Софья Ролдугина - Тонкий мир

«Как змея в ботинке… – задумчиво протянул Ксиль. – Малыш, я попробую выяснить что-то, но готовься осадить меня, если все пойдет не так».

«Можешь наброситься на бедняжек эльфов?» – хмыкнула я.

«На них набросишься… Каждый седьмой здесь – маг, закрывает мысли. Кто-то лучше, кто-то хуже… В человеческой толпе таких один на тысячу, а то и две».

«Ну и что, – фыркнула я, – зато к остальным шести ты без проблем залезешь в голову…»

«Что да, то да, – повеселел Максимилиан. – Знаешь, а я им понравился, – добавил он вдруг, когда я уже думала, что разговор окончен. – Даже удивительно».

«А я?»

«Ты тоже, – улыбнулся он мечтательно. Мелодия сменилась, но мы продолжали вальсировать – никогда не думала, что это будет так приятно. – Для них ты – странная, загадочная, опасная… Представь, они тебя боятся больше, чем меня! – поразился он. – Причем почему-то мужчины и молодые девушки. А те, что постарше, считают тебя довольно милой… Не все, конечно. Больше половины народу бесится от того, что среди них находится человек».

«Ведьмы – не люди. Почти».

«А им все равно, – тон у Максимилиана был почти извиняющимся. – Ладно, не бери в голову. Твоя задача – не понравиться всем, а произвести впечатление на правящую верхушку… Которая, как сама понимаешь, абсолютно нечитаема».

Я подумала, что узнать мнение Леарги было бы неплохо… или слова о том, что «у наших народов не так много различий» – это своего рода официальная точка зрения?

«Скорее всего, – откликнулся Максимилиан. – Повелитель не из тех людей… то есть эльфов, которые будут просто так разбрасываться словами. А я им все-таки очень нравлюсь, – он крутанул меня, откровенно рисуясь. – Особенно эльфийкам. М-м-м… такие мысли проскакивают… Ты не ревнуешь?»

– С чего бы? – ответила я вслух, потому что на самом деле ощутила нечто подобное.

– С того, что можно порадоваться: я, такой замечательный и востребованный, танцую здесь с тобой, и даже почти не думаю о том, чтобы подцепить какую-нибудь красавицу.

Почти. Он сказал «почти».

– «Подцепить красавицу» похоже на «подцепить ангину», – заметила я слишком едко для неревнивой особы. Бездна, у меня нервы на пределе из-за Найнэ и пристальных взглядов, а он все шутит! – Кстати, о заразах… Как там Дэйр и прочие?

Ксиль опустил ресницы и мысленно потянулся к оставленным без внимания друзьям.

– Ну, Ани танцует со своим ровесником… Если очень постараешься, то разглядишь их справа. Очень робкий мальчик, но, кажется, наша художница ему понравилась… Лиссэ за ними присматривает, как опекун… А вот Силле… О, бездна! – Ксиль замер так резко, что я едва не свалилась на пол. – Не уследил!

– Меренэ? – догадалась я.

Максимилиан подхватил меня под руку, чтобы я не отставала.

– Да, – коротко ответил он.

Наследница действительно обнаружилась рядом с Дэйром… а с ней и вся свита – четыре телохранителя, кучка щебечущих безмозглых пташек, вроде Найнэ, и, конечно, галантные кавалеры – куда же без них. Группа поддержки стояла чуть поодаль, не мешая брату и сестре в очередной раз выяснять отношения… или пока – просто беседовать. Меренэ была в черном платье – гладком, плотном, украшенном таким количеством вышивки золотом, что я бы точно на ее месте рухнула под этой тяжестью. Волосы стелились по спине, как потоки лавы, свободные от заколок и шпилек.

Она была великолепна – в этом зале, среди своих будущих подданных. Но рядом с уютно-домашним Дэйром в простом пушистом свитере яркая наследница выглядела ужасно ненатурально, словно персонаж с маскарада. И если Ксиль добивался такого эффекта специально, то она явно рассчитывала на другое.

– С днем рождения, Меренэ! – радостно воскликнул князь, едва оказался на достаточно близком расстоянии. – Выглядите просто шикарно, – искренняя улыбка, полная восхищения, уважения и – самую капельку – иронии, сделала этот простенький, грубоватый комплимент настоящим шедевром.

– Благодарю, – неожиданно снисходительно отозвалась Меренэ, и я вдруг поняла, что наследница… слегка пьяна. – Вы тоже… поражаете воображение, – слишком блестящие для трезвой глаза прошлись по фигуре князя сверху вниз. Меренэ расчетливо облизала губы. – Завидую вашей… Нэте, да?

– Найте, леди, – поправила я с безнадежным вздохом. Пьяная или нет, настроенная злобно или по-доброму, она продолжала коверкать мое имя. Закрадывалась мысль: а вдруг Меренэ не всегда издевалась?

– Я помню! – грозно сдвинула брови наследница. – Я все прекрасно помню. А мы тут решили помириться с братом. Правда, Дэйри? – она обернулась к совершенно несчастному целителю и пощекотала ногтем под подбородком. Дэйр дернулся, вцепившись в свою косу.

– Меренэ, может, лучше присядешь? – осторожно поинтересовался он. – Если есть желание, я за две минуты могу убрать нежелательный эффект от алкоголя, – дипломатично предложил Дэйр, глядя, как ласково улыбается ему наследница. Да, наверняка она разозлится на себя и на него, когда завтра вспомнит, что творила на хмельную голову.

– Не стоит беспокойства, – покачала головой наследница. Голос ее неожиданно для всех прозвучал вполне нормально. – Не настолько я пьяна, – она быстро глянула на свою свиту. – Даже немного жаль, – улыбнулась Меренэ. – Как бы то ни было, сегодня мой праздник, и я не собираюсь портить его скандалами… Даже с тобой, братишка.

Дэйр поморщился, но ничего не сказал.

– А есть повод? – поинтересовался Максимилиан сочувственно.

Меренэ рассмеялась.

– Можно и так сказать. Рэй отказался сопровождать меня сегодня, приходится развлекаться самой… Нет, я люблю его, – произнесла она почти жалобно, понизив голос до шепота. – Пусть с ним иногда так тяжело… Но он меня не предаст и не оставит… Обещал вот особый подарок, – добавила Меренэ интригующе, а я подумала, что не все гладко у наследницы в любви, если она позволяет себе лишний бокал на празднике. В сердце закралась жалость – десять тысяч лет одиночества, не единожды разбитое сердце… Да, есть причина становиться Кмерной.

– Рэй? – удивленно переспросил Дариэль. – Не похоже на наше имя… Скорее, на человеческое.

– Да что ты понимаешь! – взорвалась наследница – внезапно, как свойственно пьяным. – Он не человек! А ты – идиот! – Меренэ развернулась и направилась к своей свите. Мне показалось, что в глубине темно-зеленых глаз эльфийки мелькнула тень сомнения.

Наверное, только показалось.

– Мер, прости! – растерянно крикнул Дэйр и шагнул за ней. Похоже, ему было немного не по себе от общения с такой сестрой. – Я не собирался оскорблять тебя, просто спросил… Меренэ!

Наследница даже не обернулась. Зато это сделала Найнэ – бледная до синевы.

– Лови! – сказала она негромко и бросила Дэйру яблоко.