Надежда Журавлева - Крылья дракона

На двадцатой секунде воздуха стало отчаянно не хватать, и волкарка несколькими сильными гребками выплыла на поверхность. Перед ее мордой предстал тарр — обычный волкарский корабль, отдаленно напоминающий драккар варягов. Сейчас тарр медленно удалялся под сопровождение мощных гребков весел. Спохватившись, Варра быстро подплыла к боку корабля и ухватилась за крепкую веревочную лестницу, заботливо сброшенную кем-то из команды.

— Забирайся быстрее! — раздался крик Зарра. Ученица фыркнула, выплюнула соленую воду, которой все-таки наглоталась, и поднялась на борт корабля. Гниловатая лесенка скрипела под ее весом, но обрываться вроде не спешила…Волкарка отряхнулась и подошла к наставнику, который вместе с другими мерно двигал веслом. Вообще-то, гребля сейчас не требовалась, паруса были туго натянуты, двигая корабль строго по курсу, но волкары не любили сидеть без дела, и были непрочь посоревноваться, кто дольше всех протянет за веслом. Выигравших, как и проигравших, не было ни разу за все пребывание Варры на «Клыке морей», но волкары не расстраивались.

— Двадцать, — сообщила она, принимая протянутое весло. Грести было тяжело, с непривычки болела спина, на лапах образовывались мозоли, но это было гораздо лучше, чем в первый раз. Тогда Варра с трудом добрела до гамака и убито рухнула в него, проснувшись уже после полудня…

— Неплохо, но и не хорошо, — заметил Зарр. — Ты можешь и лучше. Ладно, не мучайся, ты своей «греблей'больше остальным мешаешь. Лучше залезь и посмотри, что там на горизонте…

Варра мигом вскочила с лавки. Подумав, она сменила ипостась — по снастям было гораздо удобнее лазать человеку, чем волкару. К тому же мокрая шерсть неприятно прилипла к телу, а в человеческом облике вода бесследно исчезла. Уже взбираясь наверх, Дика вспомнила о Сшаррде, который жутко боялся высоты. Небось, здесь его сочли бы слабаком и трусом — волкары ненавидели показывать свои слабости и изо всех сил старались их скрывать, хоть и не всегда удачно. Вот как сейчас.

— Видишь что-то, Ррам? — вежливо спросила она у старого волкара, сидевшего в «вороньем гнезде». Тот поморщился и печально посмотрел на ученицу единственным глазом — второго он лишился на охоте, не-удачно напоровшись на чешуйчатого миррга. Как понимала Дика, ему еще повезло — обычно эта помесь медведя с динозавром не оставляла в живых одиночек-охотников. Зато и мясо у него превкусное, если ве-рить рассказам моряков, а на деньги, вырученные за шкуру, можно безбедно жить месяца два…

— Ты же знаешь, что нет, — раздраженно буркнул моряк. Дика от изумления едва не свалилась из «вороньего гнезда». Впервые на ее памяти волкар признался в своей слабости! Покосившись на нее, он нехотя сказал:

— Думаешь, легко скрывать, что ты полуслепой? Ты-то сейчас человек, перед тобой претворяться не надо… а капитан, остальные? Они тоже это знают, но ждут, пока я сам не признаю, что меня пора выгонять на берег, и позволяют мне быть впередсмотрящим лишь из-за безопасности этого океана! Но обойдутся! — Ррам прибавил еще несколько слов, которыми так богат моряцкий лексикон, потом, сменив тон, обратился в Дике. — Слушай, у тебя зрение хорошее? Может, поможешь мне тут?

— Разумеется! — с готовностью согласилась она. Зрение у нее и впрямь было великолепное даже до первого обращения, и лишь улучшилось с тех пор. К тому же, ученица искренне жалела старого волкара и желала ему помочь. Дика с любопытством посмотрела на горизонт. — Ничего нет…

— Правильно, ничего и не должно быть, — заметил волкар. — Сейчас мы в самой середке океана, никакой земли нет. А вот через пару дней мы должны будем увидеть землю. Это будет небольшой островок, называемый островом Лиара, в честь какого-то эльфийского героя. Через еще несколько дней покажутся берега Нирра… Видишь, — в его голосе скользнула горечь, — почему я тут сижу? Да потому, что днем, да еще в изученном до последней демонской акулы океане, всеми силами не найдешь ничего опасного и необычного…

Дика сочувствующе кивнула и спустилась вниз, пообещав скоро вернуться. Она вернулась и изо всех сил старалась помочь моряку, уйдя лишь тогда, когда его сменили…

Утром ветер стих, и корабль двигался исключительно на веслах. Варра повертела головой и присоединилась к гребцам.

— Гребешь, Варра? — услышала она риторический вопрос Ррама.

— Угу, — не оборачиваясь, кивнула Варра. — Так и будем ветра ждать?

— Ну почему, — чуть прищурился волкар; в его глазах мелькнул ехидный огонек. — Знаешь, есть такая тра-диция, для вызова ветра пороть юнг. А у нас кто тут юнга?..

— Я не юнга! — возмутилась Варра. — Я пассажирка!

— Юнга, юнга, — подбодрил ее Ррам, ехидно ухмыляясь. — Я с твоим учителем поговорил, на время плава-нья ты назначаешься юнгой. Будешь мне помогать и учиться морскому делу…

Варра обижено зарычала. Спасибо наставнику за подарочек, ничего не скажешь!

— …но пороть мы тебя не будем, — невозмутимо продолжил Ррам. — Это не работает, к тому же у нас шаман есть. Вон, взгляни на него…

Варра с любопытством обернулась, вызвав недовольное рычание напарника. Шамана она пока еще не видела и не упустила возможность.

Это был среднего роста пепельно-верый волкар. Его короткую грубую шерсть усеивали черные знаки, словно шкуру покрасил неизвестный мастер (как подозревала Варра, так оно и было), над глазами видне-лись два коротких шрама от ножевых ранений, каждый под прямым углом перечеркивает бровь. Варру заинтересовали различные браслеты, гроздьями висевшие на его лапах и при каждом движении стукавшиеся друг о друга и точно такиеже грозди бус на шее. Вряд ли шаман носил их ради простого баловства, хотя и выглядел слегка… умалишенным. Кроме браслетов и бус, в одной руке он держал короткую дубинку, вырезанную из неизвестного волкарке дерева, другой медленно рассыпал светящийся порошок, монотонно гудя себе под нос какие-то слова. Едва последняя крупинка коснулась пола, как шаман закружился по палубе, вырисовывая дубинкой в воздухе различные знаки. Браслеты на его запястьях слабо светились, по ним то и дело пробегали разноцветные искорки. Варре его «танец» казался бесполезным и странным цирком, но толк от него и впрямь был: где-то на середине «танца» подул ветер, паруса, надуваясь, захлопали, и тарр птицей ринулся вперед, все набирая скорость. Но шаман явно хотел наверстать упущенное время и не прекращал бешеной пляски по палубе. Корабль все убыстрялся, пока наконец шаман не прекратил пляску. Варра опустила ненужное уже весло, и интересом глядя на мелькающие волны. Качка усилилась, и волкарке пришлось ухватиться за борт, чтобы не выпасть. Оказаться в воде повторно не входило в ее планы.