Владимир Мясоедов - И имя мне - легион

На третий день, когда я, слегка раздраженный произошедшими событиями, только разбивал палатку, ко мне подошел какой-то серенький невзрачный человечек с бледным лицом и сутулой фигурой.

— Геморой не лечу, — сразу предупредил я, наткнувшись взглядом на истертые и перепачканные чернилами рукава его камзола, с головой выдающие работника пера и бумаги, — и расстройства желудка вкупе с головными болями тоже.

— Да у меня и денег нет… — стушевался чиновник мелкого ранга, а никем иным быть этот человек просто не мог. Кроме работающих в резиденции губернатора слуг, да еще, пожалуй, библиотекаря ближайшего монастыря, никто такими внешними приметами обладать не мог. — Я хочу у вас уточнить, в какой форме вы будете исполнять обязанность по поддержке морских походов.

— Что это еще такое? — поднял бровь Сардас. Талантливый он все же парень. У меня, например, так никогда не получалось.

Ну как же! — всплеснул руками чиновник. — Вы хотите сказать, что не слышали о распоряжении Его Величества Нюрхейма четвертого? Оно, помнится, наделало немало шуму три года назад.

— Не слышал, — сознался я, — но по вашему виду предполагаю, что это какой-то налог. Где можно ознакомиться с текстом этого указа?

Все оказалось еще хуже, чем я думал. Деньга? Ха! Три раза ха! И хи-хи сверху. Обязательная воинская повинность, вот что это такое! Этот Нюрхейм, что б его, четвертый, оказывается, ввел для магов Побережья обязательную повинность. Раз в пять лет кудесник обязан сходить в морской поход, причем его доля добычи полностью идет государству, либо бесплатно проработать на нужды местности, в которой он проживает, три месяца. Бес-плат-но! То есть даром. И столоваться и жить он это время должен за свой счет. Я специально два раза переспрашивал, потому что не мог поверить. Умереть не встать. Нет! Умереть и встать. А потом пойти и покусать этого венценосного умника, потому что несмотря на то, что на Побережье я прожил меньше месяца, мой срок уже подошел и мне надлежит явиться в какую-то там контору для получения направления на галер…на судно или оформить свое добровольное рабство на четыре месяца!

Сначала я упорно пытался найти щель в законе, даже смотался до местного юридического консультанта, прихватив с собой чиновника, чтобы он уже нанятому мной специалисту объяснял свои претензии.

— Дело тухлое, — уверил меня один из помощников судьи, который помимо стандартного оклада обогащался и за счет работы с населением. Помня привычки земных чиновников пошел я к нему с подарком в виде бутылки дорого эльфиского вина, купленного мной у того же ушастого торговца, который советовал мне искать карантин. Презент действительно весьма заинтересовал слугу закона, вот только после ознакомления с сутью дела улыбка с его лица сползла. — Указ этот я прекрасно помню, он прост и надежен как наковальня, от работы тебе, парень, отвертеться не получится.

— Да как такую чушь могли принять! — возмутился я. — Да с Побережья от такой жизни же все маги убегут!

— Не убегут, — покачал головой юрист, — наоборот, потянутся. Указ то был введен в военное время…

— Какое военное время? — поразился я. — Нет ведь никакой войны.

— Сейчас и правда нет. Но ты на дату выхода указа глянь.

— Ну…четыре года назад.

— Правильно. А четыре года назад сяньцы направили к нашим берегам крупный флот и осадили аж четыре города. И по случайному совпадению в одном из них застрял принц, отправленный королем якобы в ссылку, а на самом деле подальше от придворной родни и интриг. Король, который узнал о угрозе своему наследнику, всполошился и сильно надавил на придворных волшебников, которым в общем-то и принадлежала идея об удаления принца подальше от столицы. Магические ордена, полноправными представителями которых были дворцовые чародеи, живо попытались смягчить гнев венценосной особы, вот и вышла эту писулька, обязывающая магов защитить родное отечество. В отдельном приложении к этой бумаженции, которого я здесь не вижу, сказано, что участвующие в победоносных военных действиях волшебники имеют право на ряд весьма существенных привилегий. Освобождение на некоторое время от налогов, более быстрое продвижение в своем ордене или же возможность подать прошение на присвоение дворянства…всего сейчас не помню. Учитывая, что закон принимался не день и не два, с Побережья и правда сбежали все, кто не желал подставлять шкуру под мечи имперцев, но взамен нагрянула толпа полноценных боевых магов, которые очень быстро отправили на дно всю армаду вторжения, после чего свалили отсюда в более цивилизованные земли за обещанными наградами, прихватив принца с собой и сдав его на руки коронованному отцу.

— Но война ведь кончилась, а сяньцы уплыли с пустыми руками уже давно! Я то тут причем? — попробовал гнуть свою линию я, после этого исторического экскурса.

— Так-то оно так, но срок действия закона оканчивается только через тринадцать месяцев. Так что ничем не могу помочь, эти чиновники в своем праве требовать от тебя исполнения верноподданнического долга.

— Угу. Ясно, — задумался я. — У тебя экземпляр приложения, в котором про награды говорится, найдется? За отдельную плату, само собой.

Вслед за сереньким человеком я плелся по улочкам города, пока мой проводник не юркнул в какую-то щель на стене одноэтажного серого здания, оказавшуюся при внимательном рассмотрении дверью в подвал. А хорошо замаскировано! Если по этой улице будут идти отряды Сяньцев, то просто не заметят входа, если не будут его специально искать.

Внутри обитель чиновников разительно отличалась от того убого вида, что был снаружи. Стены, оббитые дорогой тканью, магические светильники на потолке, ковры под ногами…А тут еще откуда-то из глубины строения, как раз оттуда, куда мы шли, повеяло горячим супом. Я моментально вспомнил, что с самого утра ничего не ел. Интересно, а в здешней столовой обслужат посетителя? И если да, то какие у них расценки? Местные большие боссы видимо тоже не чураются известного солдатского принципа о оптимальном расстоянии до кухни, вот только подальше от начальства не прячутся, потому как начальство это они и есть. Ох, как вкусно пахнет…

— Ты кого привел, олух? — какая-то массивная фигура возникла в узком коридоре между мной и дверью, из-за которой и доносился запах.

Я ее аккуратно поднял своим силовыми нитями, прошел под несущиеся сверху ругательства дальше по коридору и так же аккуратно опустил невежливого грубияна, захлопнув дверь своей спиной. Моим глазам предстала небольшая комната. В углу шкаф с стеклянными дверцами, за которыми грудой свалены какие-то амбарного вида книги, в другом углы громадный стол, на столе миска с супом…гм. Определенно это не кухня, а жаль, скорее уж на кабинет похоже. Это я что, местного директора так…гм…вознес?