Софья Ролдугина - Тонкий мир

Нет, казалось бы, родственники – но какая разница в поведении!

Пальцы, и так неласково сжимающие мою ладонь, стиснули ее до хруста.

– Ай! – тоненько пискнула я, сама удивившись мышиному голосу.

Ириано резко остановился – мне чуть не пришлось влететь носом в дверь – и оглянулся, сверкнув яростной желтизной очей.

– Пришли, – коротко и тихо произнес он. Тон его речи отличался от пылающих взоров, словно прохладный компресс от кипятка. – Чувствуй себя как дома.

– Спасибо, – обескуражено пробормотала я и вдруг обнаружила, что обращаюсь к пустоте.

Ириано исчез так же стремительно, как появился. Я вспомнила, что он вроде был в скверных отношениях с отцом – а я все время мысленно сравнивала его с Тантаэ… не потому ли столько злобы?

Странные же связи в шакарских семьях…

Впрочем, с этим можно было разобраться позже – просто спросить у Максимилиана. А сейчас – найти, наконец, Риан.

Но только я успела об этом подумать, как дверь отворилась, до мурашек напугав меня резким, зловещим скрипом и на пороге появилась Танцующая собственной персоной – в обычной для себя белой свободной одежде, с убранными в хвост рыже-каштановыми локонами и открытой улыбкой:

– А вот и ты, Найта… Добро пожаловать к «бездне».

В коротком, чуть ироничном приветствии было столько тепла, что я невольно заулыбалась в ответ:

– Рада видеть вас, Риан.

– «Тебя», Нэй, «тебя», сколько можно повторять, – едва заметно поморщилась Риан. – Чай, не чужие. И чего ты такая хмурая? Ириано напугал? – лукаво подмигнула она. – Он может… Но при всей его агрессивности – добрейшее существо. Только и делает, что одергивает наших шакарских гостей, чтобы они не приставали к студентам и студенткам.

– Как нянька? – прыснула я со смеху, позволяя утянуть себя в комнату, оказавшуюся первой в цепочке лабораторий-кабинетов. Риан уверенно шагала вперед, словно не замечая ни персонала Академии, ни помогающих им шакаи-ар и равейн. – Впрочем, с таким-то отцом, как Тантаэ – не сомневаюсь… Наверное, это гены.

– Не советую вспоминать о Пепельном князе в присутствии Ириано, – со смешком предупредила меня Риан. – У них, конечно, много общего, но наш желтоглазый любимец публики просто бесится, когда в его присутствии даже думают о Тантаэ. А тут еще велика вероятность, что они столкнутся в коридоре…

«Да здесь не хочешь, а с кем-нибудь столкнешься!» – пронеслась досадливая мысль, когда я, пытаясь поспеть за Танцующей, чуть не сбила с ног пожилого профессора в очках и с аккуратной седой бородкой. Тот словно и не заметил, кстати – как шел, так и шел, погруженный в какие-то бумажки.

– А что, Пепельный клан здесь? – поинтересовалась я. Ксилю наверняка захочется пообщаться с Тантаэ… Интересно, а о Дэйре он ему расскажет? Надеюсь, что посовестится.

– Здесь находятся шакаи-ар из трех кланов, – Танцующая ненадолго задержалась перед какой-то дверью, поискала ключ, но потом просто махнула рукой и открыла створки магией. – Пепельного, Северного и из Крыла Льда. Последние – просто лапочки, подчиняются старейшине. Он, кстати, тоже присутствует здесь в качестве наблюдателя, но в исследования не лезет. И в быт тоже. Так что все проблемы висят на Ириано, – Риан сочувственно причмокнула губами. – Даже жалко его. У бедняжки и так своих трудностей хватает – вот-вот станет князем, а ему все приходится носиться по замку, как мальчику на побегушках, и вылавливать расшалившихся шакаи-ар… Слишком уж многие мальчики и девочки хотят свести близкое знакомство с монстрами, не догадываясь о последствиях…

– Погоди, – с трудом вклинилась я в речь Танцующей. – Ириано не в Пепельном клане?

Риан расхохоталась так, что нам даже пришлось остановиться, чтобы переждать приступ веселья у почтенной эстаминиэль.

– Ну, посмешила! Не вздумай ляпнуть это при Ириано, – предостерегла она меня уже на полном серьезе. – Он давно ушел из родного клана, причем прямиком в Крыло Льда. Знал, что Пепельному князю это как ножом по сердцу… – покачала она головой. – Впрочем, не буду пересказывать тебе сплетни. Встретишь уважаемого Тантаэ – и сама спросишь. У Ириано – не советую, – на всякий случай предупредила Риан, и в глазах у нее появилось сожаление. – У них и так жуткие отношения, лучше не напоминать лишний раз… Ну что, Ар-Нейт, готова встретиться с «бездной»? – вдруг лукаво улыбнулась она и кивнула на последнюю дверь. – Я тебя кладовками провела, чтобы через все эти пропускные пункты не тащиться… Главное, не трогай в лаборатории ничего руками и не колдуй, чтобы не сбивать настройки амулетов. Наши маги серьезно подошли к исследованию, – хмыкнула она слегка презрительно.

Ну да, они смотрят свысока на нас, а мы – на них. А в итоге со спины подкрадется кое-кто хитрый и прихлопнет нас мухобойкой с логотипом Ордена Контроля и Созидания.

Но вслух я, разумеется, этого не сказала. А уже в лаборатории все размышления о коварстве инквизиции разом вылетели из головы, стоило мне увидеть артефакт, лишивший магии целую Академию.

«Бездна» была похожа на булыжник и одновременно – на живое существо. Камень с металлическим блеском, подтеками-лозами оплетающий постамент и, словно корнями, прорастающий в матовый белый пол, наверняка покрытый специальным лаком, устойчивым к большинству химических и термических воздействий. Держали «бездну» за перегородкой из сверхпрочного стекла, под ярким электрическим светом. Рядом громоздилось какое-то оборудование – манипуляторы, излучатели… Как в заокеанских фильмах про ученых. Привычных амулетов и заклинаний, заменяющих, как правило, большую часть человеческих инструментов, видно не было. Казалось, все использовали только технику, причем произведенную людьми.

Риан, предупредительно махнув рукой устремившимся к ней ассистентам, сняла с крючка белый халат и велела мне его накинуть.

– Инструкции надо соблюдать, – серьезно изрекла она, но глаза Танцующей смеялись.

Да уж, перестраховщики… Можно подумать, что белый хлопок может защитить от воздействия излучения. Уж лучше бы я надела доспехи из савальского шелка.

По знаку Риан нам освободили место у смотрового стекла. Я чуть ли не лбом уткнулась в прозрачную перегородку. Вид живого, подрагивающего камня завораживал, почти гипнотизировал.

– Есть версии, что это такое? – мой голос прозвучал хрипловато, как после простуды. Давление на силу, на магию было столь велико, что я ощущала его физически. Жутко хотелось потянуться к нитям, коснуться их пальцами… Не колдуя, просто проверяя, что дар все еще со мной.

Но вряд ли бы Риан понравилось, что я игнорирую ее просьбы. Она велела воздержаться от магии, чтобы не портить академикам чистоту эксперимента.