Дмитрий Напольских - Общее дело

Пролог

Глава 1. Братская забота

Интерлюдия. Ногнор

Глава 2. Благородный труд

Интерлюдия. Ногнор

Глава 3. Посиделки у костра

Глава 4. Общее дело

Интерлюдия. Ногнор

Глава 5. Шрукова услуга

Глава 6. С песней по пещерам

Интерлюдия. Лонби

Глава 7. Хруртское гостеприимство

Интерлюдия. Вайс

Глава 8. Новоселье Спигра

Интерлюдия. Вайс

Глава 9. Дружеский визит

Интерлюдия. Лонби

Глава 10. Истинный гном

Глава 11. Безухий маг

Интерлюдия. Ногнор

Глава 12. Его Хруртейшество Токигор Второй

Интерлюдия. Вайс

Глава 13. Конец — делу…

Интерлюдия. Гелда

Эпилог

Гелда Хетеком, более известная в определенных кругах славного города Ихлира как Гелда Пышка, торопливо дожевала пирожок. Девушка предпочла бы растянуть малинно-вишневое удовольствие еще на несколько минут, но она и так опаздывала. Поэтому Гелда тяжко вздохнула, грустно посмотрела на оставшиеся пирожки — с яблоками, смородиной и сливой, которые к утру остынут окончательно — и стала собираться.

Несколькими мазками Пышка привела в порядок губы, помада с которых частично осталась на приятно благоухающих пирожках. Затем подвела глаза и накинула легкую шаль на свои белые, полные и очень любимые сержантом Огдом Нирипом плечи. Ночи стояли прохладные — в королевстве Локзом царила поздняя осень.

Конечно, для профессии Гелды избыток одежды — скорее недостаток, чем достоинство. Но манящие формы Пышки не смогла бы скрыть даже бесформенная жреческая ряса. Что уж говорить о накидке из тончайшей овечьей шерсти. Шаль, правда, была изрядно попорчена молью, но кто обратит на это внимание в тусклом свете уличных факелов?

Гелда на прощание потрепала по голове младшего брата Ногнора и выскочила во тьму. Девятилетний мальчик скрытно — для всех остальных, но не для нее — последовал за сестрой. Пышке, конечно, не нравилось, что Ногнор ночами шляется по темным и опасным улицам Ихлира. А квартал Дырявая Шляпа так вообще пользовался самой скверной репутацией в городе. Да и покойная мать не одобрила бы ночных вылазок сына. Но ничего поделать с братом Гелда не могла.

За последние месяцы пропало несколько ее подруг-соперниц, после чего Ногнор решил присматривать за старшей сестрой. Та поначалу ругалась, гнала его домой, но мальчик был неумолим. Ведь он — старший мужчина, а значит, отвечает за всех женщин из рода Хетекомов. Пусть даже единственная дама в семье и занимается столь постыдным делом.

Потому Пышка вскоре смирилась. К тому же, за два месяца таких ночных дежурств с братом ничего не произошло. Он, конечно, теперь больше спал днем, но это же лучше, чем ошиваться на рынке и на улицах в компании других малолетних сорванцов? Порой стражники устраивали на них облавы, после чего ребята пропадали из города. Куда? Никого это не волновало, главное, что на улицах становилось чище и спокойнее.

До Кривого переулка Гелда добралась быстро, она обычно стояла третьей от его начала и сейчас заняла привычное место, за которое регулярно отдавала бандитам Конопатого Лоша немалую часть доходов. Как правило, такое положение дел ее устраивало. Клиенты редко сразу выбирали девушек, стоящих у самого начала переулка, они предпочитали пройти вглубь и присмотреть кого-нибудь посимпатичнее. А там их уже ждала Пышка. Мимо нее редко кому удавалось пройти. Хорошее место. Но не сегодня.

Этой ночью позицию в начале Кривого переулка заняла Дикая Лона. Когда Пышка неторопливо проследовала мимо нее — а торопиться было уже некуда, в переулке кроме девушек и пары бандитов Лоша никого не наблюдалось — та сильно дрожала от холода и бешено сверкала глазами. Вот за этот взгляд ее многие и любили.

На какое-то время Дикой Лоне удалось даже вырваться из Дырявой Шляпы, и пару лет она обслуживала клиентов в небольшом и уютном бордельчике "Дерзкие кисы", что почти у самого Торгового квартала. Да, немногим обитателям городских предместий удавалось попасть за стену, защищавшую в Ихлире только дома знати и богатых купцов. У Лоны это получилось.

Но теперь что-то у нее не сложилось, и двадцатисемилетняя Лона снова вернулась на старое место. Возраст для подобной профессии уже почтенный, так что второго шанса у нее уже не будет. Остается только попытаться заработать побольше или так основательно подцепить какого-нибудь клиента, чтобы тот потерял голову и женился. Удачных примеров было мало, но истории о девушках, вступивших в счастливый брак, пересказывались в переулке годами.

Гелда задумалась о своей жизни, но тут же отогнала грустные мысли. Ей всего двадцать, а потому… потому… Она не знала, что "потому". И не хотела узнавать. Гелда старалась жить одним днем, или же, как сейчас, одной ночью.

Полчаса прошли в тоскливом ожидании. Девушки переминались с ноги на ногу и устало переговаривались, обсуждая сотни раз обмусоленные слухи. Ногнор наблюдал за происходящим из своей обычной щели между двумя домами. К нему все привыкли, и даже бандиты Лоша давно не гоняли мальчишку. Он тут никому не мешал.

Наконец, у входа в переулок появилась высокая нескладная тень с алебардой. Гелда улыбнулась. Скоро она, наконец, отправится в тепло и заработает, быть может, даже на новую шаль. Сержант Огд Нирип обычно предпочитал именно ее. Платил он неплохо, порой даже добавляя сверх оговоренной суммы, вел себя прилично и быстро засыпал, обнимая пышные плечи Гелды. Идеальный клиент!

Cегодня ей не повезло. Дикая Лона, сверкая зелеными глазищами, перехватила отважного сержанта городской стражи в самом начале переулка. Так, конечно, было не принято, но Лону правила не интересовали. Растерявшийся от такого яростного напора бравый вояка сопротивлялся недолго. Вскоре он выбросил белый флаг, и, обнимая девушку за худые холодные плечи, исчез из переулка.

А Гелду, похоже, ожидала очередная "пустая" ночь. Еще неделя — и ей будет не до новой шали. За комнату бы заплатить. Оказаться на улице с братом перед самыми зимними холодами было бы очень неприятно. Но вести себя, как Дикая Лона, она не могла. Ожидание продолжилось.

В переулок вошла странная парочка. Бандиты, присматривающие за девушками, потянулись к мечам, напряженно наблюдая за неожиданными гостями. Нелюди редко, очень редко появлялись в Кривом переулке.

Высокий эльф в длинной красной мантии, расшитой золотом и причудливыми узорами, лишь поморщился, увидев мечи, вытащенные людьми Лоша, и неторопливо пошел по улочке, присматриваясь к девушкам. Гелда ощутила на себе его равнодушный и презрительный взгляд.

Когда эльф проследовал мимо, она облегченно выдохнула и сразу же поймала сальный взор идущего следом гнома. Подземный житель был облачен в серый балахон с капюшоном, из-под которого выглядывал лишь мясистый нос и сверкали вожделением маленькие мутные глазки.