Василий Горъ - За гранью долга.

- Опять ты за свое, Колючка. Поклонов и сюсюканья мне хватает и без тебя... - поморщился мой сводный брат. И, раздраженно рванув на себя створки шкафа, швырнул мне в лицо первое попавшееся под руку платье: - Оденься. Есть разговор...

- Хорошо, оденусь... - сказала я, послушно втискиваясь в некогда безумно любимое, а сейчас ставшее слишком узким в груди черное бархатное платье. - Кстати, а что тебе не понравилось в речи ее величества?

- А что в ней мне должно было понравится? - искренне удивился Коэлин. - Игра словами? Смещение акцентов? Мастерство манипуляции?

- Манипуляции кем? Мама не солгала ни в одном слове... - покачав головой, вздохнула я. - Может, тебя просто задело то, что она назвала ее величество Мантифу коровой?

- А то я раньше этого не слышал... - криво усмехнулся братец. - Моя мать отзывается о твоей ничуть не лучше. Нет, я просто очередной раз удостоверился в том, что женщины способны лгать, даже говоря с Видящей...

- Не поняла?

- А что тут непонятного? - рухнув в кресло, в котором только что сидела моя мать, Коэлин закинул ноги на столик с притираниями, и, проводив взглядом падающую на пол баночку с пудрой, с издевкой процитировал: - '...и пять раз видела собственными глазами, как убивают моего ребенка!' Убива-ЮТ! Но не уби-ЛИ! Разницу чувствуешь, или как?

- Чувствую... Только что это меняет в данном конкретном случае? - нахмурившись, поинтересовалась я.

- Вдумайся еще в одну фразу, дура! 'Первый раз увидев, как мой сын перестает дышать...' Не 'первый сын', а 'первый раз'! Тоже нюансик, не находишь? Ладно, не буду ходить вокруг да около, и объясню тебе еще один нюанс системы контроля над Видящими! Первого сына королевы-видящей не убивают, а забирают у матери и отправляют в замок Фариш. Знаешь такой?

Я ошарашено кивнула. А потом удивленно спросила:

- А почему я об этом ничего не знаю?

- А ты что, из рода Нейзер? Нет? А что тогда удивляешься? Наш общий предок, король Бедиран Коварный, был о-о-очень подозрительным типом! И, женившись на первой Видящей, придумал очень неплохую систему контроля над ее возможностями. Кстати, потому и умер своей смертью...

- А зачем маме говорить мне неправду? - прищурившись, поинтересовалась я.

- Спроси у нее... - Коэлин пожал плечами и усмехнулся. - Наверное, чтобы заставить тебя чувствовать себя виноватой: пока ты ее жалеешь, манипулировать тобой значительно легче...

- Ладно, допустим... - решив подумать над проблемой в свободное время, буркнула я. - А чем я обязана счастью лицезреть ваше высочество в своих покоях?

- Покоях? - брат оглядел спальню презрительным взглядом и сплюнул прямо на ковер: - Как тебе не стыдно называть эти две жалкие комнатенки покоями? Нет, я, конечно, понимаю, что будущего у тебя нет, но даже наперсница моей матери живет гораздо лучше, чем ты. Когда я стану королем...

- ...то первое, что ты сделаешь, это переселишь меня в Северное крыло дворца... - фыркнула я.

- Нет. Не первое. Но переселю. Даю слово чести, Илзе! - серьезно посмотрев на меня, пообещал брат. - Мало того, вытащу тебя из королевской тюрьмы...

- Ладно. Только это будет нескоро, и у меня будет достаточно времени, чтобы подцепить там чахотку. Говори, зачем пришел... - помрачнев еще больше, потребовала я. И, сообразив, что слегка выбиваюсь из образа, тут же сменила тон: - А информацию я оценила. Большое спасибо. Обдумаю на досуге и сделаю соответствующие выводы...

- Спрячь шипы, Колючка! - брат вскочил с кресла, потрепал меня по голове, и, плюхнувшись на кровать рядом со мной, возмущенно зашипел: - Представляешь, барон Ярмелон МОЛЧИТ!!! Прошло уже два дня - и ни слова!!! Может, Брианна ему так ни о чем и не сказала?

- А...

- Да! За эти два дня я попадался ему на глаза раз двадцать! Из них без свидетелей - как минимум раз шесть! Кланяется, улыбается и молчит!!! - мгновенно сообразив, что именно я пытаюсь спросить, злобно ответил Коэлин.

- Не перебивай! Что значит 'не сказала'? Она три ночи не вылезала из твоей постели! Не ночевала дома! Кроме того, ты сделал все, чтобы об этом узнал весь двор. Он не слепой и не глухой! Думаю, что он решил, что это его устраивает... - вздохнула я. - Ведь на его жену обратил внимание не кто-нибудь, а наследник престола! Будущий король Делирии! Чем не возможность для карьерного роста?

- Какого роста? Мне нужна дуэль, а не его рост!!! Почему он молчит?!

- Я же сказала - его это устраивает!!! - фыркнула я. - Значит, слухи о его больном самолюбии, о которых ты мне рассказывал в день его приезда, были слегка преувеличены...

- Слегка?! - подскочив на ноги, принц принялся метаться по комнате. Периодически хватаясь за рукоять своего меча: - Я хочу драться с ним на дуэли! Хочу, понимаешь?!

- Я сделала все, чтобы баронесса не отвергла твои ухаживания...

- Знаю... - рыкнул брат, и, вдруг замерев на месте, хмуро посмотрел на меня:

- Так! Стоп!!! До меня только дошло! Она ведь за три дня ни разу не солгала! И отвечала на ЛЮБЫЕ мои вопросы! На самые неудобные! Это ведь не просто так, правда? Ты что, развязала ей язык? Намеренно?

Я молча кивнула.

- Зачем? Чтобы я узнал, что она не собиралась со мной спать? - схватив меня за плечи и поставив перед собой, зарычал он.

- И поэтому тоже... - сказала я, стараясь не показать, как мне больно.

- Она сказала, что единственный человек, на чье ложе она была готова взойти - это мой отец! Что наследник трона - еще не король! Что моя протекция - ничто по сравнению с протекцией моего отца! И что так думает чуть ли не каждая дворянка в королевстве!!!

- С 'каждой' она загнула, а, в общем - права. Разве не так? - стараясь, чтобы в моем голосе не звучало и тени усмешки, спросила я. - Стать фавориткой короля мечтает любая. Фавориткой принца - нет. Знаешь почему? Сколько времени ты обычно встречаешься со своими любовницами? Месяц? Два? Три? А что потом? Правильно! Забвение! Поэтому урвать свой кусок им надо за эти месяцы. То, что второго шанса не будет, понимают даже самые тупые! А баронесса Брианна не тупа. Она умна, амбициозна и расчетлива. А еще точно знает, что красива и молода. Поэтому рассчитала все... Скажи, зачем они с мужем приехали в Свейрен всего через месяц после свадьбы? Ведь Ярмелон не был в столице восемь лет?!

- Постой! - уронив меня обратно на кровать, Коэлин подтащил к себе кресло, и, устроившись прямо напротив меня, уставился мне в глаза: - Получается, что на то, что у нее есть шанс стать фавориткой моего отца, она рассчитывала еще до приезда в Свейрен? Она что, умудрилась убедить мужа, что это будет выгодно им обоим? Так?

- Угу...

- Вот сука... Ну, теперь ей это не грозит... Пускай валит обратно в свое имение и... проливает слезы над своей несчастной вдовьей долей...

- Вдовьей? - спросила я. - Ты будешь биться насмерть? Зачем?

- Затем! Такое оскорбление смывается только кровью... - мстительно усмехнулся мой братец. И, задумчиво посмотрев на меня, добавил: - А чтобы барон все-таки вызвал меня на дуэль, тебе придется поработать еще и с ним... Надеюсь, ты не против, сестричка? Или...