Альмор - Алисанда

— Надо же, а выглядишь на все тридцать, да ещё и с хвостиком! — воскликнула я, услыхав такое.

— Ну, это я немытый и небритый, — обиделся Джук.

Несколько дней назад заболел, день отлеживался, потом начал вставать, хоть водички попить. Лечился настойкой (откуда и запах), почти ничего не ел, чтобы запасы не кончились слишком быстро. Буквально вчера оправился от болезни и на него нахлынул зверский голод. Запасы-таки кончились, есть было нечего. А тут как раз дичь сама на порог прибежала. Остальное я знаю.

Едва Джук завершил рассказ, занявший больше часа времени, как впереди показались огни.

— Пришли! — воскликнул парень.

Я пригляделась. В синеватой полутьме удалось различить покосившиеся и не очень хаты, окна которых приветливо светились, зазывая внутрь. За шаткими штакетниками лаяли собаки, разбитая дорога противно хлюпала под колёсами телег и копытами лошадей. По селению свободно бегали гуси, утки, свиньи и прочая живность. К двум столбам, наверняка символизировавшим ворота, приближалось стадо коров, подгоняемое весёлым молодым пастушком. И это столица?

— Кхм, госпожа…эээ…госпожа лиса! — пролепетал Джук и перевесил арбалет на другое плечо.

— Да?

— Вы мне кое-что обещали, помните? — неуверенно переминаясь с ноги на ногу промямлил парень, переводя взгляд с деревни на меня и обратно.

Внутри противно захихикали. Чего смешного?

"Ты хоть раз в своей жизни охотилась, хозяюшка?" — ехидно поинтересовался Вермерх.

Да, представь себе. И ты, помнится, был этому свидетелем. Правда тогда я охотилась не на дичь, а на самих охотников, стрелявших эту дичь без лицензии. И, помнится, очень удачно, благодаря скорости Вермерха и точности поисковых заклинаний.

"Ничего, мы тебе поможем, если надумаешь", — заверил меня менее циничный Юка.

Эй, постойте-ка!

— Погоди, ты не сделал того, что я просила.

— Как это? — Джук поскрёб макушку. — Говорили до людей довести, я и довёл.

— Постой-постой, — я схватилась за голову, лихорадочно вспоминая, о чём говорила. — Я просила подсказать, где тут ГОРОД, а не просто люди. Человеком можно назвать и тебя. Но это по-твоему город? — я ткнула лапой в сторону покосившихся хат.

Джук завис. Соображал он минут пять. В ожидании я широко зевнула и свернулась калачиком у его ног. Дума думой, а в лапах правды нет. Как, собственно, и в ногах.

— Нет, это не город. Это вроде как деревня, — задумчиво произнёс парень, когда я начала уже задрёмывать. Сообразил, наконец.

— Правильно. А я что просила? — я выпустила когти на случай, если паренёк опять зависнет.

Но такового не последовало.

— Город! — сразу выпалил Джук и подскочил от радости, выронив при этом арбалет. Тяжёлое оружие рухнуло мне на хвост. Больно! Я немедля запустила когти в первое, что попалось под лапу. Это оказалась Джукова нога. Парень взвыл, но отвечать не стал. Заскрипел зубами, молча поднял арбалет и вновь повесил на плечо.

— А ты меня куда привёл? — пробурчала я, подёргивая отдавленным хвостом.

— Но тут поблизости больше нет поселений, — пожал плечами Джук.

— Да? А столица где? — сложившееся положение стремительно переставало радовать. Айзен сказал — к столице, а забросил… Неужели тоже перепутал? Да что за хранители такие? Сколько лет, небось, на свете живут, а телепортировать в нужное место так и не научились. Печально.

— Столица… — Джук вновь поскрёб затылок. — Там!

Указующий перст ткнулся куда-то вправо, в поля, через которые вилась лента разбитой колёсами телег дороги. Я судорожно сглотнула. Туда? Идти? Самой? Нет! По спине пробежали мурашки. Но надо, надо. Хотя кому надо? Не мне же самой.

— Пошли, — тяжело вздохнула я.

Желудок настойчиво требовал пищи, но его просьбы были вновь нагло проигнорировано. Не до еды сейчас.

Однако у Джука было на этот счёт своё мнение, совершенно противоположное моему.

— Знаете, госпожа лиса, а я есть хочу. Я-то вас провожу до столицы, только сначала давайте перекусим! — потребовал парень и уверенным шагом направился через поле к деревне. Ну и пусть идёт, жалко, что ли?

Но чем дальше он уходил, тем тревожнее становилось на душе. Что-то подсказывало мне, что невзлюбят в деревне мальчишку. Жаль будет, если какая беда с ним приключится. Поэтому, немного подумав и взвесив все "за" и "против", я кинулась следом, забыв о своей гордости.

— Эй, Джук, подожди! Один туда не ходи, дурак! Разорвут! — воскликнула я, поравнявшись с парнишкой.

Джук остановился и в упор уставился на меня. Сомневаюсь, правда, что он смог что-то разглядеть — стремительно темнело, луна была скрыта низкими кучевыми облаками, а различить чёрного зверя в темноте практически невозможно. Меня выдавали только глаза, которые я предпочла прищурить.

— Не ходи туда, — чётко выговаривая слова, повторила я.

— Почему? — Джук с надеждой взглянул в сторону приветливо светящихся окон.

— Ты ничего, кроме унижения, не найдёшь, поверь, — при таком-то виде. Действительно, заросший грязью и щетиной, паренёк никаких чувств, кроме омерзения, не вызывал. А ещё запах настойки и… и вообще…

— Я есть хочу! Поймай тогда дичь! — потребовал Джук, снимая с плеча арбалет. Вся почтительность и уважение, с которыми он относился ко мне ранее, исчезли под напором голода.

Я не ответила. Да и что тут отвечать? Мальчишка откровенно глуп, если не понимает, что в таком виде ему в деревню лучше не соваться. А с глупыми и разговора нет.

Джук, явно довольный моим молчанием, уверенным шагом направился через поле.

— Подождёшь меня здесь, — бросил он через плечо. Хам. Не уважаю.

Чихнув вслед удаляющемуся парнишке, я вернулась под прикрытие деревьев. Поднялся ветер, облака начали редеть, посветлело. Я свернулась клубочком под раскидистым кустом и, прикрыв нос хвостом, задумалась. Зря я, наверное, его отпустила. Пропадёт, если не проявит скоростные качества или неслыханную наглость. Но с другой стороны, что бы я смогла сделать там, в деревне? Стащить пару цыплят? Нет, спасибо, не хватало ещё от обиженных квочек убегать. Пусть сам выкручивается. Мужик он, или где? К тому же сказал "подожди здесь". Буду ждать, ибо без проводника мне до столицы не добраться.

"Так ли уж и не добраться?" — поинтересовался Вермерх.

Да. Дорога же наверняка разветвляется где-нибудь, сверну не туда, заблужусь так, что никакой хранитель не поможет. А Джук наверняка знает, куда свернуть.

"А ты не задалась вопросом, откуда мальчишка, проведший десять лет в гордом одиночестве в избушке на отшибе, знает, где находится эта…этот… Лайнез, вот. Откуда?" — насторожился Вермерх.

Не знаю, может, бывал там в детстве.

"Знаешь, как по мне, то это просто качественный развод. Ничего он не знает", — вынес свой вердикт конь и затих.