцо, которое подобрал Мерлин?

– Именно.

В несколько быстрых движений Люк разделался с остатками гизели.

– Спасибо, Фракир, что объяснила, как эта штука действует. Поищу-ка я этого чародея, хотя сильно подозреваю, что он укрылся в ближайшем зеркале.

– Я тоже так думаю.

– Как его зовут?

– Он не сказал.

– Выясним… Флора, – продолжал Люк. – Я пойду на поиски чародея. Скоро вернусь.

Молодец. Она улыбнулась, он вышел. Нет необходимости говорить, что чародей не отыскался.

– Интересно, откуда он попал в зеркало? – промолвил Люк.

– Понятия не имею, – отозвалась я. – Но сама я скорее заинтересовалась бы тем, кто отправил за ним эту тварь.

Люк кивнул.

– Что теперь?

– Думаю, надо сказать Флоре, что ее извращенец ударился в бега. Ты – чародей. Можно ли что-нибудь сделать с ее зеркалами, чтобы он не принялся за старое?

– Думаю, да, – отвечал Люк, подходя к ближайшему окну и выглядывая на улицу. – Я этим займусь. А ты?

– Я хотела бы вернуться к Мерлину.

– Если он во Владениях Хаоса – а я подозреваю, что это так, – то мне не удастся отправить тебя через карту.

– Как насчет Вервиндля?

– Я еще не понял, как он действует. Надо немного попрактиковаться.

– Слушай, а как ты здесь оказался?

– Хотел поговорить с Вайол, – сказал Люк. – Она пообещала, что Корвин скоро вернется, а потом предложила мне стол и кров, чтобы я подождал его несколько дней.