Баркер Клайв - Пятый доминион

В центре этого неожиданно возникшего моря виднелся более крупный остров, берега которого состояли из полуразрушенных покоев, окружавших Башню Оси, прибрежные скалы - из обломков верхней части этой Башни, смешанных с крупными осколками ее обитателя, а главная вершина - из останков самой Башни, которые образовывали сверкающую пирамиду не правильной формы. Казалось, что внутри нее горит ослепительное белое пламя. Созерцая результаты деятельности потока, который в течение дней, а может быть, и часов разрушил сооружения, на проектирование и строительство которых у Автарха ушли долгие десятилетия, Юдит удивилась, что ей удалось достичь этого места целой и невредимой. Та сила, которая на нижних склонах предстала перед ней в обличье невинного, хотя и несколько взбалмошного ручейка, здесь продемонстрировала свои неограниченные способности к разрушению и изменению.

- Вы здесь были, когда это случилось? - спросила она у Лотта Йеп.

- Мы видели только самый конец, - ответила та, - но, доложу я тебе, вот это было зрелище! Видя, как башни рушатся у нас на глазах...

- Мы до смерти испугались, - вставила Парамарола.

- Ты, может, и испугалась, но не я, - ответила Лотти. - Воды освободили нас не для того, чтобы взять и утопить. Понимаешь, мы были в заключении во Флигеле. А потом дверь треснула, и внутрь хлынули воды. Стены просто-напросто смыло.

- Мы знали, что Богини придут, верно? - сказала Парамарола. - Мы всегда в это верили.

- Значит, вы знали, что Они не погибли?

- Ну как они могли погибнуть? Конечно, они могли быть похоронены заживо. Может быть, спали. Или даже сошли с ума. Но умереть они не могли.

- Она говорит правду, - заметила Лотти. - Мы всегда знали, что этот день придет.

- К сожалению, радость может оказаться недолгой, - сказала Юдит.

- Почему ты так считаешь? - спросила Лотти. - Ведь Автарх сбежал.

- Да, но его Отец по-прежнему на месте.

- Отец? - переспросила Парамарола. - Я всегда думала, что он незаконнорожденный.

- Так кто же его отец?

- Хапексамендиос.

Парамарола захихикала, но Лотти Йеп пихнула ее локтем в бок, хорошо, впрочем, защищенный слоем жира.

- Это не шутка, Рола.

- Как так не шутка?

- Ты же видишь, что женщина не смеется. - Она обернулась к Юдит. - У тебя есть какие-нибудь доказательства этого?

- Нет, но...

- Так с чего тебе это взбрело в голову?

Юдит и раньше предполагала, что ей будет трудно заставить других поверить ее словам о происхождении Сартори, но ей владела неизвестно откуда взявшаяся уверенность, что в нужный момент в ней проснется необходимая сила убеждения. Вместо этого ее охватила ярость разочарования. Если ей придется излагать всю прискорбную историю ее связи с Автархом Сартори каждой живой душе, которая встретится ей по дороге к Богиням, то самое худшее может произойти еще до того, как она одолеет половину пути. Потом ее осенило внезапное вдохновение.

- Ось и есть доказательство, - сказала она.

- Каким образом? - спросила Лотти, с новым интересом разглядывая принесенную потоком женщину.

- Он никогда не смог бы передвинуть Ось без помощи своего Отца.

- Но Ось никогда не принадлежала Незримому, - сказала Парамарола.

На лице Юдит отразилось смятение.

- Рола говорит правду, - сказала ей Лотти. - Он, конечно, мог использовать ее, чтобы подчинить себе пару-тройку слабых мужчин, но Ось никогда не была его.

- Но чья же она тогда?

- В ней была Ума Умагаммаги.

- А кто это?

- Сестра Тишалулле и Джокалайлау. Двоюродная сестра Дочерей Дельты.

- В Оси скрывалась Богиня?

- Да.

- И Автарх не знал об этом?

- Даже не подозревал. Она спряталась там от Хапексамендиоса, когда Он проходил через Имаджику. Джокалайлау отправилась в горы и затерялась в снегах. Тишалулле скрылась...

- ... в Колыбели Жерцемита, - сказала Юдит.

- Верно, - сказала Лотти, явно впечатленная ее осведомленностью

- А Ума Умагаммаги спряталась в скале, - продолжила Парамарола таким тоном, словно рассказывала сказку маленькому ребенку. - Она надеялась, что Он пройдет мимо и не заметит Ее. Но Он решил сделать Ось центром Имаджики, и Его сила заточила Богиню внутри.

Но какая же ирония таилась во всем этом!

Архитектор Изорддеррекса возвел свою крепость, да и всю свою империю вокруг заточенной в плен Богини. Не укрылась от Юдит и параллель с Целестиной. Похоже, замуровав Целестину в подвале своего дома, Роксборо невольно продолжил мрачную традицию.

- А где сейчас Богини? - спросила Юдит у Лотти.

- На острове. Со временем мы будем допущены к Ним, и Они нас благословят. Но это произойдет только через несколько дней.

- Я не располагаю днями, - сказала Юдит. - Как мне добраться до острова?

- Тебя позовут, когда придет твое время.

- Оно уже пришло, - сказала Юдит, окидывая взглядом коридор. - Спасибо за информацию. Может быть, увидимся снова.

Решив идти направо, она двинулась было в путь, но Лотти ухватила ее за рукав.

- Ты не понимаешь, Юдит, - сказала она. - Богини пришли, чтобы спасти нас. Ничто и никто не может причинить нам здесь вред. Даже Незримый.

- Надеюсь, это действительно так, - сказала Юдит. - Надеюсь от всего сердца. Но на всякий случай я должна Их предупредить.

- Тогда нам лучше пойти с тобой, - сказала Лотти. - Все равно в одиночку ты ни за что на свете туда не доберешься.

- Подожди, - сказала Парамарола. - Ты уверена, что это благоразумно? Она ведь может оказаться опасной.

- А разве все мы не опасные? - спросила Лотти. - Ты вспомни, из-за чего Они нас заперли, если уж на то пошло.

Идя по улицам города, Юдит уже успела ощутить атмосферу какого-то постапокалиптического карнавала, навеянную зрелищем танцующих вод, смеющихся детей и радужного воздуха, но в коридорах, ведущих к берегу волшебного водоема, это чувство охватило ее со стократной силой. Здесь тоже были дети - девочки и мальчики не старше пяти лет. Они превратили коридоры в площадки для игр, и эхо их мелодичного смеха и радостных криков отдавалось в стенах, которым не приходилось слышать ничего подобного с момента их возведения. Конечно, здесь была и вода. Каждый квадратный дюйм пола был благословен присутствием лужи, ручейка или маленькой речушки; с замкового камня каждой арки струилась прозрачная водяная завеса; в каждой комнате бурлил освежающий родник или достающий до потолка фонтан. И в каждой журчащей струйке жил тот же трепет, который Юдит уже ощутила в принесшем ее потоке: каждая капля этой живой воды была пронизана волей Богинь. Комета поднялась в зенит, и ее ослепительные белые лучи проникали во все щели, превращая даже самую непримечательную лужу в зерцало оракула и вплетаясь сверкающими змейками в струи каждого фонтана.

В блистающих коридорах им встречались женщины самых разнообразных очертаний и размеров. Многие из них, как объяснила Лотти, являлись, подобно им, бывшими пленницами Бастиона или его ужасного Флигеля; другие же просто забрели сюда, следуя инстинктам и течению потоков, оставив своих мужей внизу - живыми или мертвыми.