Инна Георгиева - Ведьма для царевича, или От прошлого не убежишь

— Вот и я сначала подумал, что это трон размера "три царя". А оказалось, это когда есть ничего нельзя. Я долго сидел! До самого вечера. А потом волхв не выдержал и сам меня накормил.

— Не выдержал? — переспросила я.

— Сказал, что если мне еды не дать, челядь пропадать начнет. Правда, что он в виду имел, я так и не понял….

— А… — догадливо протянули мы со Змием в один голос.

— Ну вот…. Тогда он и придумал это заклятие. Я могу теперь все что угодно есть. В любых количествах. Все одно — что лишнее да вредное, уходить будет. Ничего сверх нормы не задерживается.

— Интересное заклинание… — оценивающе протянул Змий. Я согласно кивнула. Теперь и ягодки волчьи на ужин мне понятны стали. Сильный, однако, волхв при царе-то. Такую магию навести не каждый сможет.

— Да? — обиженно ответил Змию царевич. — Интересное?! Посмотри на меня! Я же худой, как березка молодая!

Я честно окинула Елисея взглядом. Действительно, волхв перестарался. Особенно, если у Елисея в планы входило стать богатырем.

— Ты, бабушка, не смотри на объем мускулов! — гордо поднял подбородок царевич, сам себе переча. — Я знаешь, какой сильный?! Я знаешь, что вообще могу?!!!

И как треснет кулаком по дну триремы. Да прямо рядом с мордой своей малахольной кобылки. Лошадь заржала дурным голосом, подскочила — лодка ходуном пошла. Топнула раз, топнула два и сиганула через борт.

— Конь мой богатырский, — взвыл царевич, — ты куда?! — и прыгнул следом. Мы со Змием вцепились в своих скакунов и кое-как смогли удержать трирему на плаву. Вот только ровно на том месте, где только что сидел царевич, две дыры зияло. Одну поставил престолонаследник, и я убедилась, что он действительно силён. Другая осталась после его лошади.

Трирема быстро наполнялась водой.

— У этой лодки только одно дно? — удивленно воскликнула я.

— Если тебя это утешит, серебра за нее взяли, как будто у нее их два! — Змий был раздражен. — Идем к берегу!

Я не стала ждать, пока этот несуразный плот потонет подо мною.

— Сивка, ты не против искупаться?

— Нет, хозяйка, — грустно ответил мне конь, подставляя спину. Не знаю почему, но плавала я как топор. Меня в детстве, помню, долго пытались научить. А в результате — то русалки со дна вылавливали, то отец наращивал жабры заклинанием, а то и сестрица воды разводила. Зато конь мой был отличным пловцом.

Я залезла на него верхом, стараясь не сильно болтать лодку, и мы с ходу прыгнули в по-летнему теплую воду реки. Сзади послышался треск — видимо, Сивка достаточно сильно оттолкнулся задними копытами, — и ругань Змия.

Когда мы выбрались на берег, Елисей уже был там:

— Извини, бабушка, я не думал, что так получиться, — виновато опустил он глаза.

— Да ладно, Елисей, я не сержусь, — решила я побыть мягкосердечной, хотя бы для разнообразия.

— Ой, спасибо! А ты не могла бы так сделать, чтобы он тоже не сердился? — я оглянулась. Колдун, злой как десять драконов, вытягивал из реки свою равнодушную кобылу. Выглядел он потешно — мокрые черные волосы длинными прядями спадали на шею, челка топорщилась, а на роскошных, подрагивающих от гнева ресницах, блестели, ровно слезы, капельки воды.

— Не стоит так нервничать, — встала я между ним и несчастным царевичем. — Лодка свой долг выполнила. Пусть покоится с миром.

— С миром?! — грозным шепотом переспросил колдун. — Да мне же теперь за нее деньги не вернут!

— Да, с этим нехорошо получилось. Царевич тебе их обязательно отдаст.

— Я? — удивленно переспросил из-за моей спины Елисей.

— Ну не я же, — пришлось обернуться мне. — Вот невесту твою отыщем, домой вернешься и тут же серебро за трирему на Гору Горыныч вышлешь.

— А… ну… — расстроено произнес царевич. Что-то прикинул в голове. — Ладно! Папа отдаст.

Змий фыркнул, видно не слишком поверил в папу, но выбора все равно не было.

— А где это мы? — спросил он, глядя на высокие клены, растущие прямо над самой водой. Я прикинула в голове карту, мысленно пробежалась по деревьям впереди — да, так и есть:

— Мы прибыли. Это территория Кощея Бессмертного. Здесь небольшая полоска леса. Потом будет поле. Пшеничное, кажется. А следом — Бескрайняя степь. Вот в той степи как раз и стоит нужный нам замок.

— Погоди, — не понял Змий. — Так нам еще степь бескрайнюю переходить?

— Да нет, — махнула я рукой. — Она просто так называется. Степь как степь. Там еще горох люди садят, но редко. Вообще какой-то странный участок земли. Растут на нем хорошо только травы дикие. Но сам по себе он небольшой. Что важно — магии там ни белой, ни черной нет. Только Кощеева. Сколько кому он силы даст — столько ее и есть у гостя. А может и всю забрать, и пока из степи не выйдешь, сила не воротиться.

— Да, — задумчиво подтвердил Елисей. — Люди говорят, будто замок тот еще до Седого Мудреца стоял. Род Кощеев его построил, и часть своего бессмертия отдал. Чтобы участок земли своею силой накрыть.

— Потому и зовется степь "бескрайней". Для некоторых, это путь в один конец.

Змий посмотрел сначала на меня, потом на Елисея:

— В какую сторону замок?

Я указала.

— Если хотя бы часть из того, что вы рассказали — правда, нам стоит заранее подготовиться, прежде чем идти в гости к Кощею. Сегодня мы переночуем… — Змий оглянулся — Нет, не здесь…

— Неподалеку селение есть, — подсказала я. — Кажется, это оттуда люди пшеницей каждый год поле засевают. И нам по дороге, сворачивать не нужно.

— Вот и выход нашелся. По коням!

Сивка удивленно скосил глаза, когда я, наоборот, спрыгнула на землю:

— Эй, хозяйка, не время идти наперекор…. Залазь обратно, я быстрее довезу.

— Ты, Сивка, может и быстрее. Но в этом лесу я предпочла бы быть ближе к земле.

Конь прижал уши, повел мордой, принюхиваясь:

— Разбойники?

— Кикиморы, — спокойно ответила я. Маленькие лесные жители, могущие стать большими проблемами. Обычно их леший в узде держит и на прохожих бросаться не дает. Но почему-то среди этих деревьев, я хозяина не чуяла. Куда его кикиморы деть могли? Али сам ушел?.

Я тронула за поводья, и Сивка послушно потопал сзади. Лес встретил нас веселым гомоном и неким интимным полумраком. Истоптанная дорожка петляла как заяц. Я слышала стук копыт лошадей своих товарищей далеко впереди и быстро пошла на звук, пытаясь их догнать.

Не пройдя и ста шагов, я остановилась. Да так резко, что Сивка уткнулся мордой мне в плечо.

— Ловушка, — кивнула я на круглую маленькую поляну, показавшуюся впереди. Мой конь присмотрелся и согласно кивнул:

— А как же эти… прошли?

— Думаю, они как раз и не прошли, — все так же спокойно сказала я. — Не понимаю, где леший. Сивка, это странный лес. Такое чувство, что он магией заполнен просто до краев. Словно все силы природные, что из земли кощеевой ушли, теперь здесь обитают. Такой лес сам по себе живет, могучим противником стать может.