Анатолий Нейтак - Путь наверх

"Итак, долой мораторий?"

"Да. Рано или поздно нам пришлось бы от него отказаться. Так пусть это произойдёт на наших условиях и под нашим контролем!"

"Что ты имеешь в виду?"

"С моей магистерской работы были сняты копии. Одну из таких копий видела Клюка — та старуха, что заправляет в Урочище Тихих Вод. Ещё одна копия, если верны весьма и весьма правдоподобные догадки Клюки, досталась Тихой Гильдии. А ведь старуха может быть не полностью осведомлённой, и количество игроков может оказаться ещё больше. Мир слишком велик, чтобы мы знали обо всём, что в нём происходит".

"Прах и пепел! Значит, проникновение в иные миры через Порталы… а что ещё?"

"Многое. Взять хотя бы Стилета и командора с его Инеистым великаном. Если мы не знаем о попытках повторить их достижения, это ещё не означает, что такие попытки никем не предпринимаются. Та же Тихая Гильдия вполне может искать способы, годные, чтобы воспроизвести эффект переноса сознания в искусственную оболочку — тайно".

"Я бы сказал, не только может искать, но и ищет. Подчинить себе такую силу… это слишком соблазнительно. Слишком большие возможности даёт".

"Вот именно. А всецело полагаться на поддержку Группы в своём родном мире мы не можем. Именно нам, а не третьим лицам, полагается следить здесь за порядком".

"Хорошо бы не оказалось поздно для воспитания союзников…"

"Не окажется. Я собираюсь учить этих троих в Слоистом Сне, ускоренными темпами. И не собираюсь ограничиться только ими, если всё будет удачно".

"Вот как? Но… впрочем, ход сильный. Страшилищам — день, а потенциальным союзникам, то есть союзницам — ночь, растянутая в десятки раз. Но хватит ли тебе мастерства для необходимых манипуляций? Управлять Слоистым Сном не так уж просто…"

"Вот и будет лишний повод повысить это самое мастерство".

Когда за некромантом закрылась дверь, Луэн Горка буквально рухнула на одну из двух кроватей, закрывая глаза. Миниатюрная смуглянка с густыми чёрными бровями и тёмно-карими глазами, Реника Копоть села на стул и сделала то, что Старшие строжайше запрещали: сгорбилась. Только рыжая Тефари Непоседа осталась на ногах, нервно теребя свой витой жезл.

— Всё, девчонки, — выдохнула она. — Мы пропали.

— Пока ещё нет, — протянула Горка. — Но ждать недолго. Чтоб Клюку втрое перекрючило!

— Трижды втрое! Продать нас, как… как…

— Как рабынь, — мрачно констатировала Реника. — Вам-то ладно, а из меня будут тёмного целителя делать. Тёмного!

— Ладно? — взвилась Непоседа. — А как насчёт выбивания из голов "лишних мыслей"? Это нас всех коснётся!

— Одного понять не могу, — Горка приподнялась на локте, откидывая с лица длинные пряди светлых вьющихся волос. — Неужели эта, ну, бледная — действительно одна из Великих?

— С виду-то вроде не похожа. Манеры не те. Но вы же помните, как она лихо перенесла всех нас из Урочища сюда. Эта её левитация… вы раньше такое видели?

— Нет.

Горка помотала головой.

— В магическом могуществе бледной не откажешь, — сказала она раздумчиво. — Если она не эманирует на всю округу тёмной магией, сие ещё не означает, что этой магии у неё мало. Я бы предположила, что она отлично контролирует свою силу.

— В её годы?

— Это-то и подозрительно. Она даже для старшего магистра слишком молода…

Дверь скрипнула, отворяясь, и на пороге возникло престранное существо.

— Что, мамочку обсуждаете? — спросило оно.

— Ты кто? — Тефари присела на корточки, с великим изумлением глядя на синеволосое, босоногое, одетое во что-то невообразимое дитя.

— Я — Гейла! — последовал гордый ответ. — А Эйрас сур Тральгим — моя мамочка.

— Так ты дочка некроманта?

— Двух некромантов.

— Это как?

— Вроде большая уже, а глупая, — глядя на Непоседу, Гейла склонила голову набок. — Папа мой тоже некромант. Вы все его на лестнице видели, а тобой, рыжая, он займётся отдельно.

— Тебе сколько лет, Гейла?

— Скоро пять. Вы не смотрите, что я маленькая. Я зато умная и сильная!

— Правда?

Гейла махнула рукой, и Тефари обнаружила, что поднимается в воздух. Впрочем, это ещё полбеды: хуже, что невидимая сила принялась разворачивать её вверх ногами.

— Спорим, что ты сама летать не умеешь?

— Отпусти её, — сказала Горка. — Слышишь?

— Эй, тебя правда отпустить?

— Ногами вниз.

— А волшебное слово?

— Пожалуйста!

Гейла снова махнула рукой. Невидимая сила толкнула Непоседу вбок, и рыжая упала на вторую кровать. Хорошо ещё, что не в стену и не на пол.

— Ой! — Гейла сжала кулачки. — Вектора спутала… ты не ушиблась?

— Вроде нет.

— Голубушка!

Девочка сжалась, со страхом глядя на возникшее в воздухе чёрное облако размером с голову. Впрочем, не она одна.

— Мам, я…

— В свою комнату. Быстро.

— Извини, — прошептала Гейла, покосившись на Тефари. И вылетела прочь, как пробка из бутылки с игристым вином.

— Вы с моими страшилищами построже, — хмыкнуло облако голосом Эйрас. — Не то живо на шею сядут, пакостники. Я скоро приду, подождите ещё минут десять.

Облако бесследно исчезло.

Новые ученицы переглянулись — и промолчали.

— Вот. Пейте по два глотка.

— Что это? — подозрительно спросила Непоседа.

— Лёгкое сонное зелье с быстро проходящим эффектом, — сообщила Эйрас. — Перед следующим разом я дам вам список ингредиентов, и Реника сварит его вместе с Луэн сама.

Девушки переглянулись.

— Зачем нам вообще его пить?

— Затем, что учить вас обычными методами я не намерена. Это слишком долго. Мы будем учиться во сне. Давайте. По два глотка. Зелье подействует примерно через три-четыре минуты; к этому времени вам лучше уже лежать на кроватях.

— Но здесь только две кровати…

— В соседней гостевой комнате есть ещё.

— А вы будете пить зелье?

— Мне оно не требуется. Да и вы скоро сможете обходиться без него. Ну вот, отлично…

…Тефари проснулась оттого, что по её предплечью кто-то полз. Стряхнув маленького чёрного жучка, она села. Вокруг простиралось бескрайнее, заросшее травами и цветами пространство степи. В сотне шагов от Непоседы, по левую руку, стоял средних размеров двухэтажный дом — белые стены, синяя крыша. Иные строения отсутствовали.

Безоблачное голубое небо казалось ненастоящим. Потребовалась почти минута, чтобы Тефари сообразила, почему.

На этом небе отсутствовало солнце. Мягкий дневной свет лился непонятно откуда.

"Сплю я, что ли?"

— Конечно. И спать будешь ещё долго.

Непоседа развернулась, как ужаленная, и обнаружила за спиной уже знакомого смуглого синеглазого мужчину. Устэр, муж Эйрас. Некромант. Новый учитель.

— Скажи, Тефари… тебя ведь так зовут?

— Да.

— Можешь обращаться ко мне по имени и на "ты". Скажи, Тефари, ты сама из магических дисциплин что хотела бы изучать?