Софья Ролдугина - Тонкий мир

Лицо опалило жаром. Вот ведь… любитель пококетничать!

– Я вроде больше по жестоким убийствам и разным безрассудствам… А красавчики – это Л е ру, Димитрас, Акери и Грей. Мне до них, как до неба… – добавил он немного завистливо. А я вдруг поймала взгляд Дэйра, направленный на Ксиля – почти такой же возмущенно-восхищенный, как и мой. – Но вернемся к интрижкам Меренэ. Скажите мне честно, Леарги, – голос Максимилиана стал глубоким, вкрадчивым, пробирающим до мурашек. Даже мне, на которую князь не собирался давить, захотелось выложить все, как на духу. – Вы хоть раз видели этого Рэя?

– Нет, – скованно ответил Леарги. Я машинально соскользнула на другой уровень зрения – и чуть не задохнулась от сладкого ужаса. Ксиль будто источал ядовитое сияние. Оно разливалось, словно густая патока, хищно окутывая правителя тяжелым пологом. Волшебство Леарги – острые вспышки-ножи – вспарывало эту удушающую пелену… но порезы быстро затягивались. Как кисель резать. – Князь, прекратите давить на меня. Это может расцениваться, как покушение на свободу воли правителя. Не слишком хороший довод в пользу заключения тройственного союза между равейнами, шакаи-ар и эльфами.

Максимилиан улыбнулся – легко, непринужденно. Как будто понятие «угрызения совести» в его лексиконе отсутствовало напрочь.

– Ладно, договорились. Иногда ненарочно получается, – он застенчиво хлопнул ресницами. Пай-мальчик. Ну, конечно. – Значит, не видели… А как вы отнесетесь к известию, что возлюбленный Меренэ, возможно… – он осекся.

И я закончила за него, хмелея от собственной храбрости:

– Возможно, демон. Древний.

Леарги резко выпрямился. С уст его сорвалось что-то вроде «Глупости!» или «Что за бред!», но в самом что ни есть нецензурном варианте.

Дариэль, слегка покраснев, кинул на меня странный взгляд: поняла или нет?

Ну, сказала «а» – говори и «б».

Я шагнула вперед… и тут же назад, упираясь спиной в грудь Максимилиана. Князь успокаивающе обнял меня и ласково дунул в затылок.

«Не стесняйся, малыш».

– Понимаете, мы считаем, что те покушения, которым подвергался Дэйр в последние месяцы, и выходка Найнэ – звенья одной цепи, – пустилась я в объяснения, с каждым словом смущаясь все больше. Только бережно поглаживающая мое плечо ладонь Максимилиана не давала скиснуть окончательно. – И поэтому я сегодня отправилась туда, где на Дэйра напали совсем недавно… это в Кентал Савал, там такая дубовая роща есть, и в ней грибы… – я запуталась в словах и умолкла. Князь легонько ущипнул меня за плечо. – Ой! – комок в горле, мешавший говорить, куда-то делся от неожиданности. – В общем, я проследовала по нитям к самой поляне, где Дариэлю вкололи снотворное, а потом…

– Подождите, Найта, – в глазах Леарги мелькнула тревога. – Какое еще снотворное? Какие еще покушения? Это было… не первым?

– Последние месяцы на вашего дорогого сына идет охота, а вы узнаете об этом только сейчас? – невесело хохотнул Максимилиан. – Я понимаю, что отношения у вас неважные, но все-таки…

Леарги прожег его темным взглядом исподлобья – словно вспыхнули колдовские зеленые угли за багровой пеленой шелковых прядей. Ксиль и бровью не повел, конечно… А я, невольно затесавшаяся между князем и правителем, опять закостенела, чувствуя, как заходится сердце.

– Это не твое дело, – мягко прервал его Дариэль и шагнул ко мне. Теплая ладонь ласково легла на волосы. – Нэй, продолжай. Потом разберемся, у кого какие отношения и кто чего не знал.

Я медленно выдохнула, пытаясь справиться с волнением – и уставилась в снежное мельтешение во тьме за плечом Леарги. Все-таки легче, чем смотреть ему в глаза, рассказывая, в чем мы подозреваем Меренэ.

Дочь. Преемницу.

«Двенадцатый этаж, не меньше, – машинально отметилось в сознании. – Такой ветер бывает только на высоте, где ему зацепиться не за что…»

Интересно, каково это – оказаться в центре подобной бури?

– Для меня не сложно проследить путь какого-нибудь уникального существа – сильной равейны, шакаи-ар высокого ранга, истинного ведарси… – лихорадочное биение в груди потихоньку начинало униматься, становиться размеренней, словно сердце постепенно очаровывалось хаотичным кружением снега за стеклом. – А прикоснуться к нити Древнего – все равно что схватиться мокрыми руками за оголенные провода. Мимо не пройдешь и ни с чем не перепутаешь… Опыт столкновения с демонами у меня, к сожалению, уже есть. И достаточно большой… Иногда кажется даже, что все Древние, попавшие в этот мир, охотятся только на меня, – губы дернуло нервной улыбкой. – Или на моих… друзей. В общем, – собралась я с мыслями, – нужная нить нашлась быстро. А на другом ее конце отыскался демон, самый настоящий. И… очень могущественный. Действительно Древний, а не просто какое-то недоразумение с тонкого плана, которое накачали силой.

Словно вьюга за шиворот лапу запустила… Я поежилась.

– Мне легко представить себе такое существо, – задумчиво произнес Леарги, качнув кистью. Бокал в воздухе перевернулся – и медленно наполнился темно-красной жидкостью. Как в фильмах про вампиров… только это вино пахло не ржавчиной, а медом. – Я помню Первую войну. И тех, первых шакаи-ар. Тогда еще – Древних, пришедших с иного плана, а не кровавых детей этого мира. Но что же заставило вас, Нэй… – он текуче огладил пальцами выпуклые стенки бокала. Темно-зеленые глаза с угольным ободком по краю – как у Дариэля – поймали мой взгляд, как в ловушку. Если бы не теплые руки Максимилиана и его улыбка – невидимая, но ощущавшаяся на каком-то глубинном уровне… так слепые чувствуют солнце… Вряд ли бы мне удалось сохранить ясность мыслей. – Что же заставило вас, Нэй, посчитать, что моя дочь как-то связана с этим демоном?

– Я видела ее там.

Вот так, просто.

– Вы видели ?… – голос Леарги был мягким – поверхностное, лживое впечатление. – Меренэ – или, может быть, иллюзию? Внушение? Древние коварны…

На меня вдруг накатила усталость пополам с облегчением. Наверное, нельзя слишком долго балансировать на грани нервного срыва – или сваливаешься в истерику, или в отстраненную рациональность. Это было почти похоже на транс – отстраненная и абсолютная уверенность в собственной правоте.

– Ну, не видела. Чувствовала… Что толку спорить? – я небрежно пожала плечами, насколько позволяли объятия Максимилиана. – Позовите свою дочь, попросите ее познакомить нас с Рэем… Поверьте, если я окажусь не права – первая обрадуюсь и с удовольствием принесу извинения. Идет?

Леарги криво улыбнулся и сделал глоток вина.

– Откровенно говоря, не самая выгодная сделка в моей жизни. Но другого выхода я действительно не вижу. Вы подождете немного? У Меренэ нет такого замечательного артефакта, – он кивнул на кольцо Дариэля, – который позволил бы ей перенестись мгновенно из любой точки дворца в мои покои. Слишком много защитных плетений вокруг. Пожалуй, – Леарги усмехнулся, – подобное смог бы провернуть только шакаи-ар или Древний. Вот вы бы, князь, сумели пройти сквозь защиту?