Баркер Клайв - Пятый доминион

- А потом еще эта проблема со Вторым! Ты же знаешь, что Пай поручил мне подыскать замену? Конечно, мне хотелось обсудить все это с тобой, но когда мы встречались, ты был по-прежнему не в себе, и Пай запретил мне говорить тебе, кто ты такой, хотя - могу я быть откровенным?

- Как я могу тебе помешать?

- Так вот, меня одолевало болезненное искушение надавать тебе оплеух и выбить из тебя эту дурь. - Скопик посмотрел на Милягу с такой яростью, словно непременно привел бы свое намерение в исполнение, не будь Миляга столь бесплотным. - Ты причинил мистифу столько горя, - сказал он. - А тот, как дурак, все равно любил тебя.

- Оставим эту тему, - мягко попросил Миляга. - Так ты говорил о замене...

- Ах, да Афанасий!

- Афанасий?

- Он будет нашим человеком в Изорддеррексе и выступит от имени Второго Доминиона. Не смотри на меня такими страшными глазами. Он знает ритуал и выполнит все в точности.

- Так он же чокнутый, как старая крыса, Скопик! Он думал, что я - шпион Хапексамендиоса.

- Ну, конечно, это чепуха...

- Он пытался убить меня своими Мадоннами. У него мозги набекрень!

- У всех свои слабости, Сартори.

- Не называй меня так.

- Афанасий - один из самых святых людей, которых я когда-либо встречал.

- Как он может верить в Мадонну в один момент, а в следующий - провозглашать себя Иисусом Христом?

- Ну, а почему бы ему не верить в свою собственную маму?

- Ты что, серьезно утверждаешь...

- Что Афанасий - воскресший Христос? Нет. Если уж выбирать мессию среди нас, то я отдам свой голос тебе. - Он вздохнул. - Я понимаю, у тебя с Афанасием сложились сложные отношения, но скажи мне, кого еще я мог найти? Не так-то уж много осталось Маэстро, Сартори.

- Я же сказал тебе...

- Да, да, тебе не нравится это имя. Ну, что ж, прости меня, но пока я жив, ты для меня будешь Маэстро Сартори, а если ты хочешь найти на мое место кого-нибудь другого, кто станет называть тебя иначе, то пожалуйста.

- Ты всегда был таким злобным? - спросил Миляга.

- Нет, - ответил Скопик. - На это уходят долгие годы практики.

Миляга в отчаянии покачал головой.

- Афанасий. Это же просто кошмар.

- А почем ты знаешь что в него действительно не вселился дух Иисуса? - спросил Скопик. - В мире случались и более странные вещи.

- Еще одна подобная фраза, - сказал Миляга, - и я буду таким же чокнутым, как он. Афанасий! Да это же катастрофа!

В ярости он оставил Скопика в его убежище и двинулся сквозь пыль, бормоча по дороге проклятия. Оптимизм, с которым он отправился в это путешествие, заметно поувял. Чтобы не встречаться с Афанасием в таком смятенном состоянии духа, он выбрал себе место на Постном Пути, где можно было спокойно собраться с мыслями. Ситуация была далеко не блестящей. Тик Ро находился в своем Доминионе на положении преступника, и ему по-прежнему угрожал арест. Скопик был весь полон сомнений по поводу пригодности своей позиции в отсутствие Оси. А теперь в Синоде обнаружился человек, безумный, как мартовский заяц.

- Господи ты Боже мой, Пай, - пробормотал Миляга себе под нос. - Как ты мне сейчас нужен!

Ветер скорбно завывал вдоль дороги, дуя в направлении перевалочного пункта между Третьим и Вторым Доминионами, словно приглашая его поскорее перенестись в Изорддеррекс. Но он воспротивился его улещиваниям и провел еще некоторое время на Постном Пути, размышляя об открывающихся перед ним возможностях. Он насчитал их три. Первая - отказаться от Примирения сейчас, пока совокупность тех слабых мест, которые он усмотрел в общей системе, не привела к новой трагедии. Вторая - найти Маэстро, который сможет заменить Афанасия. Третья - довериться выбору Скопика и отправиться в Изорддеррекс, чтобы помириться с ним. Первый вариант не подлежал серьезному рассмотрению: Его священный долг - исполнить поручение Отца. Второй вариант не имел практического значения, так как времени оставалось очень мало. Стало быть, оставался третий, невыносимый, но неизбежный. Ему придется принять Афанасия в Синод.

Приняв это решение, он поддался уговорам порывов ветра и вместе с ними мысленно пронесся через Доминионы и, миновав дельту, оказался в Недрах Господа - Изорддеррексе.

- Хои-Поллои?

Дочь Греховодника отложила в сторону дубину и опустилась перед Юдит на колени. Слезы лились из ее косых глаз.

- Простите, простите, - повторяла она безостановочно. - Я не знала. Я не знала.

Юдит села. В голове у нее команда звонарей проводила настройку колоколов в среднем по размеру собора, но в остальном она была в порядке.

- Что ты здесь делаешь? - спросила она у Хои-Поллои. - Я думала, ты уехала вместе с отцом.

- Я и уехала, - сказала она, пытаясь подавить слезы. - Но на дамбе я потерялась. Там столько людей переправлялось через дельту... Вот он был рядом со мной, а в следующую секунду исчез. Я простояла там несколько часов, а потом подумала, что он вернется сюда, домой, и вернулась сама...

- Но его здесь не было.

- Да, - всхлипнула она и снова зарыдала. Юдит обняла ее, бормоча свои соболезнования.

- Я уверена, что он жив, - сказала Хои-Поллои. - Главное, чтобы он вел себя благоразумно и укрылся в каком-нибудь безопасном месте. Там на улице очень опасно. - Она бросила беспокойный взгляд на крышу подвала. - Если он не вернется через несколько дней, то, может быть, вы возьмете меня с собой в Пятый Доминион, а он приедет следом.

- Поверь мне, там отнюдь не безопаснее, чем здесь.

- Что вообще происходит с миром? - поинтересовалась Хои-Поллои.

- Он меняется, - ответила Юдит. - И мы должны быть готовы к переменам, какими бы странными они нам не показались.

- А я хочу, чтобы все было, как раньше. Папа, его дела, все на своем месте...

- Тюльпаны на столе в столовой.

- Да.

- Боюсь, что всего этого не будет еще очень долго, - сказала Юдит. - Собственно говоря, я даже не уверена, вернется ли это вообще.

Она поднялась на ноги.

- Куда вы идете? - спросила Хои-Поллои. - Вы не можете уйти.

- К сожалению, я должна это сделать. У меня здесь есть дела. Если хочешь пойти со мной, пожалуйста, но тебе придется самой за себя отвечать.

Хои-Поллои громко шмыгнула носом. - Понимаю, - сказала она.

- Ну, так что же?

- Я не хочу оставаться одна, - ответила она. - Я иду с вами.

Юдит была готова к картинам всеобщего разрушения, которые ожидали ее за дверью дома Греховодника, но не к тому чувству радостного возбуждения, которое охватило ее при виде их. Хотя где-то неподалеку слышался скорбный плач, и, без сомнения, звук его эхом отзывался во множестве домов по всему городу, в теплом полуденном воздухе было разлито и совсем другое настроение.

- Чему ты улыбаешься? - спросила Хои-Поллои.

Лишь после этого вопроса она поняла, что на губах у нее действительно блуждает улыбка.