Алина Гралева - Радужная Сфера

— Когда я явился с докладом о вашем возвращении и рассказал о нашем плане…

— О твоем плане, — перебил Алекс.

— О моем плане, — покорно согласился Микаэль. — Знаешь, я впервые видел, как хохочет твой отец. Мне даже страшно стало. Он сказал, что единственное, чему ты научился, общаясь с девушками — вовремя, а, главное, быстро расстаться.

— Неплохое умение, я рад, что его оценили, — в сухих словах не было и намека на радость.

— Меня отправили готовить встречу. О яблоке я сам узнал, когда вы уже были в городе. Это был приказ, а приказы твоего отца не обсуждаются, ты и сам это знаешь.

— Знаю. Хотя это тоже не лучшая идея. Возможно, я не большой мастер очаровывать девушек, но врать умею еще хуже. Она не слишком-то верит в мои слова. Быть может, ей и удалось внушить влюбленность, но это не мешает ей задавать вопросы о своем прошлом.

— И что ты ей наплел?

— Мне не слишком хочется пересказывать свою ложь еще раз. Достаточно того, что мне пришлось рассказать об этом отцу.

— Просто, ты мог бы сказать ей, что вы любовники. Когда я не нашел тебя в твоих покоях, то решил, что остался у нее…

— Я и так чувствую себя последней скотиной, — Алекс чуть поморщился. — Знаешь, она сама спросила, о чем-то в этом роде. И, чтобы ответить "нет", мне потребовалось приложить некоторые усилия — соблазн был слишком велик. Так что, видимо, во мне сидит мелкий подлый человечек, которому приятна вся эта ситуация. Мне пришлось объяснить ему, что если она в первую же ночь поймет, что ее обманывают, вряд ли мне удастся и дальше продолжать эту игру.

— А ты полагаешь, что она могла эта понять? — Микаэль заинтересованно взглянул на друга, но тот лишь пожал плечами, хмуро разглядывая блестящие камешки, устилающие дорожку. — Да брось ты, в каждом мужчине есть такой человечек. И нет в нем ничего ни мелкого, ни подлого — здоровое желание затащить симпатичную девчонку в постель. Не мучайся. Ты мне вот что скажи: я не получил никаких распоряжений, как вести себя дальше.

— И не получишь.

— Твой отец решил исключить меня из игры? — ужаснулся Микаэль.

— Нет, он сам не собирается больше принимать во всем этом участия. Сказал, что уже помог там, где действительно требовалось его вмешательство, а теперь дело за нами.

— Это с яблоком, что ли?

— С привидением.

— Ты о той сумасшедшей бабке из дома леди Мейтэль? — Микаэль просиял от собственной сообразительности. — И что, он уничтожил старуху?

— Нет. Как ни странно, но ему это не удалось — бабка оказалась не так проста, как казалось на первый взгляд. Но я даже рад этому. Но весь дворец теперь запечатан — внутрь ей не проникнуть.

— А что со Спутником?

— Мне пришлось с ним поговорить.

— Надеюсь, это было не слишком сложно. Чуть припугнуть и…

— Пришлось припугнуть. Он меня порядком удивил, этот мальчик-фей. Когда я пригрозил ему подвалом и даже смертью, на него это совершенно не подействовало. К счастью, он не слишком осведомлен в деталях — стоило сказать, что от его болтливости пострадает Аля, и он тут же растерял всю свою заносчивость.

— В твоих словах не чувствуется радости. Ты победил — тебе удалось убедить этого мальчика, не прибегая к насилию, отчего же столько пессимизма?

— Мало чести от победы любым путем.

— Поэтому ты ходишь по парку, будто и сам превратился в привидение, и стены дворца не пускают тебя внутрь?

— Знаешь, что сказал мне отец? — Алекс как будто и не услышал замечания друга. — Способность пожертвовать собой ради дела — это, конечно, весьма возвышенно и благородно. Но весьма попахивает мальчишеской придурью. Но, сказал он, последние мои действия позволили ему, наконец, поверить, что выбор Преемника не был ошибкой. Без раздумья жертвовать жизнью и судьбой людей, которых ты не считаешь виновными, если это требует дело — вот, что самое сложное и главное из умений правителя. Наша игра, с точки зрения обычного человека, может казаться аморальной и даже подлой, сказал он мне напоследок. Но на мне ответственность за всю страну. И все равно, что эта девочка оказалась в центре событий не по своей воле. Он, как и я, попытался бы первым делом уничтожить и ее, и Спутника. Но, так как это невозможно, есть всего два способа контролировать ее действия. И, вероятно, тот, что предложил ты — лучший. Мы не знаем всех возможностей Радужной Сферы. Есть шанс, что нам не удалось бы удержать ее в самой крепкой темнице. Она должна оставаться здесь и по возможности — по доброй воле.

— Видишь, я был прав, — голос Микаэля дрогнул от едва сдерживаемого самодовольства. Похвала правителя, пусть даже переданная таким образом, ему весьма польстила.

— Возможно.

— И, что ты собираешься делать дальше?

— Сделаю все, чтобы она приняла мое предложение.

— Предложение? Ты собираешься заключить с ней сделку? Не собираешься же ты снять Ограничитель? Не безумствуй, неизвестно, что произойдет, если ты снимешь ее "перчатки" — так она, кажется, называет это "украшение"?

— Я предложил ей брак, — в голосе Алекса прозвучал вызов, приправленный изрядной долей иронии.

— Брак? Я не ослышался? — Микаэль тщательно всматривался в глаза друга, выискивая хотя бы намек на улыбку. — Ты собираешься жениться на безродной девчонке? Если это шутка, толкни меня — у меня в последнее время появились проблемы с восприятием твоего юмора.

— Я не шучу. К тому же, она вовсе не безродная девчонка. Ты, наверное, забыл, она — владелица Радужной Сферы, почти богиня.

— Ты не можешь жениться на ней! Ваше родовое проклятие…

— Нет никакого проклятья. Все это выдумки.

— Все равно, ты сошел с ума. Жертвовать своей жизнью… От тебя никто этого не требует. Эта девчонка и так будет твоей.

— Наверное, я еще не совсем усвоил правила, необходимые правителю, — усмехнулся в темноту Алекс. — Кроме того…

— Что?

— Не важно. Я принял решение и не собираюсь ничего менять. Ты жаждал распоряжений? Слушай внимательно — мне нужно несколько девушек примерно того же возраста, что и Аля. Они будут изображать ее подруг. Не могла же она за все то время, что якобы живет здесь, не обзавестись парой-тройкой подружек. Они должны будут следить, чтобы в то время, когда меня не будет рядом, к ней никто не приближался.

— А как же я?

— Можешь показаться на глаза, чтобы примелькаться, но пока ни слова, ни о каких желаниях. Ты меня понял?

— Понял. Что-то еще, Ваше Высочество?

— Да, — Алекс пропустил мимо ушей фиглярство друга. — Глаз не спускай со Спутника. Не думаю, что он так запросто отбросит попытки просветить подружку о настоящем положении вещей.

— А может легче его — того? — Микаэль сделал выразительный жест возле шеи.

— Никто не знает, какая связь существует между Спутником и его хозяйкой. Всем известно, что, в конце концов, крылатый лев будет принесен в жертву. Но только по воле его хозяйки. Я боюсь, это и есть следующий шаг, чтобы расстаться с человеческой сущностью и стать богом. Не стоит рисковать там, где можно обойтись мирными методами.