Надежда Журавлева - Крылья дракона

Все расы живут обособленно, почти не общаясь друг с другом. Единственное место, где они встречаются — самое сердце города, на главной площади. Там, как видела драконица, сейчас собралась огромная толпа. Они, не обращая внимания на то, кто гном, кто человек, одинаково пялились на заслонивший небо Отряд драконов. Некоторые из них приветливо махали руками и бросали в воздух шапки, другие плевали себе под ноги и уходили, третьи, самые малочисленные, вообще не обращали внимания. Наитель задалась вопросом, почему люди так по-разному реагируют на них, но так и не поняла…

Снизу раздались испуганные крики, толпа всколыхнулась и ощерилась мечами и кинжалами, мгновенно выхваченными из ножен. Наитель повернула голову и фыркнула. Лэрд, обожающий издеваться над людьми, нарушил строй и спикировал на толпу, демонстративно разевая пасть. Блеснули острые когти… В следующую секунду серебряная драконица смогла полюбоваться дивной картиной: Тэрк, также заметивший выходку стального дракона, подлетел к нему и со всей схватил за загривок и как следует встряхнул. Толпа на площади захохотала и заулюлюкала, глядя на смущенного дракончика, отлетевшего в сторону.

Отряд приземлился примерно в двадцати километрах от города. Наитель не поняла причину такой задержки — солнце стояло еще высоко, драконы были полны сил и жаждали схватиться хоть с кем-то. К огромному разочарованию драконов, Охотники, которых они преследовали уже несколько дней, были слишком умны и не нападали днем. Вот ночью… Отряд Наитель уже успел испытать на себе стремительные ночные налеты Охотников, от которых не спасали даже магические круги. За неделю, прошедшую с первой схватки, они спели потерять еще трех драконов… Но все-таки побеждали. Охотники явно не могли сравниться с Повелителями Стихий по силе, и медленно отступали к Адрану, но командующие были недовольны, не понимая, каким образом Охотники умудрились так быстро занять северо-восток Алара.

— Наитель, тебя вызывает вар Рингар! — крикнула запыхавшаяся Дейма. Наитель удивилась — что могло заставить командующего Отрядом драконов вызвать к себе неприметную ученицу? Но она кивнула и, с сожалением оставив свой обед — часть туши оленя, — поспешила к центру лагеря, где обычно находился вар Рингар.

Он уже поджидал ее. Крупный болотно-зеленый дракон внимательно изучал магическую карту, возникшую у его лап. Услышав шаги Наитель, он повернулся к ней и медленно, чуть растягивая слова, произнес:

— Ты — Наитель? Человек-дракон?

— Да, — кивнула серебряная драконица, сгибая передние лапы в легком поклоне. Вар убрал карту и внимательно посмотрел на нее.

— Ты идешь в этот город. Он называется Данара, это столица мелкой страны Банир. Выбери кого-то из таких же и идите. Ваша задача — узнать, что люди думают о нас, что собираются делать. Желательно — о мыслях правителя города. Хватит четырех-пяти часов, чтобы все разузнать, в три часа вернетесь. — Его слова летели пустыми отрывками, приказы звучали сухо, без малейшего выражения. — Поняла?

— Да. Только…

— Ну?

— Почему не пойдут взрослые. Мы ведь даже как общаться, не знаем, — решилась на вопрос Наитель. Вар Рингар снисходительно ответил:

— Взрослые заняты в других делах. Они нужны здесь. А вам необходимо набираться опыта, к тому же вы — единственные, кто может проникнуть в город, не вызывая опасений, как драконы. Миланью, Ивана и Святослава слишком хорошо здесь знают. Поняла?

— Да.

— Свободна!

Наитель послушно развернулась и пошла обратно. По пути она обдумывала задачу. Войти в город — нет ничего проще, в ворота пропускают всех и наверняка не обратят на нее никакого внимания. Но как себя вести?

Подумав, Наитель решила переложить проблему с одной больной головы на две и позвала Ленку.

— Идем в город. На разведку, — коротко сказала она. Мейтри удивленно посмотрела на нее, но, не возражая, послушно приняла человеческий облик.

— Чего нам там делать?

— Слушать и спрашивать, — с досадой ответила Вика, уже успевшая сменить ипостась, и попыталась достать из сумки Арэйте, чтобы покормить и взять с собой. Лирна, которая втайне от хозяйки уже успела поесть, вяло сопротивлялась попыткам вытащить ее из уютного уголки. Когда Вике надоел этот цирк, да и Ленка начала нетерпеливо топтаться рядом, девушка демонстративно бросила сумку на землю около того места, где спала. Драконы на нее не наступят, не украдут, и Вика не опасалась за свои вещи и змеинку. Но Арэйте этого не понимала и, испуганно свистя, выскользнула из сумки и ринулась за хозяйкой. Вика, ожидающая такого результата, ничуть не удивилась и только легонько щелкнула Арэйте по носу.

— Будешь упрямиться, совсем брошу. За Отрядом ты, небось, не угонишься, — пригрозила она, но все-таки дала лирне вскарабкаться на плечо. Змеинка укоризненно пискнула и обвила шею хозяйки чуть сильнее, чем нужно, легонько сдавив.

— Опасная у тебя противница, — хмыкнула Ленка, наблюдающая за этим цирком. — Вот забудешь ты однажды покормить ее и не проснешься…

— Лучше я ее на тебя натравлю, — пригрозила Вика, с немалым трудом разжимая «нежные объятья» Арэйте. — Ну что, пошли?

Ленка не ответила, но быстро зашагала по зеленому лугу, на котором расположились драконы, в направлении города. Данара уже успела скрыться из виду, и подруги, поразмыслив, решили проделать путь на крыльях. Прогулка длиной в двадцать километров на человеческих ногах не впечатляла ни Ленку, ни Вику, да и в драконьем обличии она не доставляла особого удовольствия. Скорость полета оказалась не самой большой, что немало печалило учениц — километров шестьдесят в час, не более.

Данара Вику впечатлила, особенно ее стены и ворота, которые ограждали сам город. По стене вполне могла пройти телега, да еще место для пешехода бы осталось. Ворота также впечатляли. Не слишком большие, зато очень мощные и тяжелые. Вика невольно задалась вопросом — как их открывают? Пожалуй, даже в драконьей своей ипостаси она не сдвинула бы тяжеленные дубовые створки, инкрустированные медью и железом…

Сейчас эти створки были широко раскрыты, и в него вливался широкий поток людей. В пригороде жила примерно половина всего населения, и люди (и нелюди) спешили попасть в город, где к часу дня всегда открывается ярмарка. Другие так же хотели попасть за ворота, и у стражников ворот хватало работы. На двух молоденьких девушек с явной примесью эльфийской крови они не обратили никакого внимания, лишь один из них, самый молодой, проводил их восхищенным взглядом…

Оказавшись в городе, Вика с Ленкой слегка растерялись. Спрашивать «что вы думаете о драконах?'они как-то не решились. Просто же слушать разговоры можно было до бесконечности, но ничего не узнать… Попытавшись сделать это, Вика лишь недовольно поморщилась — стоявший вокруг гам не позволял услышать решительно ничего. О драконах, правда, говорили, но слова ограничивались «Ух, страшенные тварюги! Шоб они побивали друг друга!» (из разговора двух старух), «И чего они через город пролетают? Места им мало? И зачем они вообще тут пролетают?» (общение двух одавов), «Эх, говорят, драконью шкуру и заговоренным мечом не пробьешь. Мне бы хоть кусочек, на доспехи! С бородой бы оторвали!» (мечты гнома). А смысла во всех этих репликах решительно никакого, как и наличия опыта в разведке у учениц.