Анатолий Нейтак - Уроки гнева

\: докажи свою чистоту к свободе: \

…и вдогонку для Эхагеса, отдельно — ощущение медово-густой монотонности.

"Я понял, сай. Подождите ещё. Мы присоединимся к вам — скоро".

И Эхагес ослабил контакт до волосяной тонкости. Пламенный же слишком устал, чтобы без сторонней помощи развернуть его до "рабочего" состояния. Всё, что он мог — сидеть в живом кресле, смотреть на бесконечный танец светящейся линии и ждать перемен, отслеживая по нити контакта направление и расстояние до приближающегося Летуна.

Выйдя на орбиту, Мозг корабля Наследницы углубил и расширил обмен сообщениями с распределёнными сознаниями биотехнов на планете внизу. Почти сразу к обмену присоединилась сама Наследница. Именно изменённое сознание, способное к прямому общению с клантами и их техникой — вот что по-настоящему отделяло её от людей, а не сопутствующая трансформа тела.

Быстро ознакомившись с новой информацией, Наследница послала клантам сообщение о намерениях. Выждала положенную паузу для отторжения. Но по неким соображениям, не ясным до конца ни ей, ни Мозгу-симбиоту её корабля, кланты решили не препятствовать заявленной инициативе. Не тратя лишнего времени, Наследница прошла в одну из энергетически активных вакуолей корабля и переместилась на поверхность планеты к месту событий, использовав Канал с двусторонней фиксацией.

С точки зрения безопасности лучше было бы вырастить внизу подвижный модуль и вести контакт через него, находясь на орбите, но Наследница сочла личный контакт более уместным. А кланты были не против.

Когда непонятная сила обхватила его снова, Эхагес испытал страх, но и облегчение тоже. В конце концов, если им позволили встретиться с Владыкой, поговорить, передать ему принесённые продукты… может, всё, что с ними произошло — не просто сокращения каких-то там мускулов полумеханических созданий? Может, за всем этим действительно стоит разум?

Мгла рассеялась, вернув свободу движений. Не оглядываясь по сторонам, Эхагес оценил окружающее. Пол, потолок и стены живые, но неплохо имитируют камень пещеры. "Пещера" эта почти прямоугольна, лишь со слегка скруглёнными гранями и углами, без входов и выходов; примерные размеры — 20х12х10 локтей. В центре — обложенный теми же "камнями" костёр, вернее, имитация костра. Свет и тепло от него идут, но дыма нет и ничто не горит. Хотя иллюзия хороша, не хуже тех, что творил Ворон.

И он, Эхагес, стоит по одну сторону этого "костра", а по другую…

Серая форма, копия его собственной — только без пятен, дыр и прочих примет пройденных испытаний. Меч на боку — опять-таки точная копия. Контуры тела под формой человеческие, явно женские; единственная разница — в росте: при соблюдении всех пропорций стоящая напротив возвышается над полом на полных пять локтей. И в отличие от формы стража и оружия, рост — не иллюзия. Лицо: опять-таки человеческое. Волосы белые, глаза синие, кожа голубоватая. Но какое оно на самом деле — можно лишь гадать.

Существо напротив издало серию мелодичных присвистывающих звуков. После мгновения замешательства страж смирился с тем, что может понимать эту странную речь и более того — отвечать с её помощью.

— Приветствую, незнакомец. От имени Союза людей и клантов желаю добра. Меня можно называть Наследницей, я — посредник и переводчик.

"Главное — спокойствие. Буду вести себя, как один из владык".

— Приветствую и также желаю добра. Я — Эхагес, иначе Гес Летун, Серый страж и человек. Скажи, ты человек или клант?

— Я — посредник. Но когда-то была человеком. Перед тем, как уйти в слияние, прежний Наследник сделал выбор; я согласилась, и тогда кланты изменили меня.

Эхагес не сдержал нервного смешка. Опять пещера, опять разговор — и бывший человек в качестве собеседника. Ну не смешно ли?

И не сделать ли подобие двух ситуаций полнее?

— Может быть, ты покажешься в своём настоящем виде, Наследница?

— Зрелище может быть неприятным.

— Я видел много неприятных вещей, — сказал страж без следа улыбки.

Странно мотнув головой, существо напротив изменилось.

Исчезла форма стража. Исчез меч. Исчезли волосы.

Кожа стала тёмно-синей, живо напомнившей Гесу плоть живой равнины. С шеи короткой, непрестанно шевелящейся бахромой на плечи и грудь свисали нитяной толщины щупальца, а ниже, обливая бесполое, плотно сбитое тело, антрацитово блестела всасывающая свет плёнка. Причём создавалось впечатление, что костей в теле Наследницы нет.

"Да-а, Ворону до такого далеко…"

— Благодарю, — сказал Эхагес, тихо сглотнув. — Признаюсь: прежде мне не доводилось видеть подобного.

— Мне вернуться к прежнему облику?

— Не нужно. Только… впрочем, неважно.

— Можешь говорить смело. Я приобрела много больше, чем потеряла. Кроме того, я не склонна считать откровенность оскорбительной. Иначе я не стала бы посредником.

"Ладно, раз она сама дала добро…"

— Я хотел попросить тебя не открывать настоящего облика в присутствии моей спутницы.

— Разумно и выполнимо. Тем более, что для общения с твоими спутниками вскоре будет готов подвижный модуль, и в своём теле я могу вообще не приближаться к ним.

— Хм. — "Модуль? Подвижный?" — Должен предупредить, что я только страж. Настоящий разговор тебе следовало бы вести с Пламенным. Не он мой, а я — его спутник. Что же до Лаэ, то она вообще никак не связана с целью наших поисков. Мы… вернее, я, но с согласия Владыки… подобрали её по пути.

— Понятно. Я хочу спросить: каким образом вы попали на планету-колонию клантов? Где ваше транспортное средство?

На Эхагеса снова накатило замешательство, когда в сознании вспыхнул пласт незнакомых или — реже — знакомых по-иному понятий: космос, вакуум, орбиты, колониальные миры, корабли, Каналы природные и Каналы искусственные, челноки, посадочные модули, искусственные спутники…

— Чтоб я лопнул! — Проворчал Летун. — Откуда во мне это?

— Перед разговором тебя незаметно обследовали и внедрили в мозг некоторый объём необходимой информации. В основном лингвистической, с комплексом основных понятий и соответствий. Я говорю именно с тобой, потому что при некоторых некритических отличиях из вас троих ты — единственный человек. А процедура передачи биохимически чистой информации отработана только для людей. — Выдержав короткую паузу, Наследница повторила вопрос. — Как вы попали на эту планету?

— Своим ходом. Владыке и мне не требуются… транспортные средства.

— В такое трудно поверить.

— Но это так. — Страж пожал плечами. — Да, нам грозит… что-нибудь? Быть может, мы не имеем права находиться здесь и должны понести наказание?

— Варварские представления. Кланты не давали вам разрешения на посещение, но никто не собирается вас наказывать. Я здесь именно для того, чтобы уладить трения и достичь понимания между разными разумными.