Дмитрий Напольских - Четыре голоса Тьмы

В музее Академии, на корабле, на заросшем до горизонта цветами лугу… Я мысленно перебирала места, где мне предлагали руку и сердце. Но вот чтобы так, на пороге чужого дома… Да, такое было в первый раз.

Глаза Джефара смотрели на меня с любовью и надеждой. В них не сверкали отблески ума и не горели огоньки юмора — всем этим природа его обделила — но сколько же в них было искренности! Чистой, яркой и завораживающей искренности!

А пламенеющие цветы все продолжали раскрываться. Танец огня гипнотизировал, звал меня вперед, к новой, непривычной, но такой счастливой жизни. И впервые я была готова сказать…

— Нет, — ответила я, делая шаг назад.

Щенок перестал испуганно прижиматься к моей груди. Теперь он рвался вперед, рыча на огненный букет и пытаясь дотянуться до него короткими еще клыками и когтями. Я вовремя успела отойти, иначе он бы обжегся. А мой ответ? Отступая от стоящего на одном колене Джефара, я не могла сказать ничего другого.

Языки пламени поникли, обнажая сильно размокшие под дождем розы. Щенок на моих руках зарычал торжествующе. Он победил. Страшные огненные цветы погасли, сраженные его могучим напором. Больше он уже никогда и ничего не боялся…

А победила ли я? Не знаю. Я смотрела в спину уходящего Джефара и думала об этом. Щенок теплой мохнатой мордой снова прижался к моей груди. И я закрыла дверь. Я не хотела, чтобы он простудился.

Через несколько дней я услышала, что Джефар Стамли — подающий большие надежды адепт Огня — стал инквизитором. Это была очередная сплетня, принесенная Шайлой с богатых на слухи и пересуды улиц Лакриса. Новость прозвучала между известием об очередном магическом поединке с участием Синего и свежей сплетней о том, что некий Ногодил Джереби из свиты архимага Шресто Подогайна стал магистром Воды совершенно незаслуженно. Разумеется, в такой компании она прошла совершенно незаметно.

Шайла по моей просьбе рассказывала все известные ей подробности о новой дуэли моего братика. Юный варвар снова поставил сопернику несколько синяков своим посохом. Гарл завозился у моих ног, его сильно заинтересовала история о "дяде Людвиге".

Почему Гарл? Не знаю. Я же Красная. Огонь не объясняет, огонь обжигает…

Диммир, Каменный Хребет,

неизвестная пещера.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Мы повалились друг на друга в полной темноте. Мне повезло, я оказалась сверху. А откуда-то снизу яростно шипел придавленный верными стражами граф.

Я поднялась на ноги первой, затем вскочили братья. Они изготовили оружие к бою, но в такой темноте скорее бы поубивали друг друга. Последним поднялся на ноги граф. Он вытащил меч и куда-то им настойчиво тыкал.

— Осторожнее с оружием! — прикрикнула я на воинственных спутников. — Сейчас будет светло.

Я зажгла небольшой огненный шар, он осветил нас блеклым красноватым светом. Не стоило творить в незнакомом месте слишком сильные заклинания и выдавать себя. Мало ли кто тут обитает.

Но в небольшой пещере мы оказались одни. За нашей спиной в небольшой природной нише лежал Святой камень, над головой нарастали огромные сталактиты. Снизу им навстречу вздымались сталагмиты. В некоторых местах они слились в единое целое, и теперь по каменным колоннам стекали капельки воды. В пещере было холодно и влажно.

К счастью, выход оказался рядом. Мы выбрались из пещеры и оказались на склоне одной из гор Каменного хребта. Воздух снаружи оказался сухим и теплым. Далеко внизу простиралась огромная каменистая пустошь, освещенная красноватыми лучами заходящего за хребет солнца.

Здесь, в тысячах миль к западу Роннорского леса, до наступления ночи у нас было в запасе еще часа два. Но это только в теории. Я посмотрела вверх. Скоро исполинская громада Каменного хребта окончательно закроет от нас солнце, и мы останемся в полной темноте.

— Надо поискать место для ночлега, — сказала я спутникам.

— Надо, — согласился граф и выразительно зевнул.

Мы удалились от пещеры ярдов на двести, и нам подвернулась небольшая ровная площадка, спрятанная от посторонних глаз двумя крупными валунами. Подходящее место. Там мы и расположились.

Я запалила небольшой огонек для обогрева. Ночью могло стать прохладно. Граф сладко зевнул, свернулся калачиком на большом теплом плаще одного из своих верных воинов и сразу уснул. Второй плащ достался мне.

На страже остался Луи, Гийом должен был сменить его после полуночи. Я насторожила пару охранных заклинаний и задремала. Приятно, все-таки, когда есть кому поберечь твой сон. А Гарл тоже заслужил хороший отдых.

Диммир, Каменный Хребет.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Я проснулась часа за два до рассвета и сразу отправила спать полусонного Гийома. Граф сладко посапывал, завернувшись в плащ, Луи растянулся прямо на земле. Он улыбался, похоже, ему снилось что-то приятное. Я же все никак не могла отогнать мысли о Сигурде. Что ж, самое время. До логова таинственного темного мага оставалось не больше шестидесяти миль на юг.

Я выглянула между камнями. На пустоши не было видно ни одного огонька. Смутное зарево далеко на севере выдавало извергающийся вулкан. Я даже отсюда чувствовала его исполинскую силу. Это хорошо, лишняя поддержка мне не помешает. Вот только чем дальше на юг, тем меньше от него толка.

Граница гор и равнины — подходящее место для магов Земли и Воздуха. Нам, огневикам, здесь не очень комфортно. А что уж говорить про водных магов, таких как мой брат? Подходящее место для них — морское побережье, а лучше — корабли или плавучий остров, вроде Дороттайна.

Интересно, как он там? Наверняка Синему хорошо в окружении родной стихии. Меня же вода всегда пугала, вернее не пугала, а скорее отталкивала своей чужеродностью. Мне бы на Дороттайне пришлось несладко, это точно. Так что остановила меня отнюдь не необходимость перетаскивать мой обширный гардероб, как полагал мой занудный братец.

А если бы все-таки поехала — могла бы стать уже адептом пятой ступени. И ко мне стали бы приглядываться архимаги. Конечно, в свиту бы сразу не позвали, но зато потом… какие перспективы!

Мне стало смешно. Перед лицом гор, неба и пустыни мысли о карьере казались жалкими и никчемными

Я устроилась поудобнее, и стала ждать рассвет.

Он пришел со стороны Лакриса — иное было бы чудом! — и протянул длинные когти-лучи через всю каменистую пустошь. Даже теперь я не могла разглядеть хоть что-нибудь на востоке. Казалось, что равнина уходила в бесконечность. Я с трудом припомнила ее название — Серая пустыня. Подходящее название для столь унылого места.

Пустыня — в которой не было ни одной нормальной песчинки! — тянулась вдоль всего южного отрога Каменного хребта. А там, в сотнях миль отсюда, сливалась со Знойными песками — исполинской пустыней, уходящей далеко на восток. Впрочем, длинный песчаный "язык" шел и на запад — по границе Диммира и Торгового союза до самой Великой степи.