Ирина Цыганок - Хозяйка перекрестков

— Насчет Златы ты Сувора надоумила? — Неожиданно резко спросил князь. Марья, не готовая к вопросу, покрутила головой, ища поддержки у старого воеводы. Но и того, как назло, поблизости не было.

— Я?! — Она постаралась изобразить удивление. — Была охота, девок тебе искать! Хотя, дочь у боярина Лихого — невеста завидная. И певунья знатная, и пряха. А пляшет как — залюбуешься: стан тонкий…

— Ты мне ее, будто барышник товар, расхваливаешь!

— Не хочешь на Злате жениться, так и скажи. Никто тебя силком за рога не тянет!

— За рога?!

Марья аж вздрогнула. Княжий крик вспугнул лесных птах, до этого беспечно распевавших в кронах. Даромир метнул ей бешенный взгляд и так ожег коня нагайкой, что тот, ломая кусты, скакнул вперед чуть не всеми четырьмя ногами разом. А князь уже нахлестывал дальше по зеленому проселку.

— За рога? — С ленивым любопытством переспросила очутившаяся рядом Елена, ее собольи брови красиво выгнулись.

— Да я же хотела сказать, что он, как бык упрямый! — Марья почувствовала неловкость — должно их разговор услышало все войско.

— А-а-а… я то подумала… Неужто, думаю, недооценила подругу? Но, знаешь, в твоем положении — жрица понизила голос, — ратовать, чтобы князь женился на другой не слишком умно.

— Ты же мне сама вчера советовала, отдать ребенка храму! — Моревна начала злиться на подругу.

— Советовала. — Беззаботно согласилась та. — Чтобы к тебе в голову других-каких мыслишек не закралось. Но, ежели отец живой да тароватый* (щедрый), да в жены зовет…

— Да ну тебя! — В сердцах бросила мара и тоже подхлестнула водяного скакуна.

На вечерней зоре они разбили лагерь недалеко от глубокого ручья. В бочагах, вымытых им под корнями старых буков, плескалась крупная рыба.

Марья присела у воды, подальше от общей стоянки, омыла кисти в студеных струях, плеснула водой в лицо. Да так и замерла, задумавшись, глядя, как в ручье отражаются еще невидимые в небе звезды. Водяное зеркало было одной из тех граней, пройдя сквозь которую, Знающие проникали в навь. Сзади неслышно подошла Елена Ольгердовна.

— Хэй, — тихо окликнула она мару. — Ты чего тут сидишь одна? Нешто на меня обиделась? И с Сувором на привале слова цедила, будто молоко сквозь шелк…

— Не обиделась я. — Марья глянула снизу вверх на подругу. Та шагнула еще ближе, пристроилась рядом на бережку. — А молчу с полудня, оттого, что думы меня одолевают.

— Об чем думы-то?

— Да все о том, как жить дальше. С дитем в утробе по лунным тропам не побегаешь, негоже это — еще нерожденной жизнью за проход расплачиваться! А почитай год сидеть в тереме без дела, живот лелея — ни люд, ни богиня не позволят. Обещала я себе, до возвращения их Торжца о ребенке не вспоминать, ан не выходит!

Премудрая Елена не стала в этот раз лезть с советами, только вздохнула сочувственно.

С ночевки снялись задолго до первых петухов. Колдовские кони роздыху не требовали, а привычные к походу ратники — рассудил князь — смогут подремать и в седлах. Обе жрицы княжеский почин поддержали, по их расчетам они и так отставали от дружины Буриджи-хана, двинувшейся от Семендера к Торжцу на неделю раньше них, не менее чем дня на три-четыре. Первые два часа двигались по лесу сторожко — не из боязни врагов, а из-за темноты. Потом начало светать. Тут как раз и лес кончился. Потянулись пологие холмы со светлыми перелесками на гребнях. Тенистые, заросшие балки. Еще немного погодя впереди опять возникла сплошная стена деревьев. Дальше на север и северо-запад зеленое море разливалось во всю ширь горизонта и тянулось, говорят, до самого края земли. Но на дорогу в Торжец наползало лишь узким треугольным "когтем".

Ближе к вечеру один из дружинников, высланный вперед, сообщил, что едва не наехал на хазарский стан. Пять больших кибиток, над которыми развевался бунчук Буриджи-хана, прятались в лощине между двумя буковыми рощами. Разведчик вовремя укрылся за деревьями, и дозорные хана его не приметили.

Мара похвалила осторожного воина. Спешившись, она и жрица прокрались к месту на опушке, откуда тот наблюдал за хазарами. Там Моревна, не откладывая, наложила запирающее заклятье на смутные пути, по которым должна пройти душа, чтобы сменять человечью оболочку на звериную.

— Теперь можно и поговорить с ханом. — Удовлетворенно улыбаясь, сообщила она подруге.

Князь, не долго поразмысля, решил идти к хазарскому стану всем отрядом. Числом они явно превосходили врагов, даже если их уместилось в каждом войлочном шатре по дюжине. Его конная сотня выстроилась позади командиров полукругом. По сигналу всадники галопом ринулись в сторону лагеря.

Их заметили почти сразу. Когда почва пошла под уклон, Даромир, несшийся на своем "водяном" впереди лавы, заметил перебегающие между кибитками фигуры. Потом из самого большого шатра выбежал сухощавый коротконогий человек, выдернул из земли бунчук с привязанными к нему волчьими хвостами, и демонстрируя недюжинную силу побежал вперед, изо всех сил размахивая длинной и тяжелой жердью. До хазар оставалось всего десятка два хороших лошадиных скачков. Сбоку воинственно взвизгнул, отводя копье, один из дружинных.

— А ну стой! Всем стоять! — Князь резко осадил коня, половина его воинов с разгону проскочили мимо, но потом совладали со собой и своими скакунами, поворотились, стягиваясь к правителю. Тот снова пустил "водяного", теперь размеренным шагом.

Хазарин, выбежавший им на встречу с бунчуком, еще некоторое время помахал над головой волчьими хвостами — будто голубей гонял. Потом воткнул бунчук в землю, и пошел к Даромиру, разведя в стороны пустые руки — показывал, что не таит оружия. Хазарское воинство, между тем повыскочило из шатров, припали на колено, целя в русичей из коротких луков.

— Ты что, Даромир? — Шепнул князю ехавший рядом воевода. — Такой хороший разгон взяли!..

— Нешто не видишь? Хан решил выйти к нам с миром. Безоружного посла убить — бесчестье!

— Да-к он так этой палкой махал, что не всяк бы понял!.. — Однако, встретив строгий взгляд господина, Сувор примолк.

— Мать Елена! — Князь, обернувшись, окликнул державшуюся чуть позади отряда жрицу. Та подъехала. — Хан желает говорить. — Кивнул в сторону замершего в нескольких шагах от них хазарина. — Я пойду. Вам же лучше укрыться за спинами воинов, на случай, если что-то пойдет не так, и хазары решат пустить стрелы.

— Мы отправимся с тобой. — Надменно заявила Моревна, останавливая коня рядом с княжеским. — Если хан хочет решить дело миром, ему придется отдать в руки Мораны себя и всех, кого он успел заразить!

— Идти всем разом опасно. — Попробовал возразить Даромир. Но Елена поддержала подругу.

— Пойдем вместе. Мать Правды подскажет мне, если хазарин задумает обмануть или завести нас в ловушку.