Роджер Желязны - Вариант единорога

– Тогда ты можешь носить меня на себе, пока он не объявится, а я постараюсь напроситься с ним. У меня предчувствие, что они с Мерлином скоро увидятся.

– Может, я и сам его встречу, но пока трудно сказать.

– Ладно. Ближе к делу решим.

– А как по-твоему, что вообще затевается?

– Что-то жуткое в вагнеровском духе, – сказала я, – с морем крови, громами и гибелью для нас всех.

– А, как всегда, – отвечал Люк.

– Именно, – отозвалась я.

Я очнулся в темной комнате, занимаясь любовью с девушкой, которую не знал. Или не помнил. Не ясно мне было даже то, как я оказался с ней в постели. Жизнь – странная штука. Странная, но временами приятная. Я не хотел разрушить нашу идиллию и продолжал делать то, что должен в подобной ситуации, пока чувство гармонии и неги не охватило нас полностью. Небольшой жест моей левой руки, и маленький огонек зажегся у изголовья постели. У нее были длинные черные волосы и зеленые глаза, высокие скулы и широкие брови. Я прибавил свет, и она засмеялась, обнажив зубы вампира. Не цветом ли крови окрашены ее губы? Так и кажется, что сейчас она беспардонно вопьется зубами в мое горло после всех любовных утех.

– Много времени прошло, Мерлин, – сказала она мягко.

– Вы имеете преимущество передо мной, – ответил я.

– Едва ли, – она засмеялась снова и придвинулась ко мне с такой грацией, что отвлекла меня от уже возникавшей догадки.

– Несправедливо, – сказал я, глядя в морскую глубину ее глаз, оттененную бледными бровями. Что-то ужасно знакомое было в них, но я не мог вспомнить.

– Думай, – сказала она, – я не хочу быть забытой.

– Рэнда? – спросил я.

– Твоя первая любовь, – сказала она с улыбкой. Когда-то ты был моим. Там, в Мавзолее мы играли еще детьми. Это было здорово, но так давно, что и я иногда сомневаюсь, было ли это вообще?

– Конечно было, – ответил я, проведя ладонью по ее волосам. – Нет, я никогда об этом не забывал. Правда, я никогда не думал, что увижу тебя снова, с тех пор, как твои родители запретили нам видеться, решив, что я владею злыми чарами.

– Им казалось именно так, мой Принц Хаоса и Амбера. Странные силы вашей семьи… непонятная для нас магия…

Я посмотрел на ее клыки, подобные невложенным в ножны кинжалам.

– Странная вещь для семейства вампиров – бояться чужой магии. Вряд ли это можно назвать поводом, чтобы запретить наши встречи.

– Вампиры? Мы не вампиры, – резко сказала она. – Мы – последние из Сокрытых. Имеются только пять семейств, подобных нам, во всех отражениях от Амбера до Хаоса.

Я задумался над ее словами, но память не подсказала мне ничего.

– Жаль, но я понятия не имею, кто такие Сокрытые.

– Я была бы очень удивлена, если бы ты знал. Нас не зря называют так.

Сквозь ее приоткрытые губы я увидел, как кинжалообразные клыки медленно уменьшаются, постепенно принимая нормальныю форму.

– Они появляются, когда меня охватывает страсть, – пояснила Рэнда.

– Или когда вы используете их по прямому назначению?

– Да, – сказала она. – Их плоть даже лучше, чем их кровь.

– Их? – спросил я.

– Тех, кого мы используем.

– И кто они такие?

– Те, без кого мир мог бы стать только лучше. Большинство из них просто исчезнет. Лишь немногие останутся.

Я покачал головой.

– Сокрытая, я не понимаю.

– Мы есть, мы действуем, где бы мы ни были. Мы горды, но остаемся в тени. Мы живем кодексом чести, который находится вне вашего понимания. Даже тот, кто подозревает истину, не может понять нас.

– Зачем же ты рассказываешь о таких вещах мне?

– Я наблюдала за тобой долгое время. Ты не предал бы нас. Ты тоже связан кодексом чести.

– Ты наблюдала за мной долгое время? Как?

Но близость наших тел отвлекла нас от разговора. Чуть позже, когда мы лежали рядом спокойные и умиротворенные, я повторил свой вопрос. Однако, к этому времени она была к нему готова.

– Я – мимолетная тень в твоем зеркале, – сказала она. – Я смотрю сквозь стекло, оставаясь невидимой. Каждый из нас имеет привязанности. Домашнее животное, любимое место, просто хобби… Моей привязанностью всегда был ты.

– Почему я узнал об этом именно теперь? – спросил я. – Рэнда, сколько лет ты хранила это в себе?

Ее взгляд стал отрешенным.

– Может случиться, что ты скоро умрешь, – сказала она минуту спустя. – Я просто хотела вспомнить те счастливые дни, что мы провели вместе в Девственном Лесу.

– Я скоро умру? Я живу в опасности и не могу отрицать этого, ведь я близок к Трону. Но у меня сильные защитники – и я более силен чем можно обо мне подумать.

– Я ведь сказала, что наблюдала за тобой, и нисколько не сомневаюсь относительно твоих способностей. Я видела, как ты используешь заклинания. Некоторые из них я даже смогла понять.

– Ты – чародейка?

Она покакачала головой.

– Мое знание этих вопросов достаточно обширно, но я специализируюсь в другой области.

– В какой? – спросил я.

Она указала на огонек, который я зажег.

– Ты мог бы его переместить?

Вместо ответа я чуть-чуть его передвинул.

– Помести его поближе к твоему зеркалу, – попросила она.

Я сделал это. Зеркало было очень темным, таким же, как в доме Мандора, где я проводил ночь после нашего недавнего совещания. Я встал и пересек комнату. Зеркало было абсолютно черно. Ни одного отражения окружающих предметов.

– Оно особенное? – спросил я.

– Нет, – сказала она. – Я закрыла его сразу после того, как пришла. И все зеркала в доме – тоже.

– Ты пришла через зеркало?

– Да. Я живу в Зеркальном Мире.

– И ваше семейство? И четыре других семейства, о которых ты упомянула?

– Мы все живем вне границ отражения.

– И оттуда Вы путешествуете с места на место?

– Именно.

– Очевидно, чтобы наблюдать ваших домашних животных. И людей которые вам не нравятся?

– И это тоже.

– Вы чудовища, Рэнда, – я присел на край кровати и взял ее за руку, – но я рад увидеть тебя снова. Я хочу, чтобы ты оставалась со мной.

– Я буду с тобой, – сказала она. – Во сне.

– Разве наяву это невозможно?

Она кивала.

– Я хотела бы остаться с тобой или принять тебя в своем доме. Но это будет слишком опасно, и прежде всего – для тебя.

– Возможно – согласился я. – Однако, тогда тем более не ясно, почему ты сейчас здесь?

– Опасность распространилась. Теперь это сближает нас.

– А я думал, что последнее время опасность для моей жизни немного отступила. По крайней мере с тех пор, как пресек попытки Дары и Мандора манипулировать мной в их очередных интригах.

– Они не остановятся, Мерлин.

Я пожал плечами.

– Это у них в крови. Я давно понял, что являюсь лишь козырем в их игре, и они знают, что не застанут меня врасплох. А с моим братом Джартом мы, кажется, достигли согласия. И Джулия… мы могли бы…