Инна Георгиева - Ведьма для царевича, или От прошлого не убежишь

— И что теперь делать будем?

Я задумалась. Можно было потребовать свое по праву, топнуть ножкой, рыкнуть зверем, и я почти уверена, что мне товарищей на блюдечке бы доставили. Вот только… не будет ли на этом блюдце еще морковка с петрушкой, да специй немного для вкуса. Нет, как ни хотелось увидеть Змия в запеченном виде с яблочком во рту, рисковать Елисеем не стоило.

— Знаешь, Сивка, я так и не сняла с тебя привязки к царевичу. Так что по нити мы его в два счета найдем.

Конь понимающе кивнул. Я прислушалась к себе и повернула налево. Деревья стояли так тесно друг к другу, словно специально путь преграждали. Я погладила по коре одно, потом другое и попросила:

— Лес могучий, дай мне и путникам моим пройти. Я не со злом здесь. Не покорить тебя пришла, не воли лишить и не магию твою забрать. Позволь нам путь свой продолжить, — я не успела договорить. Вокруг меня замерцали маленькие огоньки глаз, и из-за каждого дерева показалась мохнатая голова "кикиморы обыкновенной". "Довольно крупные особи", — подумалось мне.

— Ты! — загомонили они, не перебивая, но как-то дополняя друг друга. — Ты царица лесная! Мы не смеем задерживать тебя! Но люди наш лес обходить должны!

— Простите нас, — не оборачиваясь на звук, я продолжала смотреть прямо перед собой. Кикиморы, как и каждый лесной зверь, реагировали на резкие движения. Начнешь вертеться, и могут напасть. Увы, этот народец недостаточно умен, чтобы обдумать последствия. — Мы не знали ваших правил.

— Люди несут смерть! Колдуны несут жестокую смерть! Они умрут здесь! Ты можешь пройти!

— Я не могу уйти без них.

— Они умрут здесь… — повторили мне. Терпение испарялось как вода из кипящего чайника. Я не чувствовала зла в этом месте, но самоуверенность кикимор-переростков меня раздражала. Я просила их. Теперь я буду требовать!

Резко встав на колено, я опустила руку на землю:

— Расступись передо мною!

Послышался страшный шум. Деревья шатались, земля поднималась как волны на море, и в результате передо мною образовался неширокий коридор, ведущий куда-то в глубину леса.

— Идем, Сивка, — грозно сказала я, не обращая внимания на завывающих кикимор.

— Ты страшна в гневе, хозяйка, — хихикнул конь.

— Эй-эй, — махнула я на него рукой. — Сделай серьезную морду! Нас здесь теперь должны бояться. — Мне пришлось положить руку на спину Сивки, чтобы не шататься. Показательное выступление отняло много сил. Благо, что вокруг было из чего резервы пополнять. Сивка окинул меня встревоженным взглядом:

— Там, впереди, кстати говоря, еще одно скопление магии.

— Да, тоже ловушка, — я взмахнула руками и добавила. — Была. Идем скорее, пока местная власть наших "товарищей" не слопала.

— Думаешь, может? — тряхнул гривой конь.

— Еще как! Кикиморы — мастерицы наваждения. Думаю, даже Змий не поймет, что происходит, пока слишком поздно не будет.

Идти пришлось недолго. Буквально на следующей поляне мы обнаружили пропажу. Это было не сложно, учитывая, что Елисей и Змий ходили по кругу с несколько потерянными лицами. По поляне клубился густой туман. Он, наверное, и служил способом для отвода глаз. Я ступила вперед, дунула изо всех сил и на поляне разом посветлело. Путники заозирались:

— Я же говорил, что куда-то не туда зашли! — обиженно заявил колдуну царевич.

— Таки да, — подтвердила я и усмехнулась. Уж больно комично выглядел Змий в своем молчаливом недоумении. — Ну, вы так и будете по полю круги нарезать?

— Что здесь было? — подал, наконец, голос колдун.

— Это стандартная магия кикимор.

— Чушь, — гордо вскинулся Змий. — Я не имею сложностей в преодолении столь мелкой волшбы.

— Охотно верю, — не стала спорить я. — Вот только здесь нету лешего, а магия кикимор во сто крат усилена лесом.

— Я не понял. Мне казалось, везде, где есть хоть несколько деревьев, должен быть свой леший…. этот… хозяин дубравы?

— Я думаю, лес просто не принял никого извне. Он слишком силен, чтобы подчиняться кому-то с такой примитивной магией, как у лешего. Но нам тоже не стоит задерживаться здесь. Я ополчила против себя кикимор, когда пришла за вами и не хочу ночевать под их пристальными взглядами.

— Выход там? — указал Змий на мою самодельную борозду.

— Нет, — подленько хихикнула я. — Выход там!

Я подошла к деревьям с противоположной стороны поляны:

— Ну, так как, великий лес? Ты сам расступишься передо мной? Или мне повторить воспитательные процедуры?

Больше здесь преград для нас не было.

К вечеру, как и планировалось, мы добрались до деревни. Маленькой такой, на три-четыре десятка дворов, не больше. Еще издалека нас облаяли собаки, где-то замычала корова и ко всему прочему затянули хором свиньи.

— Какое гостеприимство, — язвительно пробормотал Змий, косясь на мелкую отважную собачонку. Она первая подоспела к нам из всей своры, потому что единственная пролезла под деревянным невысоким забором, окружавшим деревушку. Собачка высоко подпрыгивала и пыталась ухватить зубами за ногу колдуна. Его лошадь, справедливо полагая, что укус придется туда, куда смогут дотянуться, опасливо пританцовывала на месте.

— Я вижу, шавочка подобрала себе противника под стать, — елейным голосом мурлыкнула я. — Ты должен быть польщен. Судя по всему, она у них вожак. Так что первый кусок твоего мяса по праву будет принадлежать именно ей.

Змий бросил на меня грозный взгляд, шепнул заклинание, и мелкую собачонку сдуло мощным порывом ветра. Тут же наступила тишина — замолчали все, даже куры.

— Странно как-то, — выразил вслух общую мысль Елисей.

— Неплохо у них тут система оповещения работает. Стукнул одну, и вся деревня знает, что ты колдун.

Мы подъехали к калитке. Открывалась она во внутрь, но сверху из гвоздей было сооружено некое подобие крючка.

— Елисеюшка, слезь-ка, отвори ворота, — попросила я.

— Не пристало царским детям работу холопов выполнять! — гордо задрал нос мальчишка.

— М… — понятливо протянула я. — Тогда вон, Змия попроси. Думаю, он не будет против.

Елисей заглянул в хмурое лицо колдуна, на секунду задумался и спрыгнул с коня:

— Да что же… мне не сложно. Хорошим людям почему бы и услугу не оказать.

— Верно, дитятко, — пытаясь не усмехаться в голос, кивнула я. И, дождавшись, когда Елисей снова залезет на лошадь, бросила: — Только не забудь потом калиточку-то за нами прикрыть.

Царевич что-то прошипел, зато колдун бросил на меня одобрительный взгляд. Я улыбнулась в ответ. Гордыня и высокомерие не лучшие товарищи в пути.

Мы поехали по длинной, извилистой улочке, полагая, что впереди будет центр села, где по идее, должна быть таверна или постоялый двор какой. Ничего подобного. Деревня заканчивалась довольно неожиданно точно такой же калиточкой. Мы дружно полюбовались на красивый закат и повернули лошадей обратно: