Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

Непокорную беду, царского сына и второго помощника первого советника теперь окружало только кольцо догорающих на земле факелов и брошенного в панике оружия.

— Ненавижу, ненавижу, ненавижу!.. — рычал маг, раскачивая звенящей и разрывающейся от боли головой, в которой не то шла мировая война, не то гремели праздничные фейерверки по случаю ее окончания, и не замечая, как разбивает в кровь кулаки о камень мостовой. — Вы должны меня слушаться!.. Вы — ничто!.. Я вам приказываю!.. Это ты во всем виноват, лукоморский мерзавец!.. Ты!.. Это из-за тебя!.. И твоего колдовства!.. Ненавижу!..

И тут же — собакоголовым:

— Вернитесь, предатели!.. Всех уничтожу!.. Всех!.. Всех!..

Но это лишь остановило повальное бегство его воинства метрах в ста от театра военно-волшебных действий, но никоим образом не направило их стопы в противоположном направлении.

Взбешенный Сабан, тяжело кряхтя и кашляя, попытался подняться на ноги, не разрывая связи с раскалившимся до боли кольцом, но вдруг его рука наткнулась на что-то острое и холодное, что звякнуло металлом под его прикосновением. Он скосил налитые кровью отчаянно расфокусированные глаза, зажмурился, сморгнул и разглядел: это был меч дезертировавшего вместе со всеми адъютанта.

Опираясь на него как на трость, колдун с трудом встал, нашел слезящимися глазами то, что искал, и неровной подпрыгивающей походкой, что придавало ему сходство с мячиком, уносимым бурной рекой, с диким воплем побежал к лукоморцу, все еще зажатому между двумя удерживаемыми на месте властью кольца умрунами.

На звук шагов Иван с трудом поднял непослушную, пытающуюся разлететься в нескольких направлениях одновременно голову, увидел сквозь муть в глазах несущуюся на него полубезумную тушу с мечом наперевес, рванулся, попытался вывернуться или уклониться…

Но из железного захвата застывших словно каменные изваяния царских гвардейцев так просто вырваться было невозможно.

Сабан, не переставая вопить — тонко, отчаянно, на одной рвущей стекло ноте, которую возьмет не всякая Кабалье — на ходу неумело взмахнул своим оружием, и с мрачным восторгом почувствовал, как клинок нашел цель.

— Ага!.. — всхлипнул и задохнулся он от счастья, и вдруг из глаз его посыпались искры, в голове что-то взорвалось, и изумленный, ошарашенный маг пролетел несколько метров и всей своей двухсоткилограммовой массой с размаху грохнулся о брусчатку.

Раздался смачный треск, словно нетерпеливый пресс, наконец, опустился на многострадальный арбуз — это затылок кипящей от боли и безумия головы колдуна встретился с милосердной мостовой.

— Ты. Не смеешь. Трогать. Нашего. Ивана, — строго склонилась над ним массивная фигура в черных кожаных доспехах и схватила за горло. — И запомни. Меня зовут не Первый. Первый — это порядковое числительное. Мое имя — Кондратий. И я — свободный человек. И поэтому мне плевать на твое кольцо, на тебя, и на твоего жалкого царька. Понял?

Но второй помощник первого советника ничего не ответил, потому что еще за несколько секунд до приближения этого Кондратия его хватил другой Кондрат, который не произносил речей и не признавал переговоров и апелляций.

Гвардеец всмотрелся в молчаливого противника, увидел, что разговор их окончен, не начавшись, и победно оглянулся на друзей.

Но вдруг пальцы его задрожали, сами собой разжались, и он, покачнувшись, застонал и стал оседать на землю рядом с Сабаном.

Из груди Иванова защитника торчал меч.

А из раны толчками выходила кровь.

Кондратий улыбнулся и одним рывком выдернул меч из раны…

Иван почувствовал, как теплые, заботливые руки подняли его с мостовой, поставили на ноги и обхватили за плечи, чтобы он не упал.

— Колдун… — замотал он гудящей как загулявший улей головой и постарался вырваться из цепких объятий своей гвардии. — Где колдун…

— Кажись, кончился колдун, — успокаивающе проговорил ему на ухо обнимающий его человек, и по голосу он узнал Захара. — Его убил Кондрат. И сам погиб.

Царевич подумал, что чары Сабана пока не совсем рассеялись, потому что он еще слышит не то, что ему говорят, а что-то совершенно несуразное, повернулся к говорящему и, морщась, потому что даже звуки собственного голоса заставляли его буйну головушку отчаянно звенеть и кружиться, переспросил:

— Извини, я не расслышал… Кто погиб?.. Колдун?

— Колдун и Кондрат, — терпеливо повторил Захар.

— Кондрат?.. — недоуменно нашел неровным взглядом лицо Захара Иванушка. — Но вы же… он же… — он не любил слова "умрун" и старался избегать его всеми способами даже сейчас. — Как может погибнуть… гвардеец Костея?

Иван почувствовал, как со всех сторон его окружают его солдаты, как его руку жмут их руки — теплые, живые — и очнулся окончательно.

— Умрун, ты хочешь сказать?

— Мы больше не умруны, Иван…

— …И, тем более, не гвардия Костея.

— Мы — твоя гвардия.

— То есть, гвардия Лукоморья…

— И мы теперь настоящие люди.

— Как все…

— …как раньше…

— …как всегда…

— Эй, люди, — тревожно, но весело выкрикнул кто-то из задних рядов, — кто тут не бессмертный — поворачивайся живей! Стража собачья вернуться надумала!

— Пусть возвращаются, — недобро ухмыльнулся Панкрат и последовал совету товарища, на ходу отцепляя от ремня шестопер.

— Потолкуем, — сделал шаг вперед Лука, и в его правой руке в скудном свете умирающих факелов блеснул полумесяц лезвия трофейной алебарды.

Иван не тронулся с места.

— А Кондрат… — пораженный этим известием как мечом, который оборвал едва начавшуюся заново жизнь его гвардейца, он схватил Луку за плечо, пытаясь то ли остановить его, то ли удержаться на ногах, и с мучительным недоумением заглянул ему в лицо. — Этого ведь не может быть… Вы уверены, что он… точно…или…

Лука заботливо поддержал своего командира, отвел глаза и молча покачал головой.

— Они наступают!.. — выкрикнул за его спиной Захар, его крик подхватили другие, и Лука с алебардой наперевес кинулся занять свое место среди товарищей.

Иванушка схватился за левый бок, где должен был быть его собственный меч, вспомнил, махнул рукой и кинулся было подобрать что-нибудь из оброненного собакоголовыми, но вокруг него, ограждая стеной, ощетинившись алебардами, уже стояла его гвардия — Егор, Прохор, Лука, Назар, Спиридон, Наум…

— Вперед! Взять их!.. — прокричал команду злой голос из толпы перегруппировавшихся и собравшихся, наконец, с боевым духом стражников.

Правда, всё их вооружение теперь состояло из коротких мечей и засапожных ножей, и сей прискорбный факт действовал на боевой дух как булавка на воздушный шарик.

— Ага, взять!.. — жалобно отозвался другой голос, решительный настрой которого уже стал потихоньку испаряться. — Вот ты сам их и взять, чего стоишь-то!..